永和十五年，七月二十，扬州，钦差行辕。
夜雨敲打着檐瓦，如 千万颗 玉珠 滚落 青石板。书房内烛火 通明，陈静之 独坐 案前，面前 摊开 一张 巨幅 舆图，上面 用 朱砂、墨笔 密密麻麻 标注 着 无数 符号。
他 指尖 蘸 了蘸 砚台 里将干 的墨，在 “南昌” 与“成都” 之间划 了一条 殷红 的线。又 在 “南京”、“扬州”、“苏州” 等地 画 了圈，用 细线 连 成一片。最后，笔尖 悬 在舆图 上方“北京” 二字处，久久 未落。
窗外 雨声 淅沥，他 的心 却 比 这 雨夜 更 沉。
“大人。”沈炼 无声 息 地推门 而入，身上 带着 夜雨 的寒气。他 手中 捧 着一 卷 用 油布 包裹 的竹筒，脸色 凝重：“‘ 影子 ’ 急报，蜀中 来的。”
陈静之霍然 抬头，接过 竹筒，验看 火漆 完好，迅速 拆开。里面 是 一 张 薄如蝉翼 的绢纸，用 密文 写 就。他 取 出怀中 一 枚 特制 的水晶 片，凑 近烛火，仔细 辨认。
越 看，他 的 脸色 越 沉，眉头 紧锁，最后 几乎 拧 成一个 川 字。
“好 一个 陈恪……好 一个 ‘ 秋水 ’……” 他低声 自语，声音 冰寒 刺骨。绢纸 上的 情报 简单 却 惊心：陈钦 入蜀，遇袭，被 “ 影卫 ” 救走，已 入 蜀王府。蜀王 陈恪 与 宁王 信使 密会，得 太后 密旨 与 “ 如朕亲临 ” 金牌，约定 八月十五 中秋 起兵，东西 夹击，“ 清君侧 ”。
“八月十五……东西 夹击……太后 密旨……金牌……” 陈静之缓缓 将 绢纸 凑 近烛火，看 着它 在 火焰 中蜷曲、焦黑、化 为灰烬。“他们……是 要 逼宫 啊。”
“大人？” 沈炼见 他神色 不对，小心 问道。
陈静之没有 回答，只 是走 到窗前，推 开窗户。夜风 夹 着冷雨 扑 在脸上，让 他 灼热 的头脑 稍稍 清醒。太后……皇帝……宁王……蜀王……“ 清流会 ”……这 张 网，比 他 想象 的还要 大，还要 深！深 到足以 将 整个 大燕 的 天，都 捅 出一个 窟窿！
“沈炼。” 他忽然 开口，声音 平静 得可怕。
“卑职 在！”
“我们 在 江南，抓 了多少 人？抄 了多少 家？”
沈炼一愣，随即 躬身 道：“回 大人，自 六月 至今，共 锁拿 涉 徐逆 案 及 附逆 官员、士绅、商贾 一千 三百 七十四 人。其中，三品 以上 七 人，五品 以上 三十 九 人。抄没 田产 二百 余 万亩，宅邸、商铺 无算，金银 古玩 折银 约 五百 万 两。已 处决 首恶 及 顽抗 者 二百 四十一 人，余者 皆 下狱 待审。”
“五百 万 两……” 陈静之低低 笑 了一声，笑声 里却 没有 丝毫 温度，“江南 富庶，甲 于天下。这 五百 万 两，不过 是 九牛一毛。真正 的大鱼，还 藏 在水底 呢。” 他转身，目光 如 鹰隼 般盯 着沈炼：“我 问 你，这些 被 抄家 的人 里，有 多少，是 与 京中 勋贵、藩王，尤其 是宁王、蜀王，有 生意 往来 的？又 有 多少，是 通过 ‘ 清流会 ’ 的 路子，走 的私？”
沈炼浑身 一颤，冷汗 瞬间 湿 了后背：“大……大人，此 事……牵涉 太广……有些 账册……还 在 核对……”
“是 不 敢查，还 是查 不到？” 陈静之逼近 一步，目光 如 刀，“我 让 你 盯 着‘ 汇通 ’、‘ 四海 ’、‘ 隆昌 ’ 这 几 家 钱庄，你 盯 出什么 了？”
“回 大人！” 沈炼噗通 跪 下，“‘ 汇通 ’ 钱庄，表面 上是 扬州 盐商 李 百万 的产业，实际 上背后 东家……是 京里 英国公 府 的二 管家。这 半 年，有 三 笔 总计 八十 万 两 的银票，从 南京 汇出，经 ‘ 汇通 ’ 转 到江西 ‘ 德丰 ’ 票号，最终……最终 流入 了南昌 宁王 府 的外 库！”
“‘ 四海 ’ 钱庄，背后 是 苏州 织造 太监 刘瑾 的干儿子，与 宫内 采买 有 勾连。近 两 年，有 不下 五十 万 两 的‘ 宫中 用度 ’，经 其 手，流 入了 四川 的 几家 商号，最终……去向 不明。但 其中 最大 的一家 商号 ‘蜀锦阁’，明面 上做 丝绸 生意，暗 地里……是 蜀王 侧妃 娘家 的产业。”
“‘ 隆昌 ’ 钱庄……更 复杂。” 沈炼声音 发干，“其 在 南直隶、浙江、江西、湖广 皆 有 分号，背后 东家 成谜。但 我们 查 到，其 与 多 位致仕 的京官、地方 大吏 有 秘密 银钱 往来。而且……而且 其 所用 的一种 特殊 的‘ 水印 笺’和 ‘ 乌金 墨’，与 我们 在 徐辉祖 密室 中 发现 的那种……一模 一样。”
书房 内死 一般寂静。只有 烛火 噼啪 的爆响 和窗外 淅沥 的雨声。
陈静之缓缓 走 回案后，坐下。他 的 手指 无意识 地敲击 着桌面，发出 沉闷 的笃笃 声。
“英国公……蜀王……宁王……还有 宫里……” 他低声 重复 着这 几 个名字，眼中 寒光 闪烁。“一条 线，把 他们 都 串 起来了。钱……兵……权……还有 那 个 ‘ 清流会 ’。他们 要 的，不 只是扳倒 我陈静之，不 只是除掉 陈显。他们 要 的，是 这 大燕 的江山**！”
“大人！” 沈炼骇然 抬头，“那 我们……是否 立刻 上奏 朝廷，请 陛下、殿下 定夺？”
“上奏？” 陈静之冷笑 一声，“奏 给谁看？太后 病重，坤宁宫 闭门 谢客。陛下 年幼，深居 简出。朝中 勋贵、文官，多少 人 与 他们 有 牵连？这 奏章 递 上去，只怕 还 没 到 御前，就 先 到 了他们 手 里！打草惊蛇，反 受 其害！”
“那……难道 就 坐视 他们 勾结 谋逆 不成？” 沈炼急 道。
“坐视？” 陈静之眼中 厉色 一闪，“当然 不。他们 不 是要 在八月十五 动手 么？那 我们……就** 给 他们 一个 ‘ 惊喜 ’。”
他提笔，铺纸，蘸墨，运笔 如飞。片刻，一 封 密信 写 就。他 将 信 装入 特制 的铜管，用 火漆 封 好，盖 上自己 的私印。
“这 封 信，你 亲自 带 一队最 可靠的 ‘ 暗影 ’，走 最快 的路，日夜兼程，务必 在 三日 内，送 到摄政王 殿下 手中。记住，要 亲手 交 给殿下，中途 不 得经 任何人 的手！若 有 失，你 提头 来见！”
“是！” 沈炼双手 接过 铜管，贴身 藏 好，沉声 应道。
“还 有。” 陈静之又 铺 开一 张 纸，飞快 地写 了几 行字，盖 上另一 枚小巧 的鹰钮 铜印。“这 封，发 给 浙江 水师 提督 俞大猷。让 他 立刻 整顿 水师，封锁 长江 下游 各 口岸，尤其是 通往 江西、湖广 的水道。凡 可疑 船只，一律 扣 下严查！若 遇 抵抗，格杀勿论！”
“是！”
“再 传令 赵铁。” 陈静之声音 冰冷，“让他 持 我 手令，调 镇江、常州、苏州 三卫 兵马，秘密 集结 于芜湖 待命。对外 就 说是 剿匪。没有 我 的命令，一兵一卒 不 得妄动！”
“大人……” 沈炼忍不 住道，“调兵……这 需 兵部 勘合 与五军都督府 调令……我们 擅自 调兵，恐 授人 以柄啊！”
“非常 之时，行 非常之事。” 陈静之斩钉截 铁道，“殿下 赐 我王命旗牌，准 我先斩后奏，便宜行事。如今 逆党 勾结 藩王，图谋 不轨，事急 从权！一切 后果，由 我 一 人承担！去！”
沈炼见 他神色 决绝，知 道再 劝 无益，重重 磕 了个 头：“卑职 领命！定 不 辱 使命！”说 罢，转身 大步 离去。
书房 内重归 寂静。陈静之 独坐 灯 下，望着 跳跃 的烛火，眼中 映出 两 簇冰冷 的火焰。
“八月十五……中秋……团圆 夜啊。” 他低声 喃喃，“可惜，今年 的中秋，怕 是要 用 血 来染 红了。”
他 起身，走 到墙边，取 下悬挂 的长剑。剑身 出鞘 三寸，寒光 凛冽，映照 出他 年轻 却布满 风霜 的脸庞。
“既然 你们 要 下 这 盘 棋，那 我 陈静之，就 陪 你们……下 到 底！”
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同日，深夜，北京，紫禁城，文渊阁。
陈显 亦 未 眠。他 面前 的御案 上，同样 摊 着几 份密报。一份 来自江南，是 陈静之 的急奏，详陈 徐辉祖 案 进展 及对 宁王、蜀王 的怀疑。一份 来自“ 影子 ”，汇报 了蜀中 异动 及陈钦 入蜀 的详情。还 有一份……来自 坤宁宫。
他 的 目光，久久 落 在坤宁宫 的那份 密报 上。上面 只有 寥寥 数语：“太后 病体 日沉，连日 昏睡。所用 汤药，皆 经 皇后 亲 尝。然 太医 言，脉象 蹊跷，似 有 中毒 之 象。下 毒者……似 与坤宁宫 掌事 宫女 秀云 有关。秀云，乃 三 年 前皇后 入宫 时所 带 家生 子。”
“中毒……皇后……家生 子……” 陈显缓缓 闭 上眼睛，手指 用力 按 着太阳穴。头痛 欲裂。
冯保 悄无声息 地侍立 在一旁，连 呼吸 都放 得极轻。
“冯保。”良久，陈显 方 睁 开眼，眼中 血丝 密布，声音 嘶哑。
“老奴 在。”
“坤宁宫 那个 秀云，现在 如何？”
“回 殿下，三 日前，失足 落 入御花园 太液池，淹死 了。”冯保 低声道，“捞 上来时，手里 还 紧 紧攥 着一 枚金 瓜子。经 查，那 金 瓜子……是 去年 中秋，皇后 娘娘 赏 给各 宫得力 宫女 的。”
“死 了？”陈显 冷笑 一声，“倒 是干净。皇后……最近 可 有异动？”
“皇后 娘娘 深居简出，每日 除 了侍奉 太后 汤药，便 是在 小佛堂 诵经 祈福。只 是……”冯保 犹豫 了一下。
“说。”
“只 是前 日，皇后 娘娘 身边 的另一个 贴身 宫女 春桃，曾 秘密 出宫 一 趟，去 了城西 的‘ 白云观 ’。那 白云观 的观主……俗家 姓 张，与 英国公 府……是 远亲。”
“英国公……张辅……”陈显 眼中 寒光 一闪。“朕 记得，张辅 的 妹妹，是 嫁 给了宁王 的 舅父，是 吧**？”
“殿下 明鉴。”冯保 头 垂 得更 低了。
“好，好，好。”陈显 连 说三 个“好”字，每 说一 个，声音 便 冷 上一分。“朕 的 好 皇嫂，朕 的 好 舅兄，朕 的 好 藩王……都 联 起手 来了。是 觉得 朕 这个 摄政王，挡 了你们 的路，还 是觉得……昊儿 年纪 小，好 欺负？”
“殿下 息怒！”冯保 噗通 跪 下，“龙体 要紧！”
“朕 息 不了 怒！”陈显 猛地 一 拍御案，霍然 站起，胸膛 剧烈 起伏。“他们 这 是要 逼宫！要 朕 的命！要 昊儿 的皇位！太后……太后 她 老人家 一生 吃斋念佛，与 世无争，他们 竟 也 下 得去 手**！”
“殿下……”冯保 声音 发颤，“如今……该 如何 是 好？是否……是否 请 陛下 下旨，锁拿 皇后，彻查** 坤宁宫？”
“不。”陈显 深吸 一口气，强迫 自己冷静 下来。“打草惊蛇。他们 既然 敢 做，就 必定 有 后手。如今 敌 在暗，我 在明。一动，不如 一静。” 他走 到窗边，望 着外面 沉 沉的 夜色。“陈静之 在 江南 动 了他们 的根，他们 坐不 住了。八月十五……呵，倒 是个 好 日子。”
“殿下 是说……”
“他们 要 在中秋 宫宴 上动手。”陈显 转身，目光 如 鹰 隼般 锐利。“宁王、蜀王 在外 起兵 ‘清君侧’，京中 必 有内应 打开 城门，里应外合。而 宫中……坤宁宫，就 是他们 的刀！只要 太后 一 死，再 嫁祸 于朕 与昊儿，他们 就 有了 起兵 的最好 借口！甚至……在 宫宴 上，直接 对 朕 与昊儿** 下手！”
冯保 脸色 惨白：“那……那 我们……”
“将计 就计。”陈显 嘴角 勾起 一丝冷酷 的弧度。“他们 不 是要 八月十五 动手 么？那 朕，就 给 他们 一个 终身难忘 的中秋**！”
“殿下 的意思 是……”
“传 朕 密旨。”陈显 走 回案前，提笔 疾书。“一，令 锦衣卫 指挥使 骆思恭，即日 起暗中 控制 京营 各 卫将领 的家眷，但 不 可打草惊蛇。凡 有 异动 者，立即 锁拿，其 家眷……格杀 勿论**！”
“二，令 五城兵马司、巡城御史，自 即日 起，严格 盘查 进出 京城 的人员 车马，尤其 是勋贵、大臣 府邸。凡 有 私自 调动 家丁、囤积 兵刃 粮草 者，一律 以 谋逆 论处！”
“三，令 司礼监 秉笔 太监 张宏，以 侍疾 为名，将 太后 移 至慈宁宫 后殿 静养。慈宁宫 内外，全部 换 上我们 的人。太后 所用 一 切饮食 汤药，皆 由你 亲自 经手，不 可假 手他人！”
“四，”他 顿了顿，眼中 闪过 一丝复杂 的光芒，“令 净军 提督 曹吉祥，暗中 监视 坤宁宫 一 应人等。尤其 是皇后……但 不 可让 她 察觉。若 有 异动，可 先斩后奏！”
“老奴……领旨！”冯保 重重 磕头，声音 发颤。他 知 道，这 几道 密旨 一下，京城，将 迎来 一场腥风血雨。
“还 有，”陈显 将 写 好的 密旨 交 给他，又 取 出一 枚赤金 令牌——正 是可 调动 “ 影子 ” 的信物。“让 ‘ 影子 ’ 全部 动 起来。给 朕 盯 死英国公 府、成国公 府，还 有与 宁王、蜀王 有 来往 的所有 勋贵、大臣 的府邸。朕 要 知道，他们 每 一天 见 了谁，说 了什么，甚至……吃 了什么！”
“是！”
“另外，”陈显 坐 回椅中，手指 无意识 地敲击 着桌面，“给 陈静之 回信。告诉 他，京中 一切 有 朕，让 他 放 手去 做。江南，务必 给 朕 稳 住。宁王、蜀王 若有 异动，可 先斩后奏！还 有……”他 眼中 寒光 一闪，“让 他 查 一查，‘ 清流会 ’ 的‘ 秋水 ’，与 坤宁宫，究竟 是 什么 关系！朕……要** 一个 答案！”
“老奴 明白！”冯保 双手 接过 令牌 与密旨，小心 收 好。
“去 吧。”陈显 挥 了挥手，仿佛 耗尽了 所有 的力气，靠 在椅背 上，闭 上了 眼睛。
冯保 躬身 退 出文渊阁，轻轻 带 上门。殿内，只 剩下 陈显 一人，与 跳 动的 烛火。
许久，他 才 缓缓 睁 开眼，望 着御案 上那 枚代表 着 无上 皇权 的玉玺，低声 自语：
“皇兄……你 留 给朕 的这 个江山，还 真是……四面 漏风 啊。”
“不过……既然 朕 坐 在了 这 个位子 上，就 绝 不 会 让 它，倒 在朕 的手里。”
“任何 想 要 颠覆 它 的人，都 得……死。”
最后 一个 字，轻 得几不可闻，却 带着 刺骨 的寒意 与决绝，在 空旷 的大殿 中幽幽 回荡。
窗外，夜 更 深 了。乌云 遮 住了 月光，只 有宫灯 在风中 明明灭灭，将 宫殿 巍峨 的影子，拉 得很长，很 长。
山雨 欲来 风 满楼。
而 这场 席卷 整个 大燕 朝堂 与天下 的风暴，已 悄然 拉开 了它 血腥 的序幕。