江南，运河之上。
一艘挂着“奉旨进京”明黄旗号的苏家大商船，正顺着水道不疾不徐地向北行驶。旗帜在风中猎猎作响，引得两岸船只纷纷避让。
甲板上，陈猛赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着一层薄汗。他双手撑地，身体笔直如铁板，正在进行一组节奏平稳的俯卧撑。每一次下沉，胸膛几乎贴近甲板；每一次撑起，手臂的肌肉线条便清晰地虬结贲起。
不远处，一张小案摆在阴凉处。苏婉晴正垂首核对一叠厚厚的账目，纤长的手指捏着一支小巧的狼毫笔，时不时在账册上圈点勾画。
船行平稳，水声潺潺，偶有水鸟掠过。若非那面招摇的旗帜，此情此景，倒有几分寻常富家翁携美出游的安逸。
陈猛做完最后一组，一个鲤鱼打挺站了起来，随手拿起一块布巾擦拭汗水。他没有停下，而是走到船舷边，双腿岔开，开始做起了舒展运动。
就在他单腿站立，将另一条腿高高抬起，拉伸韧带时，他撑在船舷上的手掌，捕捉到了一丝极其微弱的异常震动。
那震动来自船体吃水线以下，频率很低，却带着一种规律性的、金属凿击木头的沉闷回馈。
他的动作没有停顿，只是原本舒展的身体，在瞬间切换到了另一种状态。
“今天的风，水下的阻力比昨日大了约半成。”陈猛头也不回地开口，话语平淡，“这种水流速度下，凿穿我们这艘福船的三层船底，需要一个力气不错的工匠，持续不断地工作大概一刻钟。前提是，他的工具足够锋利。”
苏婉晴手中的笔一顿，抬起头来。她没有问发生了什么，只是将账册合上，收进了身边的匣子里。
陈猛对着船舱的方向，打了个响指。
几名早已换上船工服饰的鬼神营卫士，提着几张特制的、网眼细密且极为坚韧的渔网，悄无声息地分立于船身两侧。
陈猛继续他的拉伸，嘴里还在计算着：“船底凿击会产生反作用力，在水下，这个力会被水流部分卸掉。不过，人总是要换气的。以正常人的肺活量，在这种强体力消耗下，最多憋气两分钟。时间差不多了。”
话音刚落，左侧船舷的水面下，咕噜噜冒起一串水泡。紧接着，一个穿着夜行衣、嘴里还咬着一根通气芦管的人头，猛地探出水面，大口大口地喘息。
他还没来得及吸第二口气，一张大网便从天而降，当头将他罩了个结结实实。
“收！”卫士一声低喝，与同伴合力猛地一拽。
那水鬼连惊呼都来不及发出，就被渔网裹着，像一条离水的大鱼，被硬生生从水里提溜了上来，重重摔在甲板上。
几乎在同一时间，船的右侧也传来了同样的动静。
两个被网住的水鬼在甲板上徒劳挣扎，陈猛走过去，用脚尖踢了踢其中一个。“肺活量太差，核心力量也不足。这种水平的，也配叫水鬼？”
两岸的芦苇荡中，一名面容冷峻、身背长剑的中年人，看到船上发生的一幕，握着剑柄的手紧了一下。
“废物！”他低声咒骂一句，随后举起了左手。
“放！”
一声令下，芦苇荡深处，近百名早已引弓待发的杀手同时松开了弓弦。
嗡——！
密集的弦响汇成一片死神的蜂鸣。漫天箭雨拔地而起，在空中划出一道道黑色的抛物线，铺天盖地地罩向商船。
“来得好！”
陈猛不惊反喜，他一个箭步冲到船舱门口，一手抓住厚重的实木门板，腰腹发力，只听“咯吱”一声巨响，竟是将整扇门板连带着门轴一同扯了下来。
他单手举着那面足有数百斤重的门板，像举着一面塔盾，一步跨到苏婉晴身前，将她和身后的桌案完全护住。
下一息，箭雨抵达。
笃笃笃笃笃！
无数箭矢狠狠钉在门板上，发出令人牙酸的密集撞击声。门板剧烈震动，箭簇穿透木头的声音连成一片，可陈猛举着门板的手，稳如磐石，纹丝不动。
苏婉晴站在他身后，只能看到他宽阔的背影，和那面插满了箭矢、如同刺猬一般的门板。船上其他地方传来船工的惨叫和重物坠水的声响，可她所在的这一方小天地，却安全得过分。
箭雨稍歇。
陈猛没有选择固守，他将插满箭矢的门板往甲板上一插，发出“咚”的一声闷响。
他抓起船上用于牵引的粗大缆绳，对着岸边的方向，大喝一声：“看好了，什么叫引体向上！”
他双臂发力，整个人借助缆绳的摆荡，如同猿猴般荡了出去，在空中划出一道惊人的弧线，直扑左岸的芦苇荡。
半空中，他调整着自己的姿态，将重力势能与身体的冲量完美结合。
一名埋伏在岸边的杀手刚刚探出头，准备射出第二轮箭，就只看到一个黑影从天而降。
他还没来得及做出任何反应，一双脚便重重地踹在了他的胸膛上。
咔嚓！
清脆的骨裂声，在嘈杂的战场上，居然清晰可辨。
那名杀手胸骨寸寸断裂，整个人像是被攻城槌正面击中，倒飞出去，撞倒了身后好几名同伴。
陈猛稳稳落地，活动了一下脚踝。
“落地缓冲做得不够完美，对膝盖的冲击还是大了点。”
周围的杀手从震惊中反应过来，嘶吼着挥舞刀剑，从四面八方围了上来。剑光闪烁，刀风呼啸，织成一张致命的网。
陈猛不退不避，他甚至没有去拿任何兵器。
他向前踏出一步，身体微微下沉，躲过一道直刺咽喉的剑锋。与此同时，他的右拳已经后发先至，没有去砸对方的头颅，而是精准地击打在对方持剑的手腕关节处。
一声脆响，长剑脱手。那杀手抱着手腕，发出了不似人声的惨叫。
另一名杀手从侧面攻来，长刀横斩，直取陈猛腰肋。
陈猛不看刀锋，只是一个简单的侧身，让刀锋贴着自己的衣衫划过。他的左肘顺势向前一顶，正中那杀手的肋下软肉。
那杀手浑身一僵，整个人像是被抽走了所有力气，软软地瘫倒在地，口中吐出白沫，身体不停抽搐。
整个场面显得怪异无比。
杀手们的招式狠辣凌厉，剑法刀术皆是上乘功夫。可陈猛的应对，却简单到了极致，没有一招一式，只是最基础的闪避、格挡、出拳、顶肘。
但他每一次出手，都打在人体最脆弱的关节、神经丛，或是让对方失去平衡的重心支撑点上。
这些身经百战的杀手，感觉自己一身的武艺都用错了地方。他们引以为傲的剑招，在对方看来，不过是一堆破绽百出的花架子。对方根本不按套路出牌，他只是在用最高效、最直接的方式，拆解他们的身体结构。
不过短短十几个呼吸的功夫，陈猛周围已经倒下了七八个人，无一例外，全都失去了战斗力，在地上痛苦翻滚。
剩余的杀手们，攻势不自觉地慢了下来，他们握着兵器的手，渗出了冷汗。
芦苇荡的深处，那个背着长剑的中年人，终于走了出来。他看着眼前这片狼藉，又看了看站在包围圈中，连大气都没喘一口的陈猛。
“血衣楼弃单的生意，果然不好做。”他缓缓拔出背后的长剑，剑身在日光下，反射出一道刺目的寒光。
“断水流，一剑封喉，领教阁下高招。”