陈砚舟放下酒碗，手指敲了三下桌面。伙计会意，提着篮子出门，帽檐压得低低的，竹管藏在菜底下。屋檐下的鸽子低头啄了两下食盆，扑棱飞走。
他刚要起身，外头一阵骚动。几个差役抬着个瘦得脱形的老汉进来，往墙角一放，转身就走。老汉嘴里哼着，声音像破风箱。一个五六岁的小孩蹲在他身边，小手摸着他的脸，一声不吭。
李明辉皱眉：“这是从哪来的？”
“城南。”陈砚舟站起身，走过去蹲下，“今天刚来的流民，说是北边旱了三个月，颗粒无收。”
小孩抬头看他，眼睛干干的，没哭。陈砚舟心里一紧。
他回身抓起笔墨纸砚，铺在草席上，脑子里却一片空。写什么？骂官府？求赈灾？这些话写了也没用。
忽然，脑中那本《唐诗三百首》轻轻一颤，《过华清宫》一页亮了起来。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”十个字金光浮动。
他愣住。
荔枝？千里快马只为一口鲜果，帝王尚能建驿道、换人换马不歇息。如今百姓饿得啃树皮，官府运粮却慢得像爬？
他提笔就写。
“救灾如救火，迟一日则多死百人。古有荔枝驿，今可设赈粮急递道。每五十里设一站，换马不换人，昼夜兼程。粮车插红旗为号，沿途不得阻拦。”
写到这里，他又顿住。光快没用，苏州存粮也不足。得从外地调，可富户囤粮不放，强征又怕激起民变。
他闭眼回想前世看过的史料，猛地睁眼，继续写道：“以工代赈。招募灾民修渠铺路，日供两餐，完工后发米券，可换布匹盐油。既稳民心，又利长远。”
末尾，他写下一句：“诗非仅供咏叹，亦可藏经世之策。昔日荔枝为一笑，今日粟米为万生。”
笔尖落纸，整张策论边缘泛起淡淡金光。“以诗观史”四个字微微发亮。
他卷好纸，直奔守城将军府。
将军正在校场点兵，听说陈砚舟来了，眉头一皱：“这个时候，你还来吟诗？”
“不是吟诗，是送策。”陈砚舟把纸递过去，“城南已有三十多人饿倒，再拖三天，就得开仓抢粮了。”
将军冷笑：“你一个书生，懂什么治民？我准备明天带兵去富户家征粮，总比等死强。”
“征粮是下策。”陈砚舟摇头，“您带兵去了，人家开门放粮还好说。不开门呢？您砸门？伤人？杀人？一场乱子下来，苏州就毁了。”
将军脸色变了：“那你让我干看着？”
“不。”陈砚舟打开策论，“先调贡院备用的八匹文书马，组成第一支急递队。同时派人去找商队，许诺官府出钱租马，按里程结算，战后加倍补偿。再让灾民自己动手，给口饭吃，他们不会闹事。”
将军盯着那张纸，看到“五十里换马”那段，眼神动了。
“你说的这法子……真能行？”
“试试就知道。”陈砚舟说，“今晚就发第一批粮，明日清晨必须到。”
将军沉默片刻，突然拍案：“好！就按你说的办！我亲自带人去调马！”
天还没亮，三辆插着红旗的粮车从西门疾驰入城。车轮滚滚，马蹄翻飞，赶车的全是军中老手，中途换了三批马，一口气跑了二百里。
城门口，灾民挤成一片。有人看见粮车，喊了一声：“来了！”
队伍停下。陈砚舟站在粥棚前，亲自舀粥。每人一碗，不多不少。
一个老妇捧着碗，手抖得厉害。她儿子躺在地上三天了，水米未进。她舀了一勺，吹了吹，喂进儿子嘴里。那男人喉咙动了动，终于咽下去。
老妇跪在地上，眼泪掉进粥里。
旁边一个汉子抹了把脸，突然大喊：“陈解元是活菩萨！”
这一声像点着了火。几十个、上百个灾民跟着跪下，齐声高呼：“陈解元是活菩萨！”
声音传出去老远。
守城将军站在棚子边上，看着这一幕，半天没说话。最后他走到陈砚舟面前，拱手：“我错了。我以为文人只会耍嘴皮子，没想到你真能办事。”
陈砚舟笑了笑：“嘴皮子也是功夫。”
将军点头：“从今天起，全城按你的法子来。急递道我派人去建，工赈的事你定规矩，我出兵维持秩序。”
正说着，人群后头传来一声冷笑。
“活菩萨？明日便让你成死菩萨！”
陈砚舟转头。钱永昌站在街角，披着黑斗篷，脸藏在阴影里。说完这句话，他转身就走，脚步很快。
将军怒道：“我去把他抓来！”
“别。”陈砚舟拦住他，“让他走。”
“你不怕他使坏？”
“他越急，说明我们踩到痛处了。”陈砚舟把笔收进袖子，“现在最要紧的，是查粮仓账目。我怀疑有人贪了赈粮。”
将军一愣：“你信不过自己人？”
“我不是信不过人。”陈砚舟望向远处的粮仓，“我是信不过饿肚子的人还能忍多久。”
他说完，朝粮仓方向走去。
街上人渐渐散了。暮色落下，风吹得旗子哗啦响。一辆空粮车停在路边，车板上还沾着泥和草屑。
陈砚舟走到巷口，听见身后有脚步声。他没回头，只把手伸进袖子，握住了那支笔。
笔杆温热，像刚被阳光晒过。