宫中的回信，比李鸳儿预想的来得更快。
当那枚带着缀霞宫特有熏香气息的蜡丸被心腹悄然呈上时，她心中竟无多少喜悦，反而升起一丝莫名的沉重。
她捏碎蜡丸，展开信笺。
妹妹李鹂儿的字迹，一如既往的娟秀，只是细看之下，那笔画间似乎少了几分往日的从容，多了一丝不易察觉的急切与……算计。
“姐姐亲鉴：”
“信已收到，内情尽知。姐姐所虑极是，妹妹必当谨记，万事以稳妥为先，绝不会轻举妄动，姐姐放心。”
看到这里，李鸳儿微微颔首，妹妹能明白她的顾虑，这很好。然而，接下来的内容，却让她的心猛地一沉。
“另有一事，不知是喜是忧，特告知姐姐。就在收到姐姐来信当日，太医请平安脉，确诊……妹妹已再度怀有龙嗣。”
再度有孕！李鸳儿瞳孔微缩。这自然是天大的喜讯，尤其是在皇室，子嗣是妃嫔立足的根本。
妹妹能再度怀孕，说明圣眷未衰，地位愈发稳固。这对于她们姐妹而言，本是极大的助力。
可妹妹接下来的笔调，却透着一股难以言喻的复杂：
“此胎来得，说是时候，却也未必全然是时候。姐姐可知，今年正是三年一度大选之期，宫中新人如过江之鲫，个个娇艳如花，正卯足了劲儿盼着圣恩雨露。
妹妹此时有孕，按宫规需静心养胎，不得侍寝……这固然是保全龙胎之举，却也意味着，要将大把的机会，拱手让与那些新来的娇花。”
信纸仿佛带着妹妹无奈的叹息，透纸而来：“表面上是贤德，让其他姐妹为皇家开枝散叶，可这枝枝叶叶长起来，哪一片不会遮挡了自己的阳光？
圣心就那么大，分出去一点，便少一点。妹妹心中，实在难安。”
李鸳儿能想象到妹妹抚着尚未显怀的小腹，在富丽堂皇的宫殿里，面对着无数年轻鲜活的面孔，那份强压下的焦虑与危机感。她正欲提笔写些安慰的话语，目光却被信尾看似不经意添上的一句牢牢锁住：
“家中一切可还安好？三妹秀儿，今年也该满十六了吧？时光荏苒，想来已出落成大姑娘了。”
轰隆一声！如同惊雷在脑海中炸响！
李鸳儿捏着信纸的手指骤然收紧，指节泛白。三妹李秀儿！妹妹为何偏偏在此刻，提起几乎在信中从不提及的三妹？还特意点出她的年纪？
她脑中瞬间闪过三妹李秀儿的模样。是啊，那个曾经瘦小怯懦的小丫头，这几年因着家中境况改善，又借着两个姐姐的势，竟是脱胎换骨了一般。
请了先生，上了女学，琴棋书画皆有涉猎，更因营养充足，出落得肌肤胜雪，身段窈窕有致，该丰满处浑圆饱满，该纤细处不盈一握，
那份青春健康、娇艳欲滴的美，与她和大姐年少时因贫瘠而带有的清瘦倔强之美截然不同，是一种更符合当下审美、更引人瞩目的丰腴艳丽。
难道……难道妹妹动了这个心思？看她这边因崔府牵绊，一时难以脱身入宫相助，便想将同样貌美，且更年轻、未曾婚配的三妹也送进去？姐妹共侍一夫，在宫中互为臂助，共同抵御外敌？
这个念头让李鸳儿瞬间如坐针毡，一股寒意从脚底直窜头顶。
她不知道自己该不该赞同，该不该支持。将二妹送入宫，是当年迫不得已的选择，结果虽看似风光，内里的辛酸与危险，只有她们姐妹自己知道。
如今，难道还要将三妹也推进那个吃人不吐骨头的深渊吗？
她仿佛已经看到，三个姐妹最终都困在那深宫高墙之内，若他日圣心转移，新人辈出，她们年华老去，失宠枯坐，那将是何等凄凉的景象？一辈子，就都葬送在那四角天空下了！
可……若是不应，二妹如今怀有身孕，正是最需要助力的时候。选秀在即，无数虎视眈眈的新人涌入，二妹独自一人，既要保胎，又要应对明枪暗箭，万一……
万一真的失了圣心，那她们姐妹如今所拥有的一切，包括她在崔府的立足之地，都可能随之崩塌！二妹，是她和孩子们目前最坚实的后路啊！
左右为难，进退维谷！
李鸳儿颓然靠在椅背上，信纸自手中滑落，飘然坠地。妹妹这轻飘飘的一句话，看似家常问候，实则是一步逼她表态的棋！妹妹在等着她，主动去接这个话头，去促成此事。
她该怎么办？
一边是可能葬送三妹一生的愧疚与风险，一边是二妹乃至整个家族眼下迫在眉睫的危机。
她闭上眼，脑海中交替浮现着三妹天真烂漫的笑脸，和二妹在宫中强颜欢笑的疲惫面容。姐妹情深，可在这滔天的富贵与权势面前，这份情，似乎也变得无比沉重和……可以利用。
良久，她缓缓睁开眼，眸中已是一片复杂的清明。她弯腰捡起地上的信纸，轻轻抚平上面的褶皱。
或许，她该先见见三妹。听听她自己的想法？看看她是否……愿意踏入那片锦绣地狱？
又或者，她该想办法，为二妹在宫中，寻找其他的盟友，而非一定要牺牲三妹的幸福？
但这都需要时间，而二妹的信，无疑是在催促她，时间不多了。
李鸳儿走到窗边，望着崔府庭院中那些精心修剪却毫无生气的花木，只觉得胸口堵得发慌。这盘棋，真是越下越复杂，每一步，都牵扯着至亲之人的命运。
她，必须尽快做出抉择。一个可能影响她们三姐妹一生的抉择。