天授八年的秋冬之交，是大燕王朝立国以来最为黑暗、最为血腥的一段岁月。帝国的命运，如同狂涛中的一叶扁舟，在内外交攻的惊涛骇浪中，飘摇欲覆。
西线，是血肉磨盘。
猴子 率领的一万死士，如同幽灵般潜入漠北，按照 “围魏救赵” 的奇策，直扑西突厥王庭所在地金山。然而，乙毗咄陆可汗 远比预想中更为狡猾谨慎。他在王庭留下了足够的守军，并设置了重重警戒。猴子的奇袭部队在距离金山二百里外的鹰娑川 遭遇突厥精锐骑兵的伏击！
一场惨烈无比的遭遇战在风雪弥漫的漠北荒原上爆发。燕军虽悍勇，但劳师远征，人困马乏，面对以逸待劳、熟悉地形的敌军，陷入苦战。猴子身先士卒，挥舞马槊，连斩数十人，自身亦身披数创，血染战袍。最终，虽凭借超卓的武勇和决死意志击溃了当面的突厥军，但自身伤亡惨重，无力再继续奔袭王庭的战略目标，被迫转向游击，袭扰突厥后方。
与此同时，安西都护府 的局势持续恶化。老灰头 率领的五万河西援军，在伊州（哈密）附近被吐谷浑 主力依托地形死死挡住，进展缓慢。龟兹城内，郭孝恪 与慕容翰 率残军苦苦支撑，城墙多处坍塌，粮草将尽，士卒伤亡过半，已是强弩之末。西线的战报，每一封都沾满了血污，传递着令人窒息的压力。
东线朝堂，是无声的战场，却更为凶险。
就在西线战事最吃紧的时刻，朝中暗流达到了顶点。“鹰眼” 大都督韩迁连续数日密报：
“查实！吴郡顾氏、陆氏等，通过海路，与 倭国 、 三韩 商人秘密接触，大宗收购 生铁、硝石 等违禁物资，其心叵测！”
“荆州刺史萧铣，近日频繁调动其麾下 州郡兵 ，以‘剿匪’为名，向 江陵 方向移动！其与 皇子晟 往来书信异常频繁！”
“岭南谯国夫人冼氏病逝！其子 冯仆 与部将 王仲宣 争权内讧，局势失控， 广州刺史 弹压不力，请求朝廷速派大员平定！”
内忧外患，已到了图穷匕见的地步！有人想趁皇帝无暇他顾之机，里通外国，勾结藩镇，甚至可能……谋逆！
这一夜，紫微城宣室殿 内，烛火摇曳。陈烬独自站在巨大的疆域图前，西线标注的敌我态势犬牙交错，东线标注的潜在叛乱点触目惊心。他的脸色在烛光下显得异常苍白，眼窝深陷，但那双眼睛，却燃烧着一种近乎疯狂的冷静与决绝。
韩迁、老灰头（已从前线赶回述职）肃立一旁，大气不敢出。他们能感受到，皇帝已到了爆发的边缘。
“好……好得很！”陈烬忽然发出一声低沉的冷笑，声音沙哑得可怕，“外有二十万胡骑扣关，内有硕鼠窃国，逆子结党，蛮夷作乱…… 这大燕的天下，还真是热闹啊！”
他猛地转身，目光如两道冰冷的闪电，射向韩迁：“韩迁！朕给你的 先斩后奏之权 ，是时候用了！”
“老臣在！”
“第一， 江东顾、陆等族 ， 证据确凿，以 通敌叛国 论处！ 命‘鹰眼’联合刑部、御史台，即刻 锁拿全族 ！ 主要人犯，押解进京，朕要亲审！ 其余从犯， 就地正法 ！ 家产 全部抄没，充作军资 ！ 朕要 血洗三吴 ，让天下人知道， 叛国者，是何下场 ！”
“第二， 荆州萧铣 ， 狼子野心，昭然若揭 ！ 但其尚未公然造反，朕便给他一个 ‘机会’ ！ 即刻 明发上谕 ： 擢升萧铣为 司空 ， 召其即刻入朝 ！ 朕倒要看看，他敢不敢来 ！ 他若来，便是鸿门宴！他若不来……”陈烬眼中杀机爆闪，“便是 抗旨不臣 ！ 猴子 的刀，正好南下 祭旗 ！”
“第三， 岭南 ！ 命 广州刺史 ， 假意调停 ， 暗中支持较弱一方 （冯仆）， 助其平定内乱 ！ 待其两败俱伤，朝廷再派大军 坐收渔利 ， 彻底改土归流 ！”
这一连串的命令，狠辣、果决、精准！充满了宁可我负天下人，休教天下人负我 的霸者之气！他要以雷霆万钧之势，在内部隐患尚未完全爆发前，将其连根拔起！
“陛下！是否……是否太过急切？恐生大变啊！”老灰头忧心忡忡，他担心如此酷烈手段，会逼反萧铣，导致南方大乱。
“变？” 陈烬猛地盯住老灰头，声音陡然提高，“现在不变，等着他们里应外合，把朕的江山拆了吗？！ 乱世用重典，沉疴下猛药！ 朕就是要让所有人都看清楚， 谁敢在此时伸手，朕就剁了谁的爪子 ！”
“可是……二皇子殿下那边……”韩迁欲言又止。
陈烬目光一黯，闪过一丝痛楚，随即被更深的寒意覆盖：“子不教，父之过。 朕给他机会，是他自己不珍惜。传朕密旨给 谢安 ： 加派‘鹰眼’精锐， 严密‘保护’二皇子府 ！ 一应人等， 许进不许出 ！ 没有朕的手谕， 任何人不得探视 ！ 包括…… 贵妃 ！”
这是软禁！皇帝对自己的儿子，动了真格！
韩迁与老灰头相顾骇然，心中寒意陡生。陛下这是要刮骨疗毒，甚至不惜断腕了！
“还有，”陈烬走到案前，铺开一张空白圣旨，提笔蘸墨，笔走龙蛇，“西线将士在流血，朕不能让他们寒心！”
“拟旨： 晋封 郭孝恪 为 凉国公 ， 食邑三千户 ！ 慕容翰 晋 辽郡王 ！ 猴子 晋 郑国公 ！ 所有安西、河西将士， 抚恤、赏赐加倍 ！ 阵亡者， 追赠三级 ， 厚恤其家 ！ 此战若胜， 参战将士， 皆 免赋三年 ！”
“将此明旨， 八百里加急，传谕西线各军 ！ 告诉将士们， 朕与 他们 ， 同在 ！”
恩威并施，赏罚分明！一边是内部清洗的无情铁腕，一边是对前线将士的厚重恩赏！这便是帝王的平衡术！
旨意传出，整个帝国为之震颤！
江东，腥风血雨。“鹰眼”缇骑四出，顾、陆等数家百年望族，一日之间，锒铛入狱，家产抄没。昔日钟鸣鼎食之家，顷刻灰飞烟灭。血淋淋的人头，悬挂在各地城头，震慑了所有心怀异志者。
荆州，萧铣接到升官入朝的圣旨，又闻江东惨案，惊惧交加，称病不起，却也不敢公然抗旨，陷入了进退维谷的绝境。
岭南，朝廷的“调停”使者抵达，暗中煽风点火，使得内斗更加激烈。
二皇子府，被重兵“保护”起来，形同囚笼。
陈烬以一场内部的血腥清洗，暂时稳住了摇摇欲坠的国内局势，为西线战争赢得了宝贵的时间和空间。
然而，就在内部风暴稍稍平息之际，西线最坏的消息，终于传来。
八百里加急，血书！
“安西急报！ 龟兹城…… 陷落 ！ 郭孝恪将军 力战殉国 ！ 慕容翰将军 重伤突围 ，退守 焉耆 ！ 老灰头元帅 受阻于 伊州 ， 寸步难进 ！ 西线…… 全线溃败 ！”
噗——！
陈烬看到军报，猛地喷出一口鲜血，染红了御案！身体晃了晃，几乎栽倒！
“陛下！”韩迁、老灰头魂飞魄散，抢上前扶住。
陈烬推开他们，用手背擦去嘴角的血迹，眼神却变得前所未有的清明和冰冷。败了……安西丢了……郭孝恪死了……
这是自他起兵以来，最惨重的失败！
但，他是陈烬！是尸山血海中爬出来的燕太祖！
失败，只会让他更加疯狂！
“好……败得好……” 他低声笑着，笑声令人毛骨悚然，“不败，如何知耻？不破，如何后立？”
“传旨！” 他站直身体，声音如同万载寒冰，“朕，要 御驾亲征 ！”
“陛下！万万不可！” 韩迁、老灰头跪地哭谏，“龙体为重！国本为重啊！”
“国本？” 陈烬俯瞰着他们，眼中是睥睨天下的疯狂与决绝，“朕在，国本就在！朕的刀锋所指，便是大燕的疆界！”
“西突厥……乙毗咄陆……” 他望着西方，一字一顿，“你毁了朕的安西，朕便用你的 全族 的血，来 重铸 它！”
“即刻点兵！ 集结京师 、 并州 、 幽州 所有精锐 二十万 ！ 朕要 亲率 中军， 踏平西域 ！”
“韩迁留守监国！老灰头随朕出征！”
“告诉猴子，让他 像一颗钉子 ，给朕 钉死 在突厥人的背后！ 告诉慕容翰， 守住焉耆 ， 等朕来 ！”
皇帝的御驾，即将亲临那片血与火的土地。一场决定华夏与胡虏百年气运的 国运之战 ，即将拉开最终的序幕！
而帝国的内部，在经历了一场残酷的清洗后，暂时陷入了死一般的寂静。所有人都屏息凝神，等待着西方传来的最终消息——是帝国的彻底崩塌，还是一位帝王的 绝地反击 ？