自那晚雨中一别，林深抛下的那些话语，像一颗颗烧红的石子，日夜灼烫着苏棠的心。她失眠得更厉害了，眼底的青色浓得化不开，工作时常走神，连陈宇约她吃饭，她都几次没回信息。
她像只被逼到角落的困兽，茫然四顾，却找不到任何出路。
往前走，是林深那个深不可测、充满未知与危险的世界。她怕自己承受不起那份沉重的“好”，更怕自己终有一日，会在他强大而霸道的情感里，迷失自我，万劫不复。
往后退，是陈宇代表的安稳平淡，或许还有傅总赞许的眼光和世俗的认可。可那条路，如今在她看来，却苍白得像一张纸，激不起心底半点涟漪。
她知道自己完了。林深像一道惊雷，彻底劈开了她原本平静的生活。见过雷霆万钧、电光石火之后，又怎能再安于细雨微风？
她开始不自觉地搜集关于林深的、任何一点微小的信息。
从公司内部论坛隐晦的只言片语，从资深同事闲聊时的零星提及，甚至从财经新闻里偶尔出现的、关于傅氏集团和他名字的关联报道。她试图拼凑出他模糊的轮廓——傅怀瑾最锋利的刀，手段凌厉，背景成谜，不近女色，却偏偏对她……
这个认知让她心惊肉跳，又忍不住隐秘地欢喜。
她变得异常敏感。林深偶尔经过市场部区域，哪怕只是远远一个背影，也能让她心跳漏掉几拍。他办公室的灯光亮到深夜，她会忍不住猜测他是不是又在处理那些她无法理解的“麻烦”。甚至茶水间里他常用的那个牌子的咖啡豆换了，她都能察觉到，然后下意识地，给自己也冲了一杯，尽管她并不喜欢那种过于醇苦的味道。
这种单方面的、无声的牵念和窥探，像藤蔓一样缠绕着她，越收越紧。
而林深，似乎进入了某种“静默期”。他不再找她，不再有工作之外的任何联系，甚至在公司里，连目光的交汇都变得稀少。他像是彻底退回了“林特助”那个冰冷而遥远的位置。
可苏棠能感觉到，那种无形的“关注”和“保护”，并未消失，反而以一种更隐秘、更无处不在的方式存在着。
她桌上偶尔会出现一小盒包装精致的进口胃药，正是她前段时间不舒服时随口跟同事提过的那种。她常去的楼下咖啡厅，最近推出了几款新的甜点，恰好都是她偏爱的口味。甚至她那个用了很久、杯身有道裂痕的浅蓝色马克杯，某天早上她发现，杯身被换成了一个几乎一模一样的崭新杯子，裂痕不见了，只是杯底多了一个手写的、极小的字母“S”。
没有人承认是谁做的。仿佛这一切，都是田螺姑娘的馈赠。
苏棠握着那个崭新的杯子，指尖抚过杯底那个小小的“S”，心潮翻涌。她知道是谁。只有他，才会用这种既霸道又细腻、既明显又让人抓不住把柄的方式，宣示着他的存在和主权。
她感到一种被全然掌控、却又被精心呵护的矛盾战栗。他像一张无形的大网，将她温柔而严密地笼罩其中，让她无所遁形，也让她……渐渐生出一种畸形的依赖感。
原来被人这样放在心上、事无巨细地惦念着，是这种感觉。危险，却又令人沉溺。
就在她心乱如麻、进退维谷之际，一件突如其来的“小事”，打破了僵局。
公司一年一度的年会筹备工作启动了。市场部照例要负责一部分节目和游戏环节的策划。总监把任务交给了苏棠和一个叫李薇的资深同事。
李薇比苏棠大几岁，业务能力不错，但心眼小，爱掐尖，平时就对苏棠这种“突然受器重”的新人有些看不过眼。这次合作，她仗着资历，把大部分繁琐的沟通协调工作都推给了苏棠，自己只揽了轻松的创意部分。
苏棠不想刚回来工作就闹不愉快，默默忍了，每天加班加点地联系各部门，确认流程，协调资源，忙得焦头烂额。
偏偏在年会前三天，李薇负责设计的一个互动游戏环节出了大问题。她为了标新立异，设计了一个需要用到特殊灯光和音效的环节，却没提前跟技术部门充分沟通。技术部查看后，直接否决，说现有设备无法支持，临时改造时间也来不及。
李薇一下子慌了神。游戏环节是年会流程单上早就报备给总裁办的，临时取消或者换一个过于简单的，都会显得市场部办事不力，尤其是在傅总和林特助面前。
她不敢担责任，眼珠一转，就把锅甩给了苏棠。
“苏棠，这个环节当时你也参与讨论了，怎么没提醒我跟技术部确认？”李薇在部门会议上，当着总监的面，语气焦急又带着指责，“现在怎么办？眼看就要彩排了！”
苏棠愣了一下，随即一股火气冲上头顶。她明明提醒过李薇要提前跟所有相关部门确认，是李薇自己嫌麻烦，说“走个形式就行”。现在出了事，倒打一耙？
“李姐，我提醒过你的，邮件记录都还在。”苏棠尽量让自己的声音保持平稳。
“邮件是邮件，这种重要的事情怎么能只发个邮件就算了？你应该当面跟我再确认一遍啊！”李薇提高了声调，眼圈都急红了，一副受害者的模样，“现在说这些有什么用？关键是解决问题！苏棠，你平时不是挺有办法的吗？跟总裁办那边关系也不错，要不……你去找林特助说说？看看能不能通融一下，或者帮我们想想办法？”
这话一出，会议室里其他同事的目光都微妙地落在了苏棠身上。谁不知道林特助最近对苏棠“格外关照”？李薇这是明摆着把烫手山芋往苏棠身上扔，还顺便暗戳戳地挑明了那层关系。
苏棠的脸一下子涨得通红，又气又羞。她想反驳，可看着李薇那张泫然欲泣的脸和总监紧皱的眉头，知道现在争论谁对谁错毫无意义。当务之急，确实是解决问题。
“我……”她咬了咬牙，“我去试试。”
总监叹了口气，挥挥手：“赶紧去吧，好好跟林特助说明情况，看有没有补救的办法。”
苏棠硬着头皮，走向总裁办。每一步都像踩在棉花上，心慌得厉害。她最不想的，就是在这种时候，因为工作上的疏漏去找林深。那会让她觉得自己很没用，辜负了他的“另眼相看”。
走到林深办公室门口，她深吸了好几口气，才抬手敲了敲门。
“进。”里面传来他低沉平稳的声音。
苏棠推门进去。林深正坐在办公桌后，对着电脑屏幕，手指快速敲击着键盘。他今天穿了件浅灰色的衬衫，没打领带，领口微敞，侧脸线条在屏幕光线的映照下，显得格外清晰冷峻。
听到脚步声，他抬起头，看到是她，眼神几不可察地动了一下。
“林助理。”苏棠走到办公桌前，声音有些干涩，“打扰您了。是……是关于年会的事情。”
林深停下敲击键盘的动作，身体往后靠了靠，目光落在她脸上，将她眼底的焦灼、尴尬和一丝不易察觉的委屈尽收眼底。
“坐下说。”他指了指对面的椅子。
苏棠坐下，双手放在膝盖上，不自觉地绞在一起。她把事情原委简单说了一遍，略过了李薇甩锅的细节，只说是沟通上出了疏漏。
林深安静地听着，脸上没什么表情。等她说完，他沉默了几秒，才开口：“所以，你的意思是，需要技术部临时支持，或者，更换一个不需要特殊设备的游戏环节？”
他的声音很平静，听不出喜怒，却让苏棠更加紧张。
“是……是的。”她低下头，不敢看他，“给林助理添麻烦了，对不起。”
林深没说话，只是拿起内线电话，拨通了技术部总监的号码。言简意赅地说明了情况，询问解决方案。
电话那头似乎有些为难。林深听着，眉头微微蹙起，手指在桌面上轻轻敲击着。
苏棠的心也跟着他的手指，一下下地揪紧。
过了一会儿，林深挂了电话，看向她：“技术部那边确实有困难，现有设备改造来不及。备用方案倒是有几个，但效果会打折扣。”
苏棠的心沉了下去。果然……还是不行吗？
林深看着她瞬间黯淡下去的眼神和微微咬住的下唇，眼神深了深。
“不过，”他话锋一转，语气依旧平淡，“也不是完全没有办法。”
苏棠猛地抬起头，眼中燃起一丝希望。
“我认识一家专业的活动设备租赁公司，他们的设备应该能满足你们的需求。”林深说，“我可以让他们马上调货，今晚进场安装调试，应该来得及。”
峰回路转！苏棠眼睛一下子亮了：“真的吗？那太好了！谢谢林助理！”
“先别急着谢。”林深看着她瞬间亮起来的脸，语气没什么波澜，“设备租赁和人工费用不低，这笔预算，你们市场部事先没有申报。”
苏棠的心又提了起来。预算……这确实是个问题。临时增加这么大一笔开支，总监那边恐怕……
“这样吧，”林深看着她为难的样子，缓缓说道，“这笔费用，先从总裁办的特别经费里出。就当是……支持你们部门工作。”
苏棠愣住了。从总裁办出？这……这合适吗？
“林助理，这……这怎么好意思……”她连忙说。
“没什么不好意思的。”林深打断她，语气带着一丝不容置喙的意味，“年会是为整个公司办的，出了问题，及时补救是应该的。不过……”
他顿了顿，目光直直地看着她，眼神变得深邃而专注：“苏棠，这次的事情，暴露了你们在工作流程和责任心上的问题。我希望这是第一次，也是最后一次。”
他的语气并不严厉，甚至可以说是平和的，但话里的分量，却让苏棠心头一凛。她知道，他这话不仅仅是说给她听的，更是说给整个市场部，尤其是那个甩锅的李薇听的。他在用他的方式，为她撑腰，也在敲打某些人。
一股混合着感激、愧疚和一种难以言喻的悸动，涌上苏棠心头。她看着他，看着他平静却深邃的眼眸，鼻子忽然有些发酸。
他总是这样。在她最无助的时候，用最直接有效的方式，替她解决问题，挡去风雨。哪怕这件事，严格来说，并不完全是她的责任。
“我知道了，林助理。”她用力点头，声音有些哽咽，“谢谢您。我保证，不会有下次。”
林深看着她泛红的眼圈和诚恳的表情，眼底深处掠过一丝极淡的柔和。他拿起笔，在一张便签纸上快速写下一个名字和电话号码，推到她面前。
“联系这个人，他会安排一切。具体细节，你直接跟他沟通。”
苏棠拿起那张便签，上面是他苍劲有力的字迹。“谢谢林助理。”她再次道谢，站起身，准备离开。
走到门口时，林深的声音再次从身后传来，不高，却清晰地传入她耳中：
“苏棠，记住，你是我的下属。我不希望看到我的下属，被一些无谓的人和事，弄得灰头土脸。”
苏棠脚步一顿，握着门把手的手指微微收紧。她没有回头，只是低低地“嗯”了一声，拉开门，走了出去。
门关上，隔绝了里面那个男人强大而令人心安的气息。
苏棠靠在走廊的墙壁上，手里紧紧攥着那张还带着他指尖余温的便签，心潮澎湃，久久无法平静。
他最后那句话，看似平常的维护，却带着强烈的占有意味和宣示。
“你是我的下属。”
简单的五个字，从他嘴里说出来，却仿佛被赋予了不一样的重量。
她清楚地意识到，自己再也无法逃避了。无论前方是深渊还是坦途，这个男人，已经用他无可抗拒的方式，将她牢牢地，划入了他的领地。
而她，似乎也早已在不知不觉中，放弃了抵抗的念头。
心底那根被他系上的红绳，仿佛在这一刻，被轻轻收紧了一寸。