关外的风，比京城的更烈，刮在脸上像刀子。
晋王封地，代州城。
时近黄昏，残阳如血，将整座代州城染上一层不祥的暗红。晋王府坐落在城北，占地极广，朱门高墙，飞檐斗拱，气势丝毫不输京中亲王府邸，甚至因这塞外边陲的背景，更添了几分粗粝的霸悍之气。
王府门前，两尊石狮狰狞，八名顶盔贯甲的亲兵按刀而立，眼神锐利如鹰，扫视着空旷的长街。空气里弥漫着一种压抑的肃杀，连寻常百姓都远远绕开这片区域。
长街尽头，传来不急不缓的马蹄声。
一匹通体漆黑的骏马，踏着青石板路而来。马背上，一人身着东厂理刑千户的猩红官袍，外罩一件玄色披风，腰悬狴犴佩，正是陆仁贾。他身后，只跟着二十名番役，人人缇骑服，佩绣春刀，沉默无言，队形严整，与这庞大的王府相比，显得孤零零的。
但就是这区区二十一人，却让王府门前那八名亲兵瞬间绷紧了身体，手不自觉地握紧了刀柄。
陆仁贾在王府正门前十丈处勒马，抬眼望去。王府大门洞开，里面灯火通明，却静得可怕，如同巨兽张开的大口。他能感觉到，那高墙之后，影壁之间，不知有多少双眼睛在盯着他，多少张弓弩在暗中瞄准。
“东厂理刑千户陆大人到——！”门内传来一声刻意拉长的通传，尖利而空洞。
陆仁贾嘴角微不可察地动了一下。他翻身下马，动作干脆利落。身后的番役也随之下马，按刀肃立，只有两人紧跟在他身后三步之处，其中一人便是张阎。张阎今日未着甲，只一身深青色劲装，但那浑身散发的煞气，比顶盔贯甲的卫士更令人心悸。
陆仁贾整了整衣袍，迈步向前。他的步伐很稳，每一步的距离几乎相同，仿佛丈量过。猩红的官袍下摆在秋风中微微拂动，像一抹流动的血色。
跨过高高的门槛，眼前是宽敞的王府前院。两侧回廊下，密密麻麻站满了晋王的亲卫，甲胄鲜明，刀枪林立，在渐暗的天色和通明的灯火映照下，闪着寒光。所有目光，带着毫不掩饰的敌意、审视，乃至杀意，聚焦在走进来的这个年轻宦官身上。
压力如山。
陆仁贾恍若未觉，目光平静地扫过两侧，甚至还微微颔首，如同检阅自己的部下。他注意到，这些亲卫站姿标准，眼神凶狠，但其中不少人呼吸略显粗重，握兵器的手指关节发白——他们在紧张，甚至有些……恐惧？
恐惧什么？恐惧东厂？还是恐惧他陆仁贾这个“妖智”之名？
他心中了然，步伐不停，穿过前院，走向正殿。
正殿名“承运殿”，规制僭越，几如小型金銮殿。殿门大开，里面灯火辉煌，丝竹之声隐隐传来，却更衬得殿外肃杀。
殿前台阶下，一名王府长史模样的中年文官上前，皮笑肉不笑地拱手：“陆千户一路辛苦，王爷已在殿内设宴，为千户接风洗尘。只是……”他目光扫过陆仁贾身后的张阎等人，“王府重地，甲兵不得入内，还请千户的随从在此等候。”
陆仁贾停下脚步，看了那长史一眼，忽然笑了。那笑容很淡，却让那长史没来由地心头一紧。
“本官奉皇命，协理厂卫，查办边镇要务。”陆仁贾声音不高，却清晰地传遍安静的院落，“身边自然需得力之人协理文书，记录考成。”他侧头对张阎道：“张档头，将今日的‘考成簿’带上。”
“是！”张阎沉声应道，从怀中郑重取出一个深蓝色绸布包裹的厚册子，双手捧在胸前。那册子封皮无字，却显得异常沉重。
陆仁贾不再理会那长史，抬步踏上台阶。张阎手捧“考成簿”，紧随其后。那长史脸色变幻，想拦又不敢真拦，只能眼睁睁看着两人一前一后走入那灯火通明却杀机四伏的大殿。
殿内景象与外间的肃杀截然不同。
数十盏牛油巨烛将大殿照得亮如白昼，地上铺着厚厚的西域地毯，两侧席位坐满了晋王府的属官、将领，以及一些本地豪绅。中央空地上，有胡姬正在旋舞，彩袖翻飞，乐声靡靡。主位之上，一人身着四爪蟒袍，面色红润，身材微胖，蓄着短须，一双眼睛细长，开阖间精光闪烁，正是晋王朱棡。
此刻，舞乐正酣，晋王举杯与下首一位武将谈笑，仿佛根本没注意到有人进来。
这是下马威，也是最直接的羞辱——晾着你。
殿内众人的目光或明或暗地投来，有幸灾乐祸，有好奇探究，更多的是冰冷的审视。空气中酒肉香气与一种无形的压力混合在一起。
陆仁贾站在殿门内，静静看着这一切，脸上依旧没什么表情。张阎如铁塔般立在他身后半步，手捧“考成簿”，眼观鼻，鼻观心，对满殿的目光和那故意忽视的态度毫不在意。
一曲终了，胡姬施礼退下。乐声稍歇。
晋王好像这才发现殿中多了两人，放下酒杯，目光投来，脸上堆起看似热情的笑容：“哎呀，陆千户到了！本王一时沉迷歌舞，竟未察觉，失礼失礼！快，给陆千户看座！”
一名内侍连忙在靠近殿门、几乎是最末席的位置摆上一个蒲团和矮几。
陆仁贾看了一眼那位置，没动。他向前走了几步，走到大殿中央，对着晋王微微躬身：“东厂理刑千户陆仁贾，参见晋王殿下。”礼数周全，声音平稳。
晋王呵呵一笑，虚抬下手：“陆千户不必多礼。陛下派千户远来边塞查案，实在辛苦。本王特设此宴，为千户接风。来人，斟酒！”
立刻有侍女端上金杯美酒，送到陆仁贾面前。
陆仁贾没有接，目光平静地看向晋王：“殿下盛情，下官心领。只是皇命在身，不敢耽于宴乐。今日前来，一是向殿下问安，二是有些公务上的‘考成’事项，需向殿下禀明，以便记录在案，回京复命。”
他话音一落，殿内瞬间安静下来。歌舞升平的假象被一句话撕破。“考成”、“记录在案”、“复命”，这些字眼像冰锥一样刺入温暖的酒宴空气。
晋王脸上的笑容淡了些，细长的眼睛里光芒闪动：“哦？公务？不知是何等要紧公务，需要劳动陆千户亲自来本王府上‘考成’？”他将“考成”二字咬得略重，带着嘲讽。
陆仁贾仿佛没听出讽刺，从张阎手中接过那深蓝色绸布包裹的册子。他不疾不徐地解开系绳，露出里面一本封面空白的厚册。他翻开册子，纸张摩擦的声音在寂静的大殿里格外清晰。
“下官奉命协查边镇军备诸事。”陆仁贾低头看着册子，语气如同在汇报寻常公事，“经初步‘考成’，发现代州卫、大同左卫等地，永乐八年至今，兵部核准甲胄共两万三千副，弓弩七千张，刀枪矛头等计四万件。然，实际点验库存及在役军械，与账目核准数目，颇有出入。”
他抬起头，看向晋王：“差额部分，甲胄约缺失三千副，弓弩一千二百张，刀枪矛头缺失约八千件。此外，在役部分军械，多有以旧充新、以次充好之嫌，强度、韧度远不及制式标准。此乃‘考成’不合格项之一，按例，需核查流向，追责相关经手、监管人员。”
殿内落针可闻。晋王脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种深沉的冷意。两侧的属官将领，不少人脸色发白，下意识地避开了陆仁贾的目光。
“陆千户，”晋王缓缓开口，声音低沉，“边镇艰苦，军械损耗本大于内地，有些出入，也是常情。至于以次充好，或许是下面人办事不力，本王自会严查。千户初来乍到，仅凭账目就要定论，是否过于武断？”
“殿下所言甚是。”陆仁贾合上册子，语气依旧平淡，“所以下官并未定论，只是记录‘考成疑点’。此外，‘考成簿’上还有第二项。”
他重新翻开册子另一页：“去岁至今，经由代州、大同出关的商队，尤其是以‘贩运皮毛、药材’为名的商队，数量比往年增了五成。然，关税收缴记录，却未见相应增长。这些商队多数持有大同镇守太监或王府出具的勘合、路引，沿途关卡少有详查。其中，有七支规模较大的商队，其返回时所载货物重量，与出关时载货重量及所贩货物常理严重不符，轻了太多。”
陆仁贾再次抬头，目光如炬，直射晋王：“下官愚钝，算不来这生意经。只想请教殿下，这些商队出关时满载，归来时空空，所贩皮毛药材难道都凭空消失了？还是说……他们运出去的根本就不是货物，而是……”
他顿了顿，一字一句道：“而是那些账面上‘损耗’、‘缺失’的……精铁、军械？”
“轰——！”
仿佛惊雷炸响在众人心头！
“陆仁贾！”晋王猛地一拍案几，霍然起身，脸色铁青，眼中杀机毕露，“你好大的胆子！竟敢在本王府上，信口雌黄，污蔑本王！”
随着他的动作，殿外传来密集而沉重的脚步声和甲胄碰撞声！显然，埋伏的刀斧手正在迅速靠近！殿内那些将领也纷纷手按兵器，怒目而视。
乐工舞姬早已吓得瘫软在地，那些豪绅文官更是面无人色。
张阎猛地踏前一步，挡在陆仁贾侧前方半身位，一只手已按在绣春刀柄上，眼神凶戾地扫视四周，像一头择人而噬的猛兽。
剑拔弩张，生死一瞬！
陆仁贾却在此刻，轻轻叹了口气。他不仅没有后退，反而上前半步，将手中那本“考成簿”向前递了递。
“殿下息怒。”他的声音甚至比刚才更平静了，“下官岂敢污蔑？这本‘考成簿’上，所记不过是些待核查的数字和疑点。疑点，就是需要澄清的事情。下官今日携此簿而来，正是想请殿下，帮下官……‘澄清’这些疑点。”
他环视四周那些杀气腾腾的将领和隐约可见的殿外甲士，嘴角竟又浮现出那抹让人心头发冷的淡淡笑意。
“毕竟，”他看向脸色变幻不定的晋王，慢条斯理地说道，“若是澄清不了，或者用刀兵来‘澄清’……那这‘考成’的结论，恐怕就只能按照最坏的情况，呈报陛下和九千岁了。殿下，您说……是坐下来好好‘核对考成’，还是让下官带着这本写满‘疑点’的簿子，看看能不能走出这承运殿……哪一种，对殿下的‘绩效考评’更有利呢？”
他用了“绩效考评”这个词。在这个刀斧环伺、杀机盈殿的时刻，这个词显得如此荒谬，又如此致命。
晋王死死盯着陆仁贾，盯着他手中那本看似普通却重如千钧的“考成簿”，盯着这个年轻宦官脸上那平静到近乎残忍的笑容。殿内的空气凝固了，只有牛油巨烛燃烧的噼啪声，和殿外甲士沉闷的呼吸声。
那本簿子，此刻不再是记录公务的册子。
它是锁链，是砝码，是陆仁贾单刀赴会、直面鸿门的……底气！
是掀翻棋盘，逼对方在规则内博弈的……宣言！
杯酒之间，考成簿前，生死已不再取决于刀斧，而取决于接下来的……选择。