城西十里，有座废弃已久的“土地庙”。庙宇早已破败不堪，围墙塌了半边，正殿的屋顶漏着几个大窟窿，阳光和雨水都能直接洒进来。神像斑驳脱落，蛛网密布，平日里除了偶尔有过路的乞丐在此歇脚，几乎无人问津。
然而今日，这破庙却罕见地“热闹”起来。
天刚蒙蒙亮，庙外的荒草丛中，就陆续出现了些探头探脑的身影。他们或穿着打满补丁的短褂，或裹着脏兮兮的破袄，脚步放得极轻，眼神里充满了警惕、好奇，还有一丝……对“管饭”（或者传说中的“烧鹅美酒”）的渴望。
最先到的是一个瘸着腿、拄着根光滑木棍的老头。他头发花白，衣衫虽旧却浆洗得干净，脸上有道狰狞的旧疤，眼神却锐利得像鹰。他独自一人坐在庙门口那块倾倒的石碑上，闭目养神，对陆续到来的人视若无睹。有人认出了他，低声惊呼：“是漕帮以前的‘铁拐李’长老？他不是金盆洗手好多年了吗？怎么也来了？”
接着来的是一对兄弟模样的年轻人，穿着市井混混常见的花哨衣衫，眼神飘忽，脚步虚浮，但手指却异常灵活。他们一进庙就东张西望，嘴里还不干不净地嘀咕着：“妈的，这破地方，真能管饭？别是糊弄爷们儿玩吧？”
随后是一个老实巴交的中年汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干农活的。他怯生生地缩在角落里，不时咳嗽两声，眼神里有些茫然，又有些期盼。旁边有人低声议论：“这不是西郊种菜的王老蔫吗？前阵子听说得了‘呆木症’，家里都准备后事了，后来被林神医救回来了……这是来报恩的？”
再往后，又来了几个形容枯槁、衣衫褴褛的乞丐，他们聚在一起，警惕地看着其他人，却不怎么说话，只是用眼神飞快地交流着。
破庙里渐渐聚集了二三十号人，三教九流，形色各异。大家你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，空气中弥漫着尴尬、猜疑，以及越来越响亮的……肚子咕噜声。
“咳咳，”铁拐李长老终于睁开了眼，扫视了一圈，声音沙哑地开口，“都听了那扁毛畜生的叫唤来的？”
众人纷纷点头，又摇头。确实听到了各种版本的“管饭召集令”，但谁也没见过正主。
“妈的，该不会是耍人玩吧？”混混兄弟里的哥哥忍不住骂了一句，“老子早饭还没吃呢！”
“就是！说好的烧鹅呢？酒呢？”弟弟也跟着起哄。
王老蔫小声嘟囔：“有……有口馒头咸菜就行……”
乞丐们则保持着沉默，只是眼巴巴地望着庙门口。
就在气氛越来越焦躁，有人已经准备骂骂咧咧离开时，庙外传来了沉重的脚步声和……浓郁的食物香气！
只见阿蛮那铁塔般的身影出现在坍塌的围墙缺口处。他没穿那身进王府时的体面衣服，而是换回了最熟悉的粗布短打，露出两条筋肉虬结的胳膊。更引人注目的是，他肩膀上扛着一个巨大的、还冒着热气的竹筐！
那竹筐里，满满当当，堆得像小山一样，全是白花花、暄腾腾的大馒头！麦香味扑面而来！
而在阿蛮身后，还跟着两个苏家临时雇来的伙计，一人挑着两桶热气腾腾的菜汤，另一人则提着一个盖着厚布的篮子，隐约有肉香从缝隙里飘出来。
“来了来了！饭来了！”阿蛮嗓门洪亮，像打了个雷，震得破庙梁上的灰尘都簌簌往下掉。
他“咚”一声将竹筐放在庙中间还算平整的空地上，掀开盖布。瞬间，白茫茫的馒头山和更加浓郁的麦香，几乎晃花了所有人的眼！那两个伙计也放下汤桶和篮子，揭开盖子——一桶是飘着油花和菜叶的素汤，篮子里则是切好的、油光发亮的酱肉和咸菜！
“咕咚……”不知是谁，狠狠地咽了一大口口水。紧接着，咽口水的声音响成一片，连那位一直闭目养神的铁拐李长老，喉结都微不可察地滚动了一下。
“林神医说了，来者是客，先吃饱再说！”阿蛮大手一挥，颇有点“总瓢把子”的气派（跟他从茶馆说书先生那里学来的），“馒头管够！汤随便喝！酱肉咸菜，一人一份！排好队，别抢啊！”
他这话如同解除封印的咒语。刚才还互相猜忌、警惕的众人，瞬间被最原始的食欲征服！也顾不上什么形象和来意了，呼啦一下全围了上去，在阿蛮的指挥下，勉强排成了歪歪扭扭的队伍。
领到食物的，立刻蹲到角落，狼吞虎咽起来。白面馒头就着热汤，再咬一口咸香入味的酱肉，对很多人来说，这已经是许久未曾享受过的美餐了。破庙里一时间只剩下呼噜呼噜的喝汤声、吧嗒吧嗒的咀嚼声，以及满足的叹息。
铁拐李长老慢慢嚼着馒头，动作沉稳，但速度不慢。那对混混兄弟吃相最是难看，差点噎着，互相抢着汤喝。王老蔫小心翼翼地捧着属于自己的那份，吃得眼圈有点发红。乞丐们则吃得飞快，却又尽量不发出声音，眼睛还警惕地留意着周围。
阿蛮自己也拿了个大馒头，蹲在筐边啃着，一边啃一边憨笑着看着众人，那表情，就像个看着自家猪仔吃食的满意饲养员。
就在众人吃得七八分饱，气氛也稍微松弛了一些的时候，破庙那扇摇摇欲坠的侧门，“吱呀”一声被推开了。
小泉走了进来。他没穿什么华服，只是一身简单的青布长衫，背着那个标志性的药箱，脸上带着和煦的笑容，看起来就像个寻常的年轻郎中。
他身后，跟着做普通村妇打扮、用头巾半掩着脸的苏婉清。
众人的目光立刻聚焦到小泉身上，咀嚼的动作都慢了下来。这就是那位传说中的“小神医”？看起来……也太年轻了吧？
小泉走到庙中间，环视了一圈这些或坐或蹲、嘴里还塞着食物、形象各异的“食客”，脸上笑容不变，清了清嗓子，开口了。
“各位乡亲，各位朋友，吃好了吗？”他的声音不高，却清晰得很，带着一种让人安心的平和力量。
有人点头，有人含糊地应着。
“吃好了，那就容小子说几句。”小泉收了笑容，神色变得郑重起来，“首先，多谢各位信得过我林小泉，肯来这荒郊破庙一趟。刚才这顿饭，算是我的一点心意，无论接下来如何，这顿饭，绝不亏欠。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我知道，大家来，有的是听信了‘管饭’、‘烧鹅’的传言，有的是因为以前我曾侥幸帮过一点小忙，想来瞧瞧。但不管为何而来，小子都要把话说明白。”
他深吸一口气，声音提高了几分，带着年轻人特有的热血和坦荡：“我林小泉今日召集大家，不是为了开善堂，也不是为了雇短工。而是……有一件关乎很多人性命，甚至关乎咱们大夏江山安稳的大事，需要诸位相助！”
“大事？”铁拐李长老停下了咀嚼，锐利的目光看向小泉。
“对，大事。”小泉迎着他的目光，毫不退缩，“朝中有奸佞，位高权重，表面忠孝仁德，背地里却用毒术害人，图谋不轨！他炼制毒丹，妄图迷惑君心，祸乱朝纲！我等既食君禄（小泉自动忽略了自己没俸禄的事实），又受这太平日子之恩，岂能坐视不管？”
这话说得有点文绉绉，不少人听得似懂非懂。王老蔫茫然地问：“林神医，您是说……有坏人想害皇上？”
“不错！”小泉立刻用更直白的话解释，“就是有个披着人皮的狼，想用毒药把皇上变成听他话的木头人！然后他就能一手遮天，想干嘛就干嘛！到时候，咱们老百姓的日子，还能好过吗？”
这下大家都听明白了。混混哥哥腾地站起来，梗着脖子：“他娘的！还有这种缺德带冒烟的玩意儿？林神医，你说，要我们干啥？打架？我们兄弟虽然力气不大，但下黑手、使绊子在行！”
乞丐中一个看似头领的干瘦老者也沙哑开口：“林神医救过我们兄弟的命。若是真有人想害得天下不太平，我们这些烂命一条的，也能帮您盯着点，传个话。”
铁拐李长老用木棍敲了敲地面，沉声道：“老夫半截身子入土，本不想再过问江湖朝堂之事。但若真有如此阴毒之辈，妄图以邪术窃国，老夫这身旧骨头，或许还能派上点用场，比如……认认某些人的脸，盯盯某些来路不明的船。”
王老蔫也鼓起勇气：“俺……俺没啥本事，就会种地。但俺认得路，城外犄角旮旯都熟！送个信啥的，跑得快！”
看着这群刚刚还只为一口吃食而来的“乌合之众”，此刻眼中燃起的、或愤怒、或报恩、或朴素的“不能让好人被坏人害了”的光芒，小泉心中涌起一股热流。
他不再多言，只是对着众人，郑重地抱拳，深深一躬：
“如此，林小泉，便代天下苍生，先行谢过诸位了！”
破庙之外，阳光正好。庙内，一支由前帮派长老、市井混混、康复农夫、底层乞丐组成的、看似杂乱无章却意志初凝的队伍，已然成型。
（本章完）