扬州，李氏别院。
灯火通明。
瑞脑香幽幽弥漫，价值不菲。
一个总穿文士袍的中年男人，端茶。
杯盖一下下撇着浮沫。
“黑鲨”冯奎，就那么躬身立着。
脸上堆满讨好的笑。
“先生，都按您的吩咐办妥了。”冯奎声音油滑。
“那姓苏的女娃子，真以为咱们是李家挤兑得活不下去的饿狼，想着撒把米，就让小的们听她号令。”
文士“嗯”了一声。
眼皮都没抬。
“她已经联络了城里几家不开眼的东西。”冯奎口沫横飞。
“什么烂泥鳅，小杂鱼，都聚到一块儿了。”
“约好了，三日后，就在城西土地庙，歃血为盟。”
“到时候，她的人一到，咱们就……”
他做了个手起刀落的姿势。
文士放下茶盏。
杯底与桌面碰撞，清脆一响。
“你当金陵苏家，靠什么屹立百年？”他问。
冯奎一愣。
搓着手，谄媚道：“那自然是有钱，有的是钱。”
“蠢货。”文士声音很轻。
“苏家靠的，是人脉，是信誉。”
“这次来的，是苏家嫡系长孙女。”
“你以为，她身边没人？”
冯奎笑容僵在脸上。
“我让你去，是‘将计就计’，不是送死。”文士从袖中取出一封信。
推到桌前。
“这里面，是你的投名状。”
“你拿着它，去见那个苏小姐。”
“告诉她，你愿做她的内应，帮她里应外合，对付李家。”
冯奎看着那信。
没敢动。
“她要什么？”文士自问自答。
“她要一个能帮她撕开扬州漕运口子的人。”
“你，就是这个人。”
“可……可我们不是要……”冯奎没想明白。
“你要做的，就是把她约到土地庙。”文士指尖在桌上轻点。
“签盟约也好，说什么都好。”
“你只管把人带到。”
“剩下的事，不用你管。”
他起身。
走到冯奎身边。
替他整理衣领。
“记住，你和那些烂泥鳅不一样。”
“你是真心投靠，是苏家在扬州最锋利的一把刀。”
“你要让她信你。”
一股凉气从冯奎脚底板升起。
顺着脊椎，直爬后脑。
“事成之后，”文士压低声音。
“李家在扬州空出来的三成水路生意，都是你的。”
冯奎呼吸粗重。
躬下的身子更低了。
“先生放心，小的明白！一定办得妥妥当当！”
他退出书房。
后背衣衫，已被冷汗浸透。
三日后，夜。
月黑风高。
扬州城西的土地庙，破败，阴森。
庙宇周围，树影在风中摇曳，张牙舞爪。
苏婉晴站在庙门外老槐树下。
一身利落夜行衣。
长发束成高高马尾。
身边，只跟着两名神情肃穆护卫。
还有五名苏家好手，隐在暗处。
丫鬟小玉递上披风：“小姐，这地儿邪门，咱们真要进去？”
苏婉晴没接。
她手里，把玩着两张纸条。
一张，是“黑鲨”冯奎差人送来的。
约她今夜在此签盟约，共击李氏漕帮。
另一张，是“旧雨楼”老掌柜传出的信。
没有多余的字。
只有一个地址，一个时辰。
土地庙，亥时。
同一个地点，同一个时间。
这其中，透着一股说不出的诡异。
巧合？
还是陈家老太爷安排的暗线，对她的一次考验？
她将纸条收回怀中。
“走。”
她只说了一个字。
率先迈步，走进了那黑洞洞的庙门。
土地庙里，早已点上十几支牛油大蜡。
冯奎和几个中小漕帮头领，等在此处。
一张八仙桌摆在正中。
上面，酒碗和一卷盟书。
“苏小姐果然是女中豪杰，胆识过人！”冯奎大笑。
拱手相迎。
他身后几个帮主也起身。
只是脸上表情，多少有些不自然。
苏婉晴目光，在他们脸上扫过。
最后停在冯奎身上。
“冯帮主客气。”
“既然是盟约，讲究一个信字。”她声音在空旷庙宇回响。
“我人到了，诚意也到了。”
“不知冯帮主的诚意，在哪里？”
“哈哈哈，苏小姐快人快语！”冯奎一挥手。
“盟书在此，白纸黑字，由不得谁反悔！”
他拿起桌上盟书。
作势递过来。
苏婉晴身边护卫上前。
准备接过盟书查验。
就在护卫的手，即将触碰到盟书那一瞬间。
冯奎脸上的笑容，狰狞。
他猛地将茶杯，狠狠砸在地上！
“砰！”
一声清脆碎裂声。
在这死寂的夜里，格外刺耳。
是信号！
“哗啦！”
土地庙外，一瞬间火光冲天！
无数火把，从四面八方黑暗中亮起。
将这破庙，照得如同白昼。
上百名手持钢刀汉子，从阴影里，草丛中，破败院墙后涌出。
呐喊着，将小小的土地庙围得水泄不通。
刀刃在火光下，闪着森冷的光。
庙内小帮主们，吓得面无人色。
连滚带爬缩到冯奎身后。
冯奎一步步后退。
与苏婉晴拉开距离。
脸上，满是得意的狞笑。
“苏小姐，你的船再快，快得过刀吗？”
苏婉晴脸色，在火光映照下，白了一瞬。
但也就是那一瞬。
她没有后退。
反而上前一步。
拔下发间，那支毫不起眼白玉簪。
手腕一抖。
簪尾弹出半尺长锋刃，寒光四射。
“杀出去！”她娇喝一声。
清亮声音里，没有半分颤抖。
只有决绝的杀意。
跟在她身后两名护卫，与暗处五名好手。
没有犹豫。
瞬间组成一个简单攻守阵型。
将苏婉晴护在中央。
“不留活口！”
外面亡命徒，也得到命令。
潮水般冲了进来。
狭小空间里。
兵刃碰撞声，血肉撕开声，临死前惨叫。
交织成一片。
苏家护卫，都是以一当十的好手。
但敌人太多了。
一个，两个，三个……
不断有护卫倒下。
苏婉晴手中短刃，翻飞如蝶。
每一次出手，都必然带走一条性命。
她身法灵动，在人群中穿梭。
不像搏命，倒像月下独舞。
可她毕竟不是铁打的。
包围圈，一点点缩小。
一名护卫左臂被砍中。
他看也不看。
反手一刀，将偷袭敌人捅了个对穿。
他回过头。
看到苏婉晴处境，越来越危险。
脸上一片决然。
“小姐！保重！”他大吼。
整个人如疯虎下山。
撞进人群最密集的地方。
用身体，硬生生杀开一条血路。
刀剑砍在他身上。
发出沉闷声响。
他不管不顾。
从怀里掏出一个东西。
那是一只信鸽。
他拼着最后一口气。
将一个贴身带着的，已被血浸透的平安符。
死死塞进信鸽脚上信筒里。
然后，用尽全身力气。
将那只代表着最后希望的信鸽，奋力抛向天空！
信鸽振翅。
穿破火光，消失在夜色深处。
“噗！”
十几把钢刀，同时刺穿了他的身体。
他魁梧身躯晃了晃。
最终，倒了下去。
苏婉晴被死死护在核心。
眼底寒芒，锐利如刀。
金陵，陈府。
陈淮安书房里，一如既往安静。
老人靠在太师椅上。
盖着厚厚毛毯。
手里一杯参茶。
闭目养神。
“砰！”
书房门，被人从外面粗暴撞开。
管家连滚带爬冲进来。
脸上一片煞白。
嘴唇哆嗦，一句话也说不出来。
他手里，高高举着一个小小竹筒。
竹筒上，沾着已经发黑血迹。
陈淮安缓缓睁眼。
他没呵斥管家失礼。
只是伸出那只枯瘦的手。
管家颤抖着，将竹筒递过去。
陈淮安倒出里面东西。
不是纸条。
是一个平安符。
符纸已被血浸透，变得僵硬。
上面“出入平安”四个字，染得触目惊心。
书房里，静得可怕。
管家跪在地上。
连呼吸都忘了。
陈淮安看着那个平安符。
许久，没有动作。
他那只端茶杯的手，稳稳停在半空。
杯中茶水，没有一丝一毫晃动。
他脸上，依旧是那副病恹恹模样。
看不出喜怒。
不知过了多久。
他将平安符轻轻放在桌上。
另一只手端起茶杯。
凑到嘴边，呷了一口。
动作从容。
和往日没有任何不同。
可管家却觉得。
整个书房的温度，都降了下来。
一种无形寒意，从老人身上散发。
冻得他牙关打颤。
老人放下茶杯。
“备马。”