“我的！这卡是我的！”
“放屁！我先摸到的！”
一群平日里人模狗样的公子哥，为了几张鎏金的卡片，在“极味轩”的门口推搡成一团，什么风度、什么体面，全丢到了九霄云外。那架势，比菜市口抢大白菜的妇人还要不堪。
陈猛负手站在一旁，对这场闹剧不加理会。他的目的已经达到。恐惧，是最好的动力。而一张能插进紫檀木柱的卡片，带来的恐惧，足够让这群养尊处优的废物，在未来很长一段时间里，对他言听计从。
直到苏婉晴从酒楼里走出，轻咳了一声，这场闹剧才算告一段落。
她走到陈猛身边，递上一份账册。
“开业第一天，流水不错。”
“这才刚开始。”陈猛接过账册，随手翻了翻，然后又递了回去，“京城这潭水，比海州浑得多。真正的生意，还没开张呢。”
苏婉晴刚要说些什么，一名苏家的管事急匆匆地从街角跑了过来，他跑得太急，头上的帽子都歪了，到了近前，顾不上喘气。
“小姐！不好了！”
苏婉晴秀眉微蹙，她不喜欢下人这般慌张。
“慢慢说，天塌不下来。”
“塌下来了！小姐！”管事的声音都变了调，“城里所有的粮行，今早派人过来，说……说以后都不再向我们苏记，还有陈家，供应一粒米！”
这话一出，周围的气氛瞬间一变。
苏婉晴接过管事递来的一叠信函，都是各大粮行送来的解约文书，措辞客气，意思却坚决。她的手指收紧，信纸的边缘被捏出了褶皱。
“不仅如此，”管事喘匀了气，继续说，“京城的米价，从今天一早开始，一个时辰一个价！现在已经比昨天翻了三倍了！城南已经有百姓因为抢米打起来了！”
断粮，涨价，民乱。
三板斧下来，招招都砍在命门上。这背后是谁的手笔，不言而喻。
苏婉晴抬起头，看向陈猛。她原以为会看到凝重或是愤怒，可陈猛的反应，却让她有些看不懂。他只是伸出手，拿过一张解约文书，仔细看了看，然后又拿过一张。
他不是在看内容，而是在比较纸张的材质和墨迹的深浅。
“纸是松江府的上等竹纸，墨是徽州的老坑墨。所有文书的折痕都在同一个位置，字迹出自至少三个不同的账房先生，但行文的习惯，断句的用法，都出自同一人。李家做事，还是这么讲究排场。”
他像是在点评一幅字画，而不是在看一份份催命符。
苏婉晴心头的焦急，被他这番举动搅得七上八下。
“现在不是说这个的时候！没有粮食，别说极味轩，整个京城的苏家产业，不出三天就得关门！那些新招的伙计，还有陈府上下几百口人，都要吃饭！这分明是想逼我们低头！”
“低头？”陈猛把那些文书叠好，还给管事。
“为什么要低头？他断他的米，我们吃我们的饭，两不相干。”
两不相干？苏婉晴都气笑了。
“我们拿什么吃？吃土吗？”
“土可不行，没营养，口感也不好。”陈猛一本正经地摇了摇头，然后对着苏婉晴，神秘地眨了下眼，“跟我来，带你去看样好东西。”
陈猛领着满腹疑窦的苏婉晴，穿过极味轩的后厨，来到了后院一个不起眼的杂物窖。
打开厚重的木门，一股混合着泥土气息的特殊味道扑面而来。地窖里没有金银财宝，只堆放着一麻袋一麻袋不知名的块茎。
这些东西呈椭圆形，外皮是黄褐色的，上面还带着新鲜的泥土。
苏婉晴走上前，拿起一个，在手里掂了掂，触感坚硬。
“这是什么？”
“我管它叫，高产粮薯。”陈猛拍了拍一个麻袋，脸上是藏不住的得意，“这东西，不怕旱，不怕涝，一亩地产的，能顶得上十亩地的稻米。最要紧的是，它好吃。”
他拿起一个，走到一旁的清水桶里洗干净，又用小刀削去外皮，露出里面淡黄色的内里。
“我在海州的时候，就让赵元找了块地，偷偷试种。这东西是出海的商人从海外一个什么岛上带回来的种子，没人当回事，我瞧着不错，就都要了过来。第一批熟的，前两天刚用船从海州运抵通州码头，正好赶上趟。”
他三言两语，就解释清楚了这东西的来历。
苏婉晴看着他，一时间说不出话来。她还在为京城的粮价发愁，这个男人，却早在一千里之外，就埋下了后手。
这种一切尽在掌握的感觉，让她感到一种莫名的心安。
“可是……这东西，京城的人，没吃过，他们会认吗？”
“舌头，是不会骗人的。”陈猛拿起削好皮的块茎，在手里抛了抛，“传我的话，极味轩，从今天起，推出‘管饱套餐’。主食，就是它。”
第二天，极味轩门口的告示，引来了所有人的围观。
“本店推出至尊养生管饱套餐，主食无限量供应，每位仅需三十文钱！”
三十文，管饱？还是在米价已经涨上天的今天？
所有人都觉得苏记的老板疯了。
到了饭点，抱着怀疑态度走进酒楼的人们，发现桌上没有一粒米饭，取而代之的，是三样他们从未见过的食物。
一碗是黄澄澄、热气腾腾的泥状物，上面撒着洁白的雪盐和翠绿的葱花，一股浓郁的香气钻进鼻孔。
一盘是烤得表皮微焦、内里金黄的条状物，散发着诱人的甜香。
还有一摞是烙得两面金黄的饼子，能看到里面饱满的颗粒。
“这……这是什么玩意儿？能吃吗？”
“掌柜的，你们家没米了，拿这些东西糊弄人？”
食客们议论纷纷，却没人敢第一个动筷子。
就在此时，陈猛带着他那群新收的纨绔弟子，大马金刀地在一张大桌前坐下。
“都看着干什么？吃啊！”
陈猛拿起勺子，舀了一大勺那黄色的“泥”，送进嘴里。
软糯，绵密，入口即化。块茎本身的清香，混合着雪盐恰到好处的咸鲜，还有葱花的点缀，味道的层次在口腔里依次散开。
“好吃！”陈猛又舀了一大勺。
那群纨绔子弟们早就饿得前胸贴后背，见陈猛吃得香，也顾不上那么多了，纷纷拿起餐具，狼吞虎咽起来。
“唔！这泥巴……不，这东西，怎么这么香！”
“这个烤的，好甜！比蜜还甜！”
“这饼子也带劲，嚼起来真香！”
有了他们带头，其他的食客也半信半疑地动了手。
第一个人将信将疑地尝了一口土豆泥。
然后，他的动作停住了。
接着，他舀起第二勺，第三勺……速度越来越快，仿佛在吃什么山珍海味。
连锁反应开始了。
整个大堂，瞬间安静下来，只剩下此起彼伏的咀嚼声和满足的叹息声。
便宜，管饱，还好吃到匪夷所思。
这个消息，像是长了翅膀，不到半个时辰，就传遍了整个朱雀大街。极味轩的门口，排起了前所未有的长队，队伍从街头一直延伸到街尾，把整条街都堵得水泄不通。
与此同时，户部尚书府。
李延年被从天牢里放了出来。皇帝只是将他停职，并未定罪，三司会审也迟迟没有动静。他知道，这是李贵妃在宫里使了力气。
他虽然丢了官，但李家的根基还在。
他坐在书房里，慢条斯理地品着茶，听着管家汇报外面的情况。
“老爷，城中米价已经涨到一百文一斗，有价无市。苏记名下的所有铺子，今天都没开门。照这个情形下去，不出两日，陈猛就得亲自上门来求您。”
李延年端起茶盏，脸上露出一丝掌控全局的惬意。
他斗不过陈猛的拳头，但他可以扼住所有人的喉咙。在京城，粮食，就是最大的权柄。
就在此时，一个家丁连滚带爬地冲了进来。
“老爷！不好了！苏记……苏记的酒楼，被……被人给挤爆了！”
李延年眉头一皱，将茶盏重重放下。
“胡说八道！他拿什么开张？没有米，他卖什么？”
“卖……卖一种黄色的泥巴！”家丁上气不接下气地说，“小的亲眼看见的，他们说那东西管饱，还便宜！现在全城的人都跑去排队了！咱们几家粮行的掌柜，派人去闹事，结果……结果被排队的百姓给打了出来！”
黄色的泥巴？
李延年彻底懵了。他活了六十年，从未听说过，有哪种泥巴能当饭吃，还能让人抢着吃。
他心头升起一股不祥的预感，声音都有些发紧。
“陈猛他……他到底是从哪里弄来的这么多粮食？”