曹谨言的出现，如同一条冰冷的毒蛇滑入殿内，瞬间让原本剑拔弩张的空气凝固到了冰点。他身着绛紫色蟒袍，身形瘦削，面皮白净得不见一丝皱纹，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光四射，带着久居上位、执掌生死的阴鸷与威严。他步伐无声，所过之处，连喧嚣的救火声似乎都远去了，只剩下一种令人窒息的死寂。
张永如同见了救星，连滚带爬地扑到曹谨言脚边，声音带着哭腔：“曹公公！您可来了！这……这贱才污蔑奴才毒害太后！太后她……她方才饮了汤药，突然昏厥，幸得这宫女用不明丹药救醒，如今反咬一口，说毒是奴才下的！您要给奴才做主啊！”他颠倒黑白的本事倒是炉火纯青。
曹谨言眼皮都未抬一下，目光如同两道冰锥，先是扫过榻上“虚弱”喘息、由苏嬷嬷扶着的太后，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的惊疑，随即落在了挺身而立、神色平静的云昭身上。当看清云昭的容貌时，他细长的眼眸猛地眯起，瞳孔深处掠过一丝极其细微的震动，但瞬间便恢复如常，快得无人察觉。
“哦？”曹谨言的声音尖细平稳，却带着一种无形的压力，“你是何人？为何在此？又给太后服用了何物？”他每问一句，向前逼近一步，周身散发出的阴寒气息，让殿内温度骤降。
云昭感觉一股冰冷的杀意锁定了自己，仿佛被毒蛇盯上，脊背瞬间渗出冷汗。但她强行稳住心神，不卑不亢地行了一礼，声音清晰：“奴婢是尚衣局新来的宫女，名唤小昭。今夜永和宫走水，奴婢随众救火，路过慈宁宫外，见张公公形色匆匆，心生疑虑，故斗胆潜入。见太后昏迷，情急之下，用了家传的解毒丹。至于毒从何来，”她目光转向张永，又落回曹谨言脸上，意有所指，“奴婢入殿时，只见张公公与此碗汤药在侧，并在殿外拾得此物。”她再次举起那沾着药粉的玉盒。
曹谨言目光扫过玉盒，又看向矮几上的空碗和地上“昏迷”的太后，心中瞬间转过无数念头。太后未死，计划已出纰漏！这突然冒出来的宫女，眼神清澈，举止有度，绝非常人！尤其是那张脸……竟与那人有几分相似！难道……是药王谷的余孽？云昭？！她不是应该死在漠北了吗？怎么会出现在这里？！
惊涛骇浪在曹谨言心中翻涌，但他脸上依旧古井无波，只是淡淡地道：“家传解毒丹？倒是巧得很。太后凤体欠安，太医院自有方子，岂容你一个来历不明的宫女胡乱用药？若太后有何闪失，你担待得起吗？”他话锋一转，语气陡然转厉，“来人！将此可疑宫女拿下，严加看管！待查明真相，再行发落！”
他根本不给云昭辩解的机会，直接就要扣人！只要将云昭控制住，是杀是剐，全在他一念之间！
两名曹谨言带来的心腹太监立刻如狼似虎地扑向云昭！
“住手！”榻上的太后忽然“挣扎”着抬起手，声音虚弱却带着不容置疑的威严，“曹谨言……哀家还没死呢！慈宁宫……何时轮到你来做主？！”她剧烈咳嗽几声，继续道，“这宫女……救了哀家的命！是哀家的恩人！谁敢动她？！”
曹谨言眉头微不可察地一皱，躬身道：“太后娘娘息怒。老奴也是为娘娘凤体安危着想。此女来历不明，所用丹药更是可疑，不得不查啊。”
“查？”太后冷笑，“是该好好查查！哀家饮了这碗汤便不省人事，张永，这汤是你送来的，你作何解释？！还有，这宫女在殿外拾得的药粉，又作何解释？！”她直接将矛头对准了张永。
张永吓得魂飞魄散，连连磕头：“太后明鉴！奴才冤枉啊！这汤是尚药局按方熬制，绝无毒药！定是这宫女栽赃陷害！”
“栽赃？”云昭忽然开口，声音平静，“张公公口口声声说汤药无毒，那为何太后饮后便昏厥？又为何我这家传解毒丹一下，太后便转醒？莫非张公公觉得，太后昏迷是假，我这丹药是仙丹不成？”她逻辑清晰，句句诛心。
“你……你强词夺理！”张永气急败坏。
“够了！”曹谨言猛地打断争吵，眼中寒光闪烁。他看出来了，太后和这宫女一唱一和，是要将下毒的罪名钉死在张永身上！若再纠缠下去，恐怕会引火烧身！必须快刀斩乱麻！
他阴冷的目光再次落在云昭身上，杀机毕露。此女绝不能留！但眼下太后力保，硬来恐生变故。
“太后娘娘，”曹谨言语气放缓，却带着不容置疑的决断，“此事蹊跷，老奴定会彻查清楚，给娘娘一个交代。张永办事不力，惊扰娘娘，押下去，听候发落！至于这宫女……”他顿了顿，看向云昭，“既然太后说她是恩人，便暂且留在慈宁宫伺候，但需严加看管，不得随意走动，待事情水落石出再说！”
他这是要以退为进，先将张永抛出去顶罪，再将云昭软禁在慈宁宫，方便他暗中下手！只要人在他掌控之中，有的是办法让她“意外”死亡！
太后如何不知他的心思，但眼下局势，能保住云昭性命已是不易，硬抗下去，只会逼曹谨言狗急跳墙。她深吸一口气，疲惫地闭上眼：“就依你所言。哀家累了，都退下吧。”
“老奴告退。”曹谨言躬身行礼，深深看了云昭一眼，那眼神如同在看一个死人。随即，他挥手让人押走面如死灰的张永，带着一众手下，退出了慈宁宫。
殿门缓缓合拢，将外面的喧嚣与杀机暂时隔绝。
殿内重归死寂。苏嬷嬷连忙扶太后躺好。云昭走到窗边，警惕地观察着外面隐约晃动的骁骑卫身影，心沉到了谷底。曹谨言果然老奸巨猾，反应极快。虽然暂时度过了最危险的关头，但她们已被彻底困死在这慈宁宫中，成了瓮中之鳖。曹谨言绝不会善罢甘休！
太后缓缓睁开眼，目光复杂地看向云昭，低声道：“孩子……这次，多亏你了。但……我们也彻底暴露了。曹谨言认出你了，他绝不会放过你。”
云昭转过身，脸上并无惧色，只有一片冰封的冷静：“娘娘，曹谨言急于灭口，正说明他心虚。我们手中，并非全无筹码。”她走到榻边，压低声音，“冯夫人那边，应该已有消息了。曹谨言与北狄勾结的证据，或许能成为我们反败为胜的关键！”
太后眼中精光一闪：“你是说……”
“没错。”云昭点头，“曹谨言此刻注意力全在我们身上，正是宫外行动的最佳时机。我们必须设法将消息送出去，让李光弼和冯坤知道宫中的剧变！同时，要逼曹谨言自乱阵脚！”
她走到桌前，快速写下几行字，塞入一个极小的蜡丸中，递给苏嬷嬷：“嬷嬷，想办法，将此物交给我们在御膳房的人，让他们务必送到冯府柳氏手中！”
苏嬷嬷重重点头，将蜡丸贴身藏好。
云昭又看向太后，目光决绝：“娘娘，接下来，我们需要演一场戏，一场……逼曹谨言不得不对我们下手的戏！只有让他觉得我们掌握了足以致命的证据，他才会铤而走险，我们才有机会……擒贼擒王！”
太后看着云昭眼中那与她年龄不符的沉稳与狠厉，心中震撼，缓缓点头：“好！哀家这条老命，就陪你赌这一把！”
慈宁宫的烛火，在寒风中摇曳，映照着两张写满决绝的脸庞。宫外的黑夜，更深了。而一场更加凶险的博弈，才刚刚开始。