那张照片和那条红裙，像两枚毒刺，深深扎进苏棠心底最柔软的地方，日夜灼烧，让她寝食难安。她开始用一种近乎偏执的冷静，审视自己和林深之间的一切。
过往那些让她心动的细节——深夜的馄饨，笨拙的栗子，温柔的指尖，关切的叮嘱——此刻都蒙上了一层可疑的阴影。会不会，这些对她而言珍贵无比的瞬间，于他，不过是娴熟套路里微不足道的一环？就像照片里那个红裙女人一样，她是否也只是他众多“一时兴起”中，最新鲜、也最易得的那一个？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的理智，让她无法再像之前那样，坦然接受他的好，回应他的靠近。她重新筑起了心墙，比以往任何一次都要坚固，都要冰冷。
林深敏锐地察觉到了她的变化。
那天之后，苏棠对他彻底关上了心门。不再回应他私下发来的任何信息，不再接受他“顺便”的关怀，甚至在公司里遇见，她也只是垂着眼，匆匆叫一声“林助理”，便侧身而过，连一个眼神的交汇都吝于给予。
她像一只受了重伤的蜗牛，把自己缩回厚厚的壳里，拒绝一切外界的触碰，尤其是来自他的。
林深起初以为是那晚公园之后自己操之过急，或者不经意间做了什么让她不安的事。他试着用更温和、更耐心的方式去接近，去询问。可每一次尝试，都像石沉大海，得不到任何回应，只换来她更加明显的疏离和回避。
他看着她日渐消瘦的背影，看着她眼底浓得化不开的疲惫和空洞，心里那股烦躁和不安越来越强烈。这不是简单的闹别扭或者害羞，这更像是一种……心死的冷漠。
他必须弄清楚发生了什么。
然而，还没等他找出症结所在，另一场更大的风波，毫无预兆地降临了。
这天上午，傅氏集团内部某个匿名论坛上，突然爆出了一个帖子。帖子没有指名道姓，但用词极其露骨暧昧，描述了一位“L姓高管”与公司内部某“S姓女员工”之间的“特殊关系”。帖子详细“爆料”了“L总”如何利用职权为“S小姐”大开绿灯，如何在工作上处处偏袒，如何私下频繁约会，甚至“慷慨赠予”贵重礼物。行文充满了暗示和引导，将一段正常的上下级关系，描绘成了充满权色交易的桃色丑闻。
帖子一经发出，立刻在公司内部掀起了轩然大波。虽然很快被管理员删除，但截图早已流传开来，各种猜测和议论甚嚣尘上。“L姓高管”和“S姓女员工”的身份几乎成了公开的秘密，矛头直指林深和苏棠。
一时间，苏棠成了众矢之的。
同事们看她的眼神变得复杂而微妙，有好奇，有探究，有不屑，更有赤裸裸的鄙夷。原本对她和颜悦色的总监，脸色也变得难看起来，把她叫到办公室，旁敲侧击地询问她最近是不是“工作压力太大”，或者“生活上有什么困难”，暗示她要注意影响。
茶水间、洗手间里，那些压低的、充满恶意的议论，更是毫不避讳地飘进她耳朵里。
“看不出来啊，平时装得挺清纯的，原来手段这么高，连林特助都搞定了……”
“啧啧，我说她怎么升得这么快，项目都捡好的做，原来是床上功夫了得……”
“也不知道林特助看上她什么了？要长相没长相，要背景没背景，除了年轻点……”
“说不定人家有什么‘特殊技巧’呢？哈哈哈……”
每一句话，都像淬了毒的刀子，狠狠剜在苏棠早已千疮百孔的心上。她脸色煞白，身体控制不住地发抖，却连反驳的力气都没有。她知道，在这种时候，任何辩解都只会被当成心虚和狡辩。
她像一叶在暴风雨中飘摇的孤舟，被四面八方涌来的恶意和流言蜚语冲击得支离破碎。那些关于照片和红裙的猜疑和痛苦，此刻被这场突如其来的舆论风暴无限放大，变成了压垮她的最后一根稻草。
她甚至开始怀疑，这场风波，是不是林深那个世界的人，为了逼退她这个“麻烦”和“污点”，而精心策划的又一场“警告”？
就在她濒临崩溃，几乎要再次冲去林深办公室递交辞职信的时候，林深的反应，却出乎所有人的预料。
他没有沉默，没有回避，更没有像很多人猜测的那样，急于撇清关系。
帖子爆出的当天下午，他就以总裁办的名义，向全公司发布了一则措辞严厉的内部公告。公告严正声明，近期公司内部匿名论坛出现的某些不实言论，纯属恶意造谣和中伤，严重损害了公司高层管理人员及普通员工的声誉，破坏了公司内部团结稳定的氛围。公司已启动内部调查程序，并将对造谣传谣者保留追究法律责任的权利。
公告发布后，林深更是直接来到了市场部。
他穿着一身剪裁完美的黑色西装，身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着一种久违的、令人心悸的低气压。他没有看任何人，径直走到了苏棠的工位前。
整个办公区鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在他们身上。
苏棠低着头，盯着自己紧握在一起、指节泛白的手指，不敢看他。她能感觉到他迫人的存在感和冰冷的视线。
林深在她工位前站定，没有坐下，也没有弯腰。他只是居高临下地看着她，声音不大，却清晰地传遍了安静的办公区：
“苏棠。”
苏棠身体一颤，不得不抬起头。
对上他目光的瞬间，她愣住了。他眼中没有她预想中的怒火、不耐或者疏离，只有一片深沉的、几乎要将人溺毙的墨色，和一种她看不懂的、极其复杂的情绪——有关切，有凝重，甚至……有一丝不易察觉的痛色？
“关于论坛上的不实谣言，”林深看着她，一字一顿，说得异常清晰有力，“公司会彻查到底，还你一个清白。”
他的语气平静，却带着一种斩钉截铁的力度，更像是一种公开的宣告和保护。
“在这期间，”他顿了顿，目光扫过周围竖起耳朵的同事，眼神瞬间变得锐利如刀，“我希望所有人，都把精力放在工作上，不要传播、不要轻信任何未经证实的消息。傅氏不欢迎搬弄是非、破坏团队氛围的员工。如果再让我听到任何关于此事的闲言碎语，无论涉及谁，一律按公司规定，从严处理。”
最后几句话，他说得极冷，带着毫不掩饰的警告意味。周围的空气仿佛都凝固了，几个刚才还在窃窃私语的同事，脸色瞬间变得煞白，慌忙低下头。
说完，林深没有再停留，甚至没有再看苏棠一眼，转身，迈着沉稳的步伐离开了市场部。留下身后一片死寂，和无数道惊疑不定的目光。
苏棠呆呆地坐在那里，看着他离去的背影，脑子里一片混乱。
他……他这是在公然维护她？甚至不惜用如此强硬的态度，警告所有人？
这和她预想的完全不同。他不是应该急于撇清关系，或者……默认那些谣言，让她知难而退吗？
心底那片冰冷的灰烬，似乎被这突如其来的、强势的保护，轻轻拨动了一下，露出一丝微弱到几乎看不见的火星。
但她很快又强迫自己冷静下来。也许……这只是他身为上司，为了维护公司声誉和自己的形象，不得不做的姿态？又或者，是他安抚她这个“麻烦”的另一种手段？
她不敢再轻易相信了。那张照片和红裙带来的刺痛，那些恶毒的流言，已经彻底摧毁了她好不容易建立起来的、对他的那点信任和勇气。
然而，林深的动作，远比她想象的要快，也要狠。
接下来的两天，公司内部气氛异常凝重。总裁办联合人力资源部和法务部，雷厉风行地展开了调查。很快，最初发布帖子的几个匿名Ip地址被锁定，对应的员工被迅速约谈。调查的矛头，似乎不仅仅指向了造谣者，更隐约指向了……某些背后可能存在的推手。
有风声悄悄传出，林特助这次动了真怒，势必要把幕后黑手揪出来。
与此同时，林深对苏棠的“保护”，也从公开宣告，变成了更具体、也更……不容拒绝的行动。
他不再避讳两人的“工作交集”。相反，他增加了需要苏棠参与汇报和讨论的高层会议频率。每次会议，他都要求苏棠坐在他视线可及的范围内，态度公事公办，却又在细微处流露出明显的倚重。
他甚至开始亲自过问苏棠手头几个重要项目的进展，给出具体而严厉的指导，要求极高。这看似是在施压，可明眼人都能看出来，他把最核心、也最容易出成绩的机会，牢牢放在了苏棠手里。这是一种变相的认可和扶持，也是一种无声的宣告：她是他看重的人，她的能力，不容置疑。
那些关于“权色交易”的流言，在他这种强势而专业的姿态面前，开始不攻自破。毕竟，没有人会如此大张旗鼓地、用提拔核心骨干的方式，去“包养”一个情人。
苏棠的心情复杂到了极点。
她无法否认林深这些举动带给她的庇护和……安全感。在滔天的恶意中，他像一座沉默而坚定的山，为她挡住了最猛烈的风浪。
可心底那根关于照片和红裙的刺，依旧深深扎在那里，时不时就冒出来，刺痛她一下。他此刻的保护，究竟是出于真心，还是另一种更高明的掌控和……补偿？
她看不透他。那个男人的心思太深，像隐藏在迷雾后的刀锋，你永远不知道，他下一刀会挥向何处，又会保护谁，伤害谁。
她只是被动地接受着他的安排，像提线木偶一样，参加会议，汇报工作，完成他布置的任务。心却像在油锅里煎炸，一半被他的保护温暖着，另一半，又被猜疑和旧伤冻得冰冷。
迷雾重重，刀锋隐现。
她和他之间，那根悬着的丝线，在经历了温暖、冰寒、又再度被强行“保护”之后，似乎变得更加脆弱，也更加……扑朔迷离。
她不知道，这场由一张照片引发的暗涌，和这场突如其来的舆论风暴，最终会将他们带向何方。
她只知道，自己像是被困在了一张无形的大网中央，而撒网的人，正站在迷雾深处，看不清面容，只有那双深邃如海的眼睛，隔着重重迷障，沉默地凝视着她。