腊月的寒风从西苑太液池上刮过来，穿过重重宫墙时已失了锐气，却仍带着透骨的阴冷。天色是铅灰色的，压得极低，仿佛随时要塌下来。
紫禁城西北角的司礼监值房里，炭火烧得极旺。曹正淳斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手里把玩着一对玉核桃。核桃转动时发出细碎的摩擦声，在这过分安静的屋子里格外清晰。
他面前三步外，陆仁贾垂手肃立。猩红的千户官袍在炭火映照下暗沉沉的，像是凝固的血。
“陛下的病，”曹正淳开口，声音不高，却每个字都砸在人心上，“太医署那帮废物，说是不中用了。”
陆仁贾眼皮都没抬：“督公节哀。”
“节哀？”曹正淳轻笑一声，玉核桃转得更快了些，“咱家是该节哀，还是该……早做打算？”
值房里只有他们二人。窗外连只鸟雀都没有——这个时节，这个位置，方圆三十丈内连只耗子都活不过半柱香。
陆仁贾终于抬起眼：“督公的意思是？”
“陛下若真龙驭上宾，”曹正淳慢条斯理地说，“这大明朝的江山，总得有个新主人。晋王倒了，楚王废了，可朱家的子孙……还多着呢。”
他顿了顿，目光如刀般剐过来：“陆千户，你说说，哪位王爷……最适合坐那把椅子？”
这话问得诛心。
陆仁贾却面色不改，甚至微微躬了躬身：“卑职愚钝，不敢妄测天心。只是……”
“只是什么？”
“只是卑职以为，”陆仁贾的声音平稳得可怕，“谁坐那把椅子，不重要。重要的是，谁能让督公……继续坐稳司礼监这把交椅。”
曹正淳盯着他看了足足五息，忽然放声大笑。
笑声在密闭的值房里回荡，撞在墙壁上又弹回来，竟有几分瘆人。
“好！说得好！”他止住笑，眼中却无半分笑意，“那依你看，咱家该如何……让这把交椅，坐得更稳些？”
陆仁贾从袖中取出一本薄薄的册子。
册子用寻常的蓝布做封，无题无款，厚不过半寸。他双手捧上，动作恭敬，却让曹正淳的眼神骤然一凝。
“这是什么？”
“回督公，”陆仁贾的语气依然平静，“这是卑职这两月来，整理的诸位王爷……的一些小事。”
曹正淳没接，只抬了抬下巴。
陆仁贾会意，翻开册子第一页。
“秦王朱樉，封地西安。去岁秋，陕西大旱，朝廷拨赈灾银三十万两。经查，实际到灾民手中不足五万。其中二十万两，经由秦王长史之手，转入陕西布政使司，再以‘修葺王府’名义回流秦王库中。”他顿了顿，“账目往来，卑职已命人做成脉络图，附在册后。”
曹正淳没说话，玉核桃停了。
陆仁贾翻到第二页。
“周王朱橚，好炼丹修道。去年三月，以‘采买炼丹药材’为名，从户部支取白银八万两。所购‘药材’中，有硫磺三百斤，硝石五百斤，木炭两千斤。”他抬眼，“督公明鉴，这些分量……够造不少火器了。”
值房里的空气仿佛凝固了。
第三页。
“湘王朱柏，自幼习武，好结交江湖人士。其王府护军中，有七成来自绿林。去年重阳，湘王在封地宴请武林人士，席间有人醉后狂言：‘若王爷有意，某等愿为前驱，清君侧，正朝纲’。”陆仁贾顿了顿，“说这话的，是洞庭水寨的二当家。此人三个月前，因劫掠官船被湖广按察司通缉。”
他一页页翻下去。
齐王私开银矿，辽王擅杀朝廷命官，岷王勾结土司，代王私蓄甲兵……
每一条，都足够削爵圈禁。每一条，都直指藩王最不该碰的忌讳——钱、兵、谋逆。
曹正淳始终没说话。他只是听着，那双阅尽宫闱风雨的眼睛微微眯起，像盯住猎物的老猫。
直到陆仁贾翻到最后一页。
“还有蜀王，”他的声音终于有了丝极细微的变化，“蜀王朱椿，素以‘贤王’闻名，节俭自律，善待百姓，在朝在野皆有美誉。”
曹正淳挑眉：“哦？这位倒是干净？”
“干净，”陆仁贾合上册子，“太干净了。”
他将册子轻轻放在曹正淳手边的矮几上。
“蜀王封地成都，三年间，府库账目分毫不差，赋税无一拖欠，连王府修缮都未曾向户部要过一两银子。其门下官吏，无一人因贪墨被劾。其结交朝臣，无非诗文唱和，从无私下往来。”陆仁贾缓缓道，“督公，这世上……真有如此完美之人？”
曹正淳终于伸出手，拿起了那本册子。
他翻得很慢，一页页看过去。炭火噼啪作响，玉核桃被随意丢在榻上，滚到边缘将坠未坠。
足足一刻钟后，他才放下册子。
“陆仁贾，”他第一次叫了全名，“这些东西，你是怎么弄到的？”
“回督公，”陆仁贾躬身，“有些是侦缉司旧档，有些是各王府埋下的暗桩回报，还有些……是卑职让张阎带人，用‘工效考成法’筛出来的。”
“工效考成法？”曹正淳似笑非笑。
“是。卑职将各王府的收支、人事、往来，皆按‘四象鉴心策’分解——何为‘势’，何为‘虚’，何为‘机’，何为‘危’。再命人按图索骥，凡有异常之处，必追查到底。”陆仁贾说得平静，“譬如湘王结交江湖人士，看似是其‘势’，实则暗藏‘危’——江湖人桀骜难驯，易生事端。顺着这条线查，便查到了那番狂言。”
曹正淳沉默良久。
忽然，他笑了。
不是之前那种瘆人的笑，而是真正畅快的、仿佛卸下千斤重担的笑。
“好一个‘诸王劣迹簿’！”他拍案而起，拿起册子走到窗前，对着铅灰色的天光又翻了几页，“有了这个，咱家倒要看看，这满朝朱紫，还有谁敢说半个不字！”
他转身，目光灼灼：“陆仁贾，你可知此物之重？”
“卑职知道。”陆仁贾依然垂着眼，“此物在手，督公便是执刀之人。哪位王爷听话，他的劣迹便可压下。哪位不听话……”
“便可让他万劫不复。”曹正淳替他说完。
值房里再次陷入寂静。
许久，曹正淳走回榻边，却没有坐下。他站在陆仁贾面前，上下打量这个不过双十年纪的千户，像是第一次真正看清他。
“你为何要做这个？”他问，声音低沉，“咱家记得，你曾说过，只求‘加钱’，不求权位。”
陆仁贾抬起头，第一次直视曹正淳的眼睛。
他的眼神很干净，干净得近乎天真。
“督公，”他说，“卑职确实只求‘加钱’。但卑职更知道，若督公的椅子坐不稳，卑职的脑袋……恐怕也值不了几个钱。”
他又顿了顿，补了一句：“更何况，整理此册，本就是侦缉司分内之事。按‘工效考成法’，此等要务的绩效评定，当为甲等。”
曹正淳愣住，随即再次大笑。
这一次，笑声里竟真有几分欣赏。
“好！好一个‘绩效甲等’！”他拍着陆仁贾的肩膀，力道很重，“陆仁贾啊陆仁贾，你这颗脑袋……确实值钱！”
他将那本蓝布册子塞回陆仁贾手中。
“收好。从今日起，此册只你一人掌管。需要时，咱家自会问你。”曹正淳的眼神变得深邃，“至于用不用，何时用，怎么用……你且看着，咱家教你，什么叫真正的‘权术’。”
陆仁贾躬身：“卑职遵命。”
他退出值房时，腊月的寒风扑面而来，竟让他觉得有几分清爽。
廊下，张阎如铁塔般侍立，见他出来，低声问：“大人？”
陆仁贾没说话，只是将手中那本薄薄的册子，轻轻拍了拍。
张阎瞳孔微缩，随即恢复如常。
两人一前一后，穿过重重宫巷。远处隐约传来钟声，沉闷而悠长，那是为病重的皇帝祈福的钟。
陆仁贾忽然停下脚步，望向太和殿的方向。
琉璃瓦在灰暗的天色下失了光彩，飞檐上的脊兽沉默地蹲踞着，像是在守望，又像是在等待。
“张阎。”他轻声说。
“卑职在。”
“回去后，将蜀王的卷宗单独提出来。”陆仁贾的声音几不可闻，“我要再看一遍。”
“大人怀疑蜀王？”
“不是怀疑，”陆仁贾转身继续前行，猩红的官袍在寒风中拂动，“是好奇。这世上……怎会有人，活得如此滴水不漏？”
他顿了顿，补了一句：“除非，他早已知道，有人在查他。”
张阎凛然。
两人不再说话，只是快步走向宫门。身后，司礼监值房的窗纸上，映出曹正淳独坐的身影。
他手里，不知何时又拿起了那对玉核桃。
慢慢地，一下一下，转着。
像是转着这大明江山，转着诸位王爷的性命，转着即将到来的、血雨腥风的改朝换代。
而那一本薄薄的“诸王劣迹簿”，此刻正静静躺在陆仁贾的袖中。
轻如鸿毛。
重如江山。