紫禁城，午门。
往日里，这片由巨大青石板铺就的广阔广场，庄严肃穆，象征着皇权的至高无上。而今日，肃杀之气凝成了实质，沉甸甸地压在每一个人的心头。
天空是铅灰色的，不见日头，只有惨淡的光线勉强穿透云层，吝啬地洒落。风呜咽着掠过广场，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。
广场四周，林立着身披玄黑铁甲、手持长戟的御林军，他们如同冰冷的雕塑，面具下的眼神毫无感情。更多的，是身着赭红色袢袄、腰佩绣春刀的东厂番役，他们如同蔓延开的血色阴影，封锁了所有通道，眼神锐利地扫视着场中，以及外围那些被强行驱赶至此、战战兢兢观刑的各级官员。
广场中央，那座高大的石阶——通往午门城楼的阶梯，此刻已不再是通衢之路，而是通往地狱的入口。
石阶前，跪着数十名官员。他们褪去了象征品级的官袍，只穿着白色的囚服，头发散乱，五花大绑。昔日里在朝堂上高谈阔论、在衙门中颐指气使的威风荡然无存，只剩下死灰般的脸色、抑制不住的颤抖，以及偶尔发出的、绝望的呜咽。他们中，有掌管盐铁的地方大员，有户部的贪墨胥吏，更有几位品阶不低、在朝中颇有根基的京官。此刻，他们都成了盐税贪墨巨案中被牵扯出来的待宰羔羊。
监刑官，赫然是刚刚从江南载誉而归、升任理刑千户不久的陆仁贾。
他并未坐在临时设置的监刑台上，而是一身玄青织金的千户官服，静立在石阶之侧，身影挺拔如松。玉带紧束，勾勒出劲瘦的腰身，也勒住了此刻翻涌的心绪。他面色平静，甚至有些过于平静，唯有那双深邃的眼眸，倒映着广场上的森然景象，不起波澜，却暗流汹涌。
他没有看那些待死的囚犯，目光反而越过了人群，落在了巍峨的午门城楼之上。那紧闭的城门之后，是深不见底的皇宫，是那位端坐龙椅、一念可决万千人生死的帝王。
“咚——咚——咚——”
沉闷而巨大的聚将鼓声，如同敲在每个人的心脏上，骤然响起，打破了死寂。鼓声三通，意味着时辰已到。
一名身穿猩红麒麟服的大太监，步履蹒跚却速度极快地走到监刑台前，展开手中明黄色的绢帛，尖利而高亢的声音，如同冰冷的刀子，划破了空气：
“奉天承运皇帝，诏曰：盐税乃国之命脉，尔等食君之禄，竟胆大包天，结党营私，贪墨巨万，以致国库空虚，边军粮饷不继，民怨沸腾！其行可诛，其心当剐！朕，深恶痛绝，痛心疾首！着东厂即刻监刑，所有案犯，无论品阶，一律——斩立决！以儆效尤，以正朝纲！钦此——！”
“斩立决”三字，如同惊雷，在广场上空炸响。
跪着的囚犯中，顿时一片骚动。有人瘫软如泥，屎尿齐流；有人嘶声哭嚎，高呼“皇上饶命”；有人则面如死灰，眼神空洞，已然认命。
“行刑——！”陆仁贾的声音不高，却清晰地传开，带着不容置疑的冰冷。
站在囚犯身后的，并非传统的刽子手，而是一排同样身着赭红袢袄的东厂番役。他们，是张阎麾下，经过“工效考成”和“绩效”洗礼的酷吏行刑队。他们面无表情，眼神麻木中透着一丝执行任务的精准，如同打磨好的杀人机器。
听到命令，他们动作整齐划一地抬起脚，狠狠踹在面前囚犯的后腰上。
“噗通！”“噗通！”……
囚犯们如同被折断的稻秆，脸朝下，重重地扑倒在那冰冷的石阶上。惨叫声、闷哼声、求饶声，瞬间交织成一片绝望的交响。
下一刻，闪着寒光的绣春刀扬起。
没有多余的仪式，没有刽子手喷酒壮行。只有效率。
刀光落下！
并非一刀断头那般干脆。东厂行事，自有其酷烈之处。刀锋精准地切入颈骨连接处，用力一旋一拉！
“咔嚓！”“噗——！”
骨骼断裂的脆响，与鲜血从颈腔中狂喷而出的闷响，同时爆发！
第一级石阶，瞬间被滚烫的鲜血染红。一颗颗头颅如同熟透的西瓜，带着难以置信的惊愕表情，从石阶上滚落，在青石板上留下蜿蜒扭曲的血痕。
无头的尸身还在神经反射地抽搐，鲜血如同决堤的洪水，从断裂的脖颈处汹涌而出，顺着石阶的缝隙，汩汩流淌，漫延，汇聚……
第二排番役上前，将后面瘫软的囚犯拖到第二级石阶上，如法炮制。
刀光再闪！血泉再喷！
第二级石阶，迅速被染红，血液覆盖了之前的血迹，变得更加厚重、粘稠。血腥味如同实质的浓雾，瞬间弥漫开来，刺鼻欲呕。
第三级、第四级……
行刑有条不紊，带着一种令人毛骨悚然的“高效”。番役们沉默着，只有挥刀、踹倒、再挥刀的动作循环。囚犯们的哭嚎和求饶，在利刃切入骨肉的声音中，显得如此微弱和徒劳。
鲜血，真正的如同瀑布般，从一级又一级的石阶上淌下。最初是奔流的红色小溪，很快汇成了血色的池塘，浸润了广场的大片青石板。粘稠的、暗红色的液体，在低洼处汇聚，反射着铅灰色的天光，泛着诡异的光泽。
空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈味，许多围观官员早已面色惨白，弯腰呕吐不止，更有甚者，直接吓晕过去，被番役冷漠地拖走。
陆仁贾依旧静立着，玄青的官服在血腥的风中衣袂微动。他的脸上，溅上了几滴温热的血点，如同雪地里绽开的红梅。他没有去擦，只是静静地看着。
他看着那曾经需要他仰望的高官，如同猪狗般被宰杀；看着那象征着权力与威严的午门石阶，被染成一条触目惊心的血路；看着这人间地狱般的场景，由他亲手监刑完成。
这就是权力的另一面。极致荣耀的背后，是极致的残酷。他借曹督公和皇帝的刀，清除了政敌，立下了威严，也更深地卷入了这血腥的漩涡。
他心中并无多少快意，也无太多怜悯，只有一种冰冷的明悟：在这条路上，要么踩着别人的尸骨向上，要么就成为这石阶上的一员。
行刑持续了将近一个时辰。
当最后一名囚犯的头颅滚落，最后一股血泉喷涌殆尽，整个午门广场，陷入了一种死寂般的凝固。
数十具无头尸首匍匐在血泊中，层层叠叠。原本青灰色的石阶，已然变成了一条从午门下延伸出来的、巨大而狰狞的血色绶带！
鲜血顺着台阶边缘滴落，发出“滴答、滴答”的声音，在这片死寂中，清晰得令人心悸。
陆仁贾缓缓抬起眼，再次望向那巍峨的午门城楼。他的目光，仿佛穿透了厚重的城门，与那深宫之中，端坐于龙椅之上，因为“深恶痛绝”而掀起这场血雨腥风的帝王，有了一刹那的无形交汇。
他微微躬身，对着城楼的方向，行了一礼。
然后，他转过身，目光扫过那些面色惨白、魂不附体的观刑官员，扫过脚下这片被鲜血浸透的土地，最后落在一旁肃立的张阎脸上。
张阎的眼神里，是毫不掩饰的狂热与敬畏，既是对这皇权之威，更是对眼前这位能主导如此局面的陆大人。
陆仁贾的脸上，终于露出一丝极淡的、难以言喻的表情，他轻轻开口，声音不大，却如同寒冰碎裂，传入在场每一个有心人的耳中：
“工效……已达标。”
“回衙。”
说完，他不再看那人间地狱般的景象，迈开步子，踏着广场边缘未被鲜血完全沾染的青石板，玄青色的身影在弥漫的血色雾气中，渐行渐远。
身后，是那条用鲜血洗刷过的、通往权力之巅的阶梯。