旧雨楼。
不同于外头的酒肆喧嚣，这间独属于陈家的内室里，静得能听见炭火燃烧的哔剥声。暖意融融，将窗外的湿冷夜雾，尽数挡在了另一重天地。
矮几两端，祖孙二人相对而坐。
先前的杯盘狼藉早已收拾干净，换上了一套崭新的紫砂茶具。壶嘴里吐着白练似的热气，在昏黄的灯火下盘旋、散去。
陈猛挺直着腰背，他身上的儒衫还未换下，却已没了画舫上的半分从容。那件衣服上，沾染了扬州瘦西湖的旖旎水汽，也沾染了画舫中若有若无的脂粉香，更沾染了他自己也闻不到的，从城西飘来的血腥味。
几种味道混杂在一起，让他有些胸口发闷。
他看着对面的祖父。
老人裹着厚重的大氅，整个人陷在宽大的太师椅里，身形显得愈发瘦小。他的面色苍白，嘴唇没有血色，不时发出一两声压抑的咳嗽。那副样子，任谁看了，都会以为是一阵风就能吹倒的病弱老者。
可就是这位老者，在病榻之上，谈笑之间，便搅动了扬州城的满城风雨，将一头凶悍的恶蛟，连同它背后的势力，一并拖入了早已掘好的坟墓。
空气沉闷得像凝住了一样。
最终，是陈猛先动了。
他伸出手，提起那把滚烫的紫砂壶，为陈淮安面前的茶杯续满。澄黄的茶汤注入杯中，一缕茶香袅袅升起。
“孙儿，鲁莽了。”
他放下茶壶，声音低沉，头也跟着垂了下去。
这一句道歉，不单是为了在城南别院冲撞祖父，更是为他今夜险些因一己之怒，坏了整盘棋局的后怕与自省。他以为自己是在保护晴儿，现在回想起来，那份冲动，又何尝不是落入了另一重算计之中。
陈淮安没有立刻说话。
他只是端起那杯热茶，送到唇边，轻轻呷了一口。滚烫的茶水顺着喉咙滑下，为他衰弱的身体带来一丝暖意。
他抬起那双浑浊的眼，看向自己这位高大健壮的孙儿。
“你的那股火气，是这盘棋里，最快的一阵风。”
老人的声音，一如既往地平缓，没有责备，反倒带着几分出人意料的肯定。
“没有你这阵风，从城西一路刮到城南，李宏那条藏在地缝里的蛇，不会这么快就探出头来。他不出头，钱裕的刀，就找不到下手的理由。”
陈猛猛地抬起头。
他以为自己会迎来一顿劈头盖脸的训斥，却没料到，祖父竟将他的鲁莽，说成了计划的一部分。
“但风，只能用来助势，永远决定不了棋局的走向。”陈淮安话音一转，那份肯定又化作了审视，“能决定棋局走向的，只有执棋的那只手。”
他伸出枯瘦的手指，将矮几上那张摊开的扬州舆图，朝陈猛的方向推了推。
图上，用朱砂和墨笔，标注着一个个记号。有的是叉，有的是圈，还有一些箭头，密密麻麻，构成了一张捕食的网。
“你来看看。”陈淮安的手指，在图上轻轻一点，“这盘棋，我们赢在了哪里，又输在了哪里？”
陈猛的视线，落在了那张图上。
他看到了城西土地庙那个血红的叉，看到了卫所官兵合围的墨色箭头，看到了苏家护卫逃亡路线上，那几个内应所在的朱砂圈。他的手指顺着那些标记移动，最后，停在了舆图正中，那个代表着扬州府衙的位置。
他没有犹豫，沉声道：“我们输在，李宏死得太快了。”
这句话出口，内室的空气又是一静。
陈淮安那双半开半阖的眼，终于完全睁开。一丝赞许的光，在他的瞳孔深处一闪而过。
“不错。”
他吐出两个字。
“能看清这一点，你这趟扬州，便不算白来。”老人靠回椅背，咳嗽了两声，才继续说道：“京城李家的根，扎得比我们所有人想的，都要深。他们能隔着数百里，让一个身陷天牢的李宏心甘情愿地‘自尽’，就能让我们手里所有的书信、人证，都变成一堆无用的废纸。”
“所以……”陈猛的脑中，有什么东西豁然开朗，“祖父从一开始，真正的目标就不是京城的那位？”
他终于将所有的线索，都串联了起来。
城西的围剿，画舫上的杀人诗，府衙里的自尽……这一切，都不是为了捅破天，而是为了……关门打狗！
“京城那棵树太高了，风也大，我们现在这点力气，连摇晃一下都做不到。”陈淮安的声音，带上了一股冬日寒风般的冷冽。
“但我们可以先砍断它伸到江南地界的这些根须。”
“一根，一根地，全部砍断！”
老人拿起茶杯，这次却没有喝，只是用指节，轻轻敲击着温热的杯壁，发出“叩、叩”的声响，一下下，都敲在陈猛的心头。
“李宏死了，他手下的亡命徒也清剿干净了。但是，城西渡口，那上万斤的私盐还在。从李宏党羽身上‘搜’出来的账本，也还在。人证会闭嘴，可这些东西不会。”
“有了这些，钱裕就能名正言顺地带人封了李家在扬州的所有铺子，查抄他们的家产。最要紧的，是能将他们伸进漕运里的那只手，彻底斩断！”
“李宏一死，金陵李家必然大乱。钱裕再带着府衙的文书，以查办私盐同党的名义上门，你猜，金陵李家那些平日里被李文博压着的叔伯兄弟们，会做什么？”
陈淮“安说到这里，停了下来，他看着陈猛，像一个考较学生的先生。
陈猛喉结滚动了一下，艰涩地吐出两个字：“吞并。”
“对。他们会像闻到血腥味的狼一样，扑上来，将李文博那一房，撕咬得干干净净。都不用我们自己动手。”陈淮安的脸上，浮现出一抹森然的笑意。
“如此一来，苏家的危机，彻底解了。我们陈家，借着钱裕的手，能顺势接下李家空出来的漕运份额。而你，”老人看向陈猛，“一首杀人诗，震慑江南文坛，‘文武双全’的名声，也立住了。”
“名声、利益，还有人情，一举三得。”
陈淮安放下茶杯，为今夜这场复盘，画上了一个句号。
陈猛久久没有言语。
他只觉得后背发凉，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他原以为这只是一场简单的复仇与营救，却不料这背后，竟是如此环环相扣、算计到骨子里的杀局。
祖父的每一步，都算准了人心。
他算准了李宏的贪婪，算准了李文博的后手，算准了钱裕的野心，算准了京城李家的狠辣，甚至……算准了自己的愤怒。
在这盘棋上，所有人，包括他自己，都只是一枚棋子。
“那……晴儿她……”陈猛的声音有些干。
“苏家那丫头，是个聪明的。”陈淮安摆了摆手，“她今晚受的惊吓，换来的是苏家长久的安宁，和漕运线上无人能撼动的地位。这笔账，她算得清楚。”
老人说着，又剧烈地咳嗽起来，掌柜连忙上前，为他抚背顺气。
陈淮安缓了好一阵，才在掌柜的搀扶下，颤巍巍地站起身。
“棋盘上的事，说完了。”他佝偻着背，向门口走去，“你自己的事，处理得如何？”
陈猛一怔，跟了上去。“孙儿自己的事？”
陈淮安走到门口，停下脚步，却没回头。
“你在城南别院，对苏家丫头许下的那个承诺。”老人的声音，被夜风吹得有些飘忽，“乡试得中，便去提亲。”
陈猛的心，重重地跳了一下。
“是。”他应了一声。
“有志气，是好事。”陈淮安的语气听不出喜怒，“但你要记住，我们陈家子孙许下的诺言，就不是一句空话，是砸在地上的一个坑。”
“填不上这个坑，丢的就不止是你一个人的脸面。”
老人说完，便迈步跨出了门槛，消失在夜色里。
只留下陈猛一人，站在原地。
他低头，看着自己的手掌。那上面，仿佛还残留着苏婉晴平安符的温度，和她清亮眸子里的水光。
他握紧了拳头。
坑，他会填。
用他的功名，用他的前程，用他的一切，去填！