那小五见教主段摄黎微微点头示意其继续，遂恭声道:启禀教主，上月初六，肥桦率领部众撤离后便销声匿迹，其余人马除却极少数杳无踪迹，其绝大多数均已悉数返回断情谷待命。段摄黎斜倚在青石上，指尖轻叩石面：那毒老鬼可有消息？
小五躬身禀报：禀教主，据苗疆传回消息，那毒青古于本月初四曾现身春回教，此后江湖再无其踪迹。
春回教？段摄黎猛然直起身子，脖颈微偏，眼中闪过一丝惊诧，可是春姑娘执掌的那个春回教？见小五默然颔首，他眉头紧锁，喃喃自语道：好个老毒物！他跑去苗疆作甚？莫非...指尖突然一顿，他该不会是弃了毒术改修蛊术不成？
小五垂首静立，不敢妄言。段摄黎沉吟片刻，忽然抬头问道：教中现余多少人手？
回教主:云雷、疾风二部各逃三人、五人外，尚余六百三十八人。话音刚落，小五似突然想起前夜七人之事，遂声音压得极低:只是...打更的老李于前夜失足殒命，同夜另有两部六人叛逃。除打更老李亡故与六叛徒，尚余…尚余六百三十一人。
老李？段摄黎倏然转身，他怎会...
日夜颠倒不慎摔亡。小五声音愈发低沉…
段摄黎摆摆手，眸中寒光乍现又敛，挥袖间广袖带起一阵寒风。待小五退入荆棘丛中，他望着那道渐行渐远的黑影，肩背显出几分佝偻，又生出几分颓唐。暮色中，那道江湖闻风丧胆的身影，这位叱咤江湖的断魂教主，背影竟比数月前单薄了许多，此刻因老仆猝逝竟显出几分萧索。
老李跟了我七十年之久啊...段摄黎攥紧拳头，又想起叛逃的十四名精锐，眸光骤冷，牙关咬得咯咯作响:八个吃里扒外的败类…不对！是十四个！整整十四个卑鄙小人！无耻之徒…
继而又盘算着教中仅剩的百余战力，再想到拖家带口的数百教众，胸口如同压了块巨石。断魂教这艘大船，在这风雨飘摇之际，怕是再也经不起半点风浪了。
正沉思间，林间突然传来熟悉的脚步声。段摄黎霍然起身，但见一道黑影如鬼魅般掠至跟前。栾二那个废物！他一把抓住来者衣襟，为何至今没有回音？月光照出来人面容，正是教中暗卫统领。
只见来人径直走向段摄黎，在距其一丈处单膝跪地，沉声禀报：禀教主，栾二已遭不测…至于小姐和那人......话未说完，他猛然意识到失言，慌忙改口道：小姐进入总堂已久，想必有事耽搁…想必还未......
话音未落便被段摄黎厉声打断：谁问你这个？随即瞳孔骤缩，等等，你方才说栾二怎么了？
来人低声道:禀教主，栾二身首异处。
死了？段摄黎瞳孔骤缩，声音陡然拔高，谁干的？
来人茫然摇头：属下不知。
欲言又止间，无意瞥见段摄黎正死死盯着自己，随即他喉结滚动，声音发颤道:只是…只是什么？段摄黎鬼魅般闪现身侧，一把攥住其手腕。
禀、禀教主，只是那栾二死状极惨，半边头颅连同左肩被利器齐齐削去，切口平整如镜...像是被…
段摄黎挥手示意退下。待来人刚要领命离去，他突然暴喝：站住！那废物不是躲在断魂石里的吗？眼中寒光乍现:莫非是厉鬼索命，削了他的脑袋不成？属下确实不知内情，等大小姐回来...够了！段摄黎烦躁地挥手打断。那下属倒也识趣，深知教主最厌烦啰嗦，只得咽下满腹解释与疑惑，恭敬行礼：是，属下告退……
冷月高悬，寒风凛冽。段摄黎眉头紧锁:断魂崖的迷阵堪称天罗地网，乃他精心所布，普通宵小连靠近都难，寻常高手闯入亦难逃一死，更遑论突破重围？最蹊跷的是，对方竟能在断魂石前将教徒一击毙命？竟连头颅都削去半边——这等手段，绝非寻常修士所能为。这简直匪夷所思！莫非是那些自诩正道的牛鼻子所为？随即又立即摇头否定:可欣欣就在那伪君子的身边啊，他岂敢当着她的面，对我教中人下此毒手？谅他也不敢如此明目张胆......
究竟会是谁呢？段摄黎眼中寒光闪烁。对方竟能在他回教前就得到消息，莫非教中出了内鬼？这个念头让他浑身发冷。忽然，他嘴角勾起一抹阴冷的笑意，既然有人敢在太岁头上动土，那就别怪他玉石俱焚......
翌日，暮色四合时分，段欣欣目送师兄远去的背影，残阳如血，将天际染成绚烂的锦缎。她仰首凝望那片燃烧的云霞，恍惚间似有旧日时光在眼前流转，将她的眼眸也染成了绯色。那抹残阳穿过云隙，恍若时光的碎片，猛然照亮记忆深处蒙尘的旧事——
晚风拂过发梢，轻抚其微红面颊，带着夕阳最后的温度。这温柔的触感让她想起年少时那双温暖的手，曾轻抚过她的发丝、脸颊与肩头。豆蔻年华的情愫，终究在双十年华凋零。从此她便戴着面具生活，在红尘中随波逐流。
她恍惚又触到少年时那双温暖的手。昔年的心动，终究化作相思的坟茔。情丝断处，便是玩世不恭的开端。想到那些痴迷于她假象的痴人，如今回过头来再看那些纠缠的，在她眼中皆是傻子！
她眼底浮起冰凉的讥诮——这身皮囊早被浊世腌透，纵使搓洗得血肉模糊，也洗不掉那些沾染的气息，也涤不尽骨子里的污秽。她眸中掠过一丝不易察觉的痛恶。戏服加身便再难卸下，这一切，都源于当年那个负心人！如今她只能通过作践自己来报复……
东南方隐约闪现的零星火光，便是断魂教的临时据点。想到又被那老不起的臭道士瞎耽搁了许久，她眼中浮现出轻蔑之色。一想起方才那个不中用的道士，她啐了一口:这个没用的老东西，撩拨得她心痒难耐却终究无能为力！
这些年与这些腌臜货色周旋，竟也熬过来了。既然戏已唱到尾声，不妨再陪那老东西演完最后一折。她朝着火光走去，每想起那个道士的废物样子她就恶心得想吐:嗯！走到这一步，也不差最后这一着了。等那老东西双手奉上之时......
想到这里，她耳边仿佛听到咔嚓一声，竟不由自主笑出声来。眼中闪烁着前所未有的恶意，混合着残忍与快意。夜风中忽然传来枯枝断裂的脆响，段欣欣唇角扬起诡异的弧度。她眯起眼睛，眸中闪烁着剪刀剪断某物时所喷溅而出之物，与其所散发的冷冽寒光，此刻她仿佛已经听见那远比枯枝断裂还要脆的声响……