载着小泉和阿蛮的马车，终于晃晃悠悠地停在了他们暂居的院落门口。车帘掀开，小泉几乎是迫不及待地跳了下来，脚一沾地，才觉得那股一直萦绕在心头、属于靖王府的压抑感稍稍散去。
阿蛮紧随其后，抱着他的宝贝大药箱，动作倒是依旧稳当，只是脸上也露出了如释重负的表情。他左右看了看安静的巷子，又吸了吸鼻子，确认没有可疑的气味或人影，这才小声道：“泉哥，可算出来了！那王府里头，憋死俺了！”
小泉没接话，只是快步上前叩响了门环。几乎就在同时，门从里面被拉开了一条缝，露出苏婉清带着担忧的俏脸。看到是他们二人，她眼中闪过一丝光亮，立刻将门完全打开。
“快进来！”
两人闪身而入，苏婉清迅速关好门，落下门栓。
药老也从屋内走了出来，手里还拿着一卷医书，但目光却锐利地扫过小泉和阿蛮全身，见他们衣衫整齐，神色虽有些疲惫但并无异样，这才微不可察地松了口气。
“师傅，苏小姐，我们回来了。”小泉吐出一口浊气。
“没人为难你们吧？”药老问。
“还好，虚惊一场。”小泉苦笑一下，“就是阿蛮差点在人家药房里‘就地解决’。”
阿蛮挠着头嘿嘿傻笑。
苏婉清却敏锐地察觉到小泉眉宇间那抹挥之不去的凝重，知道此行绝非“虚惊”那么简单。她侧身道：“进屋说吧。阿蛮，你饿不饿？厨房里有早上留的炊饼和酱肉。”
一听到“酱肉”，阿蛮的眼睛瞬间亮了，肚子也配合地咕噜叫了一声，但他还是先看向小泉。小泉摆摆手：“去吧去吧，边吃边听。”
阿蛮欢呼一声，扛着药箱就奔向了厨房。
小泉、药老和苏婉清则进了堂屋，关上门。屋内光线有些昏暗，气氛却比外面更加紧绷。
“如何？”药老开门见山。
小泉定了定神，开始一五一十地讲述：“王妃确实是头风发作，我用针法缓解了，也开了方子。借机去了王府药房配药，见到了一个叫刘三儿的学徒……”
他将刘三儿手指的异状、对毒药混放的平静反应，以及药柜里可疑的无标签瓷罐都详细说了一遍。
药老听着，眉头越皱越紧：“指尖褐痕，常接触腐蚀或染色性药液……对附子混放无动于衷……此子所习，恐非正道医理，更偏向毒术应用。王府药房，看来也不干净。”
苏婉清则更关注另一件事：“王妃可曾透露什么？”
“有！”小泉精神一振，“王妃抱怨靖王近来常宿在‘摘星楼’，潜心研究‘养生之道’，连后宫都少去。我亲眼在花园西北角看到一座三层八角黑木高楼，守卫森严，楼顶有黄绿色烟雾冒出，气味刺鼻。阿蛮借口……呃，内急，摸过去探查，确认那就是‘摘星楼’，明暗守卫众多，楼门紧闭，还有面色异常、行动匆匆的灰衣人出入。”
“摘星楼……炼丹之所……”药老沉吟。
这时，阿蛮用油纸包着几大片酱肉和两个炊饼，一边大口咬着，一边瓮声瓮气地补充道：“对对！就是那儿！味儿可冲了！跟义庄那味儿有点像，但更辣鼻子！那楼看着就邪性，黑乎乎的，旁边林子俺觉得里头还藏了人！”
小泉点点头，又看向苏婉清：“苏小姐，你那边呢？可有什么发现？” 他记得苏婉清是带着鹦鹉在外面“望风”的。
苏婉清深吸一口气，从袖中取出那张记录了鹦鹉学舌内容的纸条，放在桌上，声音清冷却带着一丝不易察觉的颤抖：“有。而且是……最关键的发现。”
小泉和药老的目光立刻聚焦在那张纸上。
“鹦鹉听到了两个换岗护卫在墙角的私下抱怨。”苏婉清一字一句地复述，“他们说，‘天天守着那破楼（摘星楼），闻那味儿，少活十年’，还说，‘里头炼的可是长生丹，王爷的命根子’，最关键的是下一句——‘听说下个月太后寿宴，王爷就要……献……’”
她顿了顿，指着纸条上那个没学全的字：“鹦鹉没听清最后一个字，但结合语境，极可能是‘献宝’或‘献丹’。”
“长生丹！太后寿宴！”
小泉猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声音！他之前的猜测被彻底证实了！一股寒意混杂着“果然如此”的愤怒，瞬间冲上头顶！
药老也霍然抬头，老眼中精光爆射，手中的医书被捏得起了皱：“太后寿宴……当众献丹……好算计！真是好算计！以‘长生’贺寿为名，行献毒惑君之实！届时皇室宗亲、文武百官、外邦使节俱在，皇上或太后于情于理都难以断然拒绝！一旦收下或服用……”
后果不堪设想！小泉仿佛已经看到了金殿之上，靖王捧着那所谓的“长生丹”，一脸忠孝，百官赞叹，而皇上或太后在众人的目光和“孝心”的压力下，将那剧毒之物送入口中……
“不行！绝对不行！”小泉咬牙道，“必须阻止他！”
“如何阻止？”苏婉清冷静地反问，但紧握的双手暴露了她内心的不平静，“我们手中并无‘长生丹’的实物，也不知其具体成分和毒性发作形式。即便知道他在摘星楼炼丹，知道他要在寿宴献丹，但证据呢？空口白牙，如何取信于圣上？又如何当着百官的面，揭穿一位素有贤名的亲王？”
这话像一盆冷水，浇在了小泉因为愤怒而发热的头脑上。是啊，知道阴谋是一回事，阻止阴谋是另一回事。他们现在就像看到猎人挖好了陷阱，知道陷阱的位置，甚至知道猎人什么时候会来，但手里却没有填平陷阱的工具，也没有足够的力量去制服猎人。
药老缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，这是他极度专注思考时的习惯。堂屋内陷入了一片沉重的寂静，只有阿蛮在角落里啃酱肉和炊饼的细微咀嚼声，以及窗外偶尔传来的、遥远的市井喧嚣。
所有的线索碎片——药房学徒的异常、摘星楼的诡秘、护卫的抱怨、鹦鹉截获的关键词——都如同散落的拼图，逐渐拼凑出一幅令人心悸的图景。靖王的计划轮廓已经清晰，甚至关键的时间节点（太后寿宴）和核心道具（长生丹）都已明确。
但正因为如此，那种明知危险临近却似乎无从下手的无力感和紧迫感，才更加强烈地攫住了每个人的心。
小泉跌坐回椅子，双手用力搓了搓脸，试图让自己冷静下来。他看向药老：“师傅，依您看，那‘长生丹’，究竟会是什么东西？真能让人‘长生’？”
药老冷笑一声，浑浊的老眼中满是冰冷的怒意与洞彻世事的悲哀：“长生？自古以来，求长生者，多死于此道！以靖王这般行事，以活人试药，用矿物剧毒，炼出来的，绝非延年益寿的仙丹，只会是夺人性命、惑人心智的妖物！其目的，恐怕也绝非仅仅是献丹邀宠那么简单……”
他话未说完，但小泉和苏婉清都明白那未尽之意。靖王所图，恐怕是借这“长生丹”，达成更可怕、更不可告人的目的。
“看来，我们得想办法，在寿宴之前，搞清楚这‘长生丹’的真面目，拿到确凿证据。”小泉沉声道，眼神重新变得锐利起来，“否则，寿宴之上，我们毫无胜算。”
然而，如何在那守卫森严的摘星楼里，拿到靖王视若“命根子”的丹药？又如何在不打草惊蛇的情况下，获得能一击致命的铁证？
疑云，不仅没有散去，反而更加浓重地笼罩在每个人的心头。
阿蛮啃完了最后一口酱肉，满足地打了个饱嗝，看看这个，又看看那个，瓮声瓮气地问：“泉哥，师傅，苏小姐，那……那咱们接下来咋办？俺的鸡腿……还加不加了？”
小泉：“……”
他有时候真羡慕阿蛮这种，天塌下来也先想着吃的心宽。
（本章完）