焱渊几乎能清晰地看到墨凌川癫狂的眉眼：
他会不会……
会不会真的丧失最后理智，用那蛊，拉着他的柔柔，一同坠入万劫不复的深渊？
哪怕只有万分之一的可能，焱渊也决不允许这可能存在。
他输不起！
用柔柔的性命，去赌一个疯子的理智是否尚存？
这买卖，愚蠢至极。
况且，彻底撕破脸，咬死不认，就等于将南诏彻底推向对立面。
边境烽烟再起，生灵涂炭。
眼前的宰相，必定会拼命寻找证据。
万一…… 届时被揭穿，柔柔好容易得来的贤后形象将崩塌，沦为天下笑柄。
央央又将如何面对世人异样的眼光？
这险，冒不得。
那么……难道要认命？
把央央……送给那疯子？
这个念头闪过，让焱渊牙关紧咬，下颌线绷出凌厉如刀的弧度。
焱渊的目光，重新落回怀中人苍白的侧脸上。
姜苡柔也在内心权衡。
她比他，更了解墨凌川深入骨髓的偏执与疯狂。
终于艰难开口：
“宰相大人，央儿……尚在襁褓，未足百日，骨肉未坚。
南诏距此，关山万里，路途迢迢……她这般幼小，如何受得住？
此非成全人伦仁德，实是……摧折幼芽，有伤天和。”
焱渊接过她的话，
“皇后爱女之心，亦是朕心。稚子何辜，岂忍令其幼年颠沛？此非为父为母者所能忍见！”
他顿了顿，抛出早已想好的缓兵之计，
“这样，待央央满周岁，筋骨稍强，朕与皇后，再与南诏王商议此事不迟。
此乃为人父母者，最基本的情理与考量。宰相，以为如何？”
南诏宰相心中急速盘算。
帝后态度坚决，婴儿确实脆弱，万一路上真有闪失，他百死莫赎。
王上再想要女儿，恐怕也无法承受失去的风险。
眼下，硬碰绝非上策。
他只得躬身，做出妥协姿态：“陛下与娘娘慈爱之心，体恤稚弱，实在令人动容。
外臣……不敢强求。既如此，容外臣修书，急报我王，待我王示下。
在此期间，为便于随时聆听陛下与娘娘教诲，外臣……可否暂留京城？”
焱渊眼底闪过一丝冷芒，
“准。小全子，让礼部妥善安排宰相一行于驿馆歇息，带他们好好领略我天朝京城风物，不必急于回国。”
——名为款待，实为软禁监视。
“谢陛下恩典！”
宰相行礼退下，心中暗叹：
王上啊王上，此事……棘手！
孩子小是实情，天朝咬定是亲生，态度坚决，硬来不得。
老夫只好在此多盘桓些时日，静待您的决断了。
没有您的明确旨意，老臣哪敢空手而归啊……’
暖阁的门关上，姜苡柔一直强忍的泪水，如同断了线的珠子，一滴滴，砸在襁褓上。
抱着央央，像是抱着随时会消散的珍宝，压抑的呜咽从喉间溢出。
焱渊伸出双臂，将哭泣的妻子和懵懂的女儿，一同拥入怀抱。
良久，姜苡柔才从他怀中抬头，泪眼婆娑，
“陛下……一年……只剩一年了……
臣妾只要一想到……一想到她要离开我，去那么远、那么陌生的地方……
臣妾的心……就像被活生生挖走了一块……空荡荡的，灌着冷风……”
“柔柔，别怕，一年为缓兵之计，朕一定会想到办法留住央央。”
任何言语在此刻都显得苍白无力。
他只能更用力地抱紧她，用体温告诉她：他在。
无论前路如何荆棘密布，刀山火海，他都会在她身边。
深夜，南诏王宫，幽兰庭。
月光如练，倾泻在满庭精心培育的异卉上——都是按照中原故乡的品种栽种的芙蓉花。
墨凌川独坐石亭中，指腹一遍遍摩挲着一枚褪了色的墨竹莲花旧荷包。
心口处传来一阵绵密的、细碎的刺痛。
不是剧痛，而像是有无数根丝线，从天朝帝都，蜿蜒千里，直直穿进他心口，然后来回拉扯。
随之漫上来的，是哀伤——潮湿、沉重、带着绝望的母性气息。
是柔儿的心痛。
墨凌川捂住心口，指节用力到泛白。
紧抿的唇角，勾起一抹比哭还难看的苦涩笑意。
他闭上眼，穿透千山万水，看到瑶华宫中，那个被他放在心尖上、却无法拥入怀中的女人，正抱着他们的孩子，无声垂泪。
“柔儿……”
嘶哑的声音在寂静的庭院中飘散，带着血锈般的疼，
“乖，别哭，这心痛……如果和伤痛一样也能让我替你承受该有多好？”
他攥紧了旧荷包，指骨咯咯作响，眼中翻涌着深情与不甘：
“柔儿，你可知……我这颗心，每日每夜，都如同被放在烈火上烹煮，油锅里煎熬？”
“我争不过焱渊……争不过他的兵力，我……争不过在你身边做一个有名有份的夫君。”
他的声音低下去，像是受伤野兽的呜咽，
“我放手……不是因为不爱。”
“是因为太爱。爱到不敢再看你在我和他之间为难挣扎，爱到……
只能用这该死的缠丝同命蛊，在我心口也种下你的半条命，让我觉得……你我之间，还有那么一丝斩不断的牵连。”
“柔儿，你能明白吗？”
他对着虚空，如同信徒向着神只祈求，
“这牵连……是我在这没有你的人间，活下去……唯一的企盼了。”
十日后，王庭。
宰相八百里加急的密信被呈上，墨凌川急切地拆开火漆，目光扫过“双生公主”。
他的呼吸一滞。
颤着手，逐字逐句地读下去。
宰相用词谨慎，但字里行间透出的信息，足以让他拼凑出全貌——
柔儿生了，平安，是一对女儿。其中有一个……是他的血脉。
宫人看到他们的王上，攥着信纸，维持着僵硬的姿势，良久，一动不动。
唯有那双眼睛，喷薄出灼热的光芒。
一声低沉得近乎哽咽的、混杂着狂喜与庆幸的笑声，从他喉间溢了出来。
“哈……哈哈……”
他肩膀微微耸动，笑声越来越大，越来越畅快，最后成了带着泪意的朗笑，
“我的女儿……我和柔儿的女儿……平安落地了！”
他谋划了多久？等待了多久？
这一刻，所有的煎熬都有了答案。
他有了一个女儿。
一个流淌着他和柔儿血脉的女儿。