七星钉的阴毒，远超想象。
那冰寒刺骨的痛楚，如同活物，顺着肩胛的伤口，一丝丝啃噬着筋骨，蔓延向心脉。陆仁贾的意识在混沌与清醒间沉浮，耳边是嗡鸣，眼皮重若千斤。他只记得最后映入眼帘的，是曹督公那双深不见底、此刻却闪过一丝惊怒的眸子，以及宴席上骤然爆发的混乱与尖叫。
再次恢复些许知觉时，首先感受到的是极致的安静。
以及一股若有若无的、清冽中带着一丝苦意的檀香。
这并非他侦缉司值房那带着血腥和陈旧卷宗气的味道，也非诏狱里那令人作呕的霉腐气。这香气很淡，却带着一种不容置疑的威严与隐秘。
他费力地掀开沉重的眼皮，视线由模糊逐渐清晰。
入眼并非熟悉的床帐，而是一间陈设古朴，却处处透着奢华的密室。墙壁是厚重的石材，不见窗户，唯有几盏镶嵌在壁上的青铜灯盏，跳跃着稳定的火光，将室内照得半明半暗。身下躺着的是一张紫檀木榻，铺着触感冰凉丝滑的墨绿色锦缎。空气里弥漫着那清冽檀香，以及……更加浓郁的血腥味和金疮药辛辣的气息。
他动了动，左肩传来的剧痛让他瞬间闷哼出声，额头上立刻沁出细密的冷汗。
“别动。”
一个清冷，却并非他预想中属于张阎或任何医官的声音，在身旁响起。
陆仁贾猛地转头——这个动作再次牵扯到伤口，疼得他眼前发黑——只见曹正淳，那位权倾朝野、杀人如麻的九千岁，此刻竟就坐在他榻边的酸枝木圆凳上！
曹正淳已褪去了那身繁复的蟒袍官服，只着一件玄色暗纹的常服，更显得身形瘦削挺拔。他脸上惯常的阴鸷与冷笑消失了，取而代之的是一种近乎专注的平静。他手中，正拿着一个白瓷药瓶，另一只手的指尖，则沾着些许墨绿色、气味辛辣的药膏。
“督公……”陆仁贾声音沙哑干涩，带着难以置信。他挣扎着想坐起行礼，却被曹正淳一个眼神制止。
“躺好。”曹正淳的语气平淡，听不出喜怒，“七星钉之毒，已侵入肌骨。若非你内力已有小成，加之杂家以真气护住你心脉，此刻你已是一具尸体。”
说着，他俯下身。
距离瞬间拉近。
陆仁贾甚至能清晰地看到曹正淳眼角细微的纹路，能闻到他身上那混合了檀香和一丝冷冽的、独属于上位者的气息。这让他浑身僵硬，比面对刺客时还要紧张。
曹正淳的手指，带着常年握笔持印形成的薄茧，以及一丝属于顶尖高手的、稳定的微凉，触到了陆仁贾肩胛处裸露的皮肤。
那里，衣物已被剪开，伤口狰狞地外翻着，周围的皮肉呈现出一种不祥的紫黑色。
药膏触及伤口的刹那，一股灼热混合着刺痛的奇异感觉猛地炸开，陆仁贾忍不住倒吸一口凉气，牙关紧咬。
“忍着。”曹正淳的声音依旧平淡，但动作却细致得惊人。他的指尖力道均匀，将那墨绿色的药膏一点点、一丝不苟地涂抹在伤口及其周围，确保药力能渗透进去。那专注的神情，不像是在为一个下属疗伤，倒像是在擦拭一件珍贵的古玩，或批阅一份关乎国运的奏章。
密室内安静得只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人交错的、轻重不一的呼吸声。
陆仁贾能感觉到那微凉指尖在皮肤上的移动，能感受到背后那道平静却极具压迫感的目光。他闭上眼，试图驱散这诡异的气氛，脑海中却不合时宜地闪过自己刚穿越时，在督公值房外那生死一线的恐惧，闪过诏狱里的挣扎，闪过一次次内卷攀升的艰辛……而如今，这位掌控他生死、让他敬畏如神魔的九千岁，竟在亲手为他敷药。
这比任何奖赏或威胁，都更让他心惊肉跳。
“为何要挡？”忽然，曹正淳开口，声音低沉，在密闭的石室里带着回响，“以你的机变，当时有更稳妥的法子。”
陆仁贾睁开眼，对上那双近在咫尺的、深邃如古井的眼眸。他舔了舔干裂的嘴唇，扯出一个艰难的笑：“当时……没想那么多。只想着，督公若有恙，东厂必乱，卑职……也好不了。”
这是实话，却并非全部实话。其中有多少是下意识的冲动，有多少是经过利弊权衡的赌博，连他自己也说不清。
曹正淳凝视了他片刻，那双眼睛里似乎有无数暗流涌动，最终却归于平静。他并未评价这个回答，只是继续着手上的动作，将干净的纱布覆在涂好药膏的伤口上，然后，竟亲手拿起一旁的绷带，绕过陆仁贾的胸前和臂膀，开始包扎。
他的动作熟练而稳定，丝毫不逊于专业的医官。玄色的衣袖随着动作轻轻摩擦过陆仁贾的脊背，带来一阵微痒的触感。
两人之间的距离再次变得极近，几乎是呼吸可闻。陆仁贾甚至能感觉到曹正淳平稳的呼吸拂过他耳侧的头发。这过于亲近的接触，在这隐秘的密室中，滋生出一股难以言喻的、悖于常理的暖昧。这不是男女之情，而是一种基于权力、恩宠、生死交织而产生的，更加复杂难明的东西。
“你这‘卷王’之名，如今是实至名归了。”曹正淳忽然低笑一声，打破了沉寂，语气里听不出是赞许还是嘲弄，“连挡刀子，都比旁人卷。”
陆仁贾心中一凛，忙道：“卑职不敢……”
“有何不敢？”曹正淳打断他，手指灵巧地打好绷带的结，动作轻柔，与他话语中的锋芒形成对比，“杂家身边，就需要你这等敢‘卷’，也能‘卷’之人。好好养着，这条命，以后还有大用。”
说完，他直起身，退开两步，重新拉开了那令人窒息的距离。他拿起一旁的白巾，慢条斯理地擦拭着指尖上沾染的些许药渍，又恢复了那副高深莫测、睥睨众生的九千岁姿态。
仿佛刚才那亲手敷药、气息交织的一幕，只是陆仁贾重伤下的幻觉。
“谢……谢督公救命之恩。”陆仁贾垂下眼睫，低声道。
曹正淳将擦手的白巾随意丢在一旁的银盆里，发出轻微的“啪”声。
“记住今日这痛，”他转身，走向密室那扇沉重的、不知通往何处的门，声音冷了下来，“也记住今日是谁救了你的命。陆仁贾，莫要让杂家失望。”
话音落下，密室门无声滑开，玄色的身影融入门外的黑暗中，门又悄无声息地合拢。
密室内，再次只剩下陆仁贾一人，以及那挥之不去的清冽檀香，肩胛处药膏带来的灼痛，还有……脊背上似乎仍未散去的、那微凉指尖的触感，与空气中弥漫的、权力与生死之间滋生的、难以言说的暖昧余温。
他躺在冰冷的锦榻上，望着石室顶部跳跃的灯影，心中波澜起伏。
这一次，他赌对了。
但下一次呢？
这条用“卷”铺就，用鲜血浇灌，如今更缠绕上九千岁亲手系上的绷带之路，究竟通向何方？