东边的料棚在院子的另一头，隔着大半个场地。
陈猛扛着那根粗大的松木方材，混在其他九名短工之中，沉默地迈开了步子。木料的分量于他而言，算不得什么，只是肩头被粗糙的树皮磨得有些发痒。
他的脚步不快不慢，正好与其他人的步调保持一致。他低着头，只看着脚下的路，一副老实巴交、只知出力的模样。
周遭是鼎沸的劳作声响。
大锯切割原木时发出的“刺啦”长音，斧头劈砍时干脆的“梆梆”声，还有工头们夹杂着各种土话的呵斥，此起彼伏。
“都打起点精神来！”
“那边的，没吃饭吗？快着点！”
陈猛的耳朵，却没有去听这些明面上的动静。他的听觉，穿过这些嘈杂，精准地捕捉着身边那些细碎的、被刻意压低了的交谈。
与他一同搬运的，有几个是这木料场的老工人，只是今天被临时调来跟着他们这批新人一起干活。他们一边走，一边用只有彼此能听清的音量在闲聊。
“诶，听说了没？今天好像有上面的人要来查账。”一个声音压得极低，带着些许神秘。
“查账？查什么账？”另一个声音显得有些不屑，“咱们这地界，不都是张管事说了算？他可是李公子跟前最得脸的红人。”
“嘘！你不要命了！”最初那个声音急忙打断他，“小点声！我可听说了，就是为了北境那批军需木料的事。有人把状告到上面去了，说咱们这儿以次充好，还虚报了数目。”
“张管事这两天，那脸黑得跟锅底似的，逮着谁骂谁。今天这场子里的护院，都比平日里多了快一倍。”
“真的假的？那可要出大事了……”
这些零碎的字句，像是一根根无形的线，顺着空气钻进陈猛的耳朵里。
北境军需。
李公子。
张管事。
来查账的“上面的人”。
一个完整的闭环，在他的脑中瞬间形成。
刺客的供述，山长的嘱托，还有自己怀里揣着的这两样东西。一切，都严丝合缝地对上了。
那个所谓的“上面的人”，那个手持“工”字铁牌的调查者，就是他自己。
而李家，或者说这位张管事，早已布下了一张大网，就等着他这个目标，从官营木料场的正门，大摇大摆地走进来。
然后，一场精心准备的“意外”，就会顺理成章地发生。
陈猛肩上的木料晃都没晃一下。
他甚至连呼吸的节奏，都没有半分紊乱。
他只是跟着队伍，将肩上的松木方材运到东边的料棚，按照指定的规矩码放好。然后转身，再次走向那堆积如山的松木堆。
来来回回，一趟，又一趟。
他的额角开始渗出汗水，身上的粗布短衫也被汗水浸湿，紧紧贴在后背上，勾勒出下面坚实的肌肉轮廓。他看上去，与周围那些为了几文钱而挥洒汗水的苦力，再无任何分别。
就在他扛起新一根木料，转身准备再次前往东料棚时，他的动作几不可察地停顿了半息。
他看到，就在不远处，那个在街角招工的管事，正一路小跑，满脸堆着谄媚的笑，跑到一个人的面前。
那人约莫四十出头，身材微胖，穿着一身藏青色的暗纹锦袍，与这满是木屑与汗臭的场地格格不入。他的手上，慢条斯理地转着两颗核桃大小的铁胆，铁胆碰撞间，发出清脆而有规律的“咔哒”声。
那人没有看招工管事，只是站在那里，视线落在远处工人们劳作的场面上。他的下巴微微抬起，整个人透着一股久居人上的倨傲。
这人，应该就是张管事了。
招工管事在他身前站定，弓着腰，连大气都不敢喘，凑到他耳边，低声汇报着什么。
陈猛扛着木料，从他们侧后方不远处走过。他依旧低着头，步伐沉稳，没有朝那边多看一眼。
他与那个掌握着他“生死”的男人，第一次处在了同一个空间里。相隔不过十几步的距离。
空气中，那股浓郁的木料香气里，仿佛掺杂进了一丝别样的味道。
那招工管事一边说着，一边伸出手，不着痕迹地朝着陈猛他们这十个新来的短工所在的方向，虚虚地指了一下。
“咔哒。”
张管事手上转动的铁胆，停了。
他那微微扬起的头，缓缓转了过来。
一道视线，隔着十几步的距离，从那群新来的短工身上扫过。那道视线，不带任何情绪，就像是木匠在审视一块木头，屠夫在打量一头牲口。
它掠过了那几个面黄肌瘦的汉子，也掠过了那几个一脸憨厚的老实人。
最后，它落在了陈猛的身上。
比在其他人身上，多停留了那么短短的一瞬。
没有探究，没有审视，更没有怀疑。
那是一种纯粹的打量，像是在看一件没有生命的工具，或者说，在看一件即将派上用场的死物。冰冷，且漠然。
陈猛的后颈，汗毛无声地竖起。
不是因为恐惧，而是一种被猛兽盯上时，身体最本能的反应。
他藏在宽大袖口里的那只手，五指缓缓收拢，握成了拳。绑在小腿肚上的那个布包，勒得皮肉有些发紧。
他没有停下脚步，扛着木料，继续往前走。
张管事收回了视线，转回头去，对着那招工管事，用极低的声音吩咐了一句什么。
那招工管事听完，腰弯得更低了，连连点头称是。
随即，他直起身，转过头来。
他的脸上，已经没了方才的谄媚，取而代之的是一种公事公办的冷漠。他迈开步子，径直朝着陈猛的方向走了过来。
周围的其他短工，看到管事过来，都下意识地加快了手上的动作，生怕被挑出错处。
唯有陈猛，依旧保持着原先的步调。
招工管事没有理会旁人，他的目标很明确。
他穿过人群，在陈猛的面前站定，挡住了他的去路。
陈猛停下脚步，缓缓抬起头，那张被汗水和尘土弄得有些模糊的脸上，看不出任何表情。
招工管事抬起手，朝着院子西边的角落，重重一指。
那里，正是陈猛初进院子时，就特别留意过的，那几座堆放方式极为诡异、仿佛随时都会崩塌的巨大原木堆。
是那个为“调查者”准备的坟场。
“你，”招工管事的声音，又冷又硬，不带一丝人情味，“力气大。”
“去那边，把顶上那几根最重的花梨木料子，给挪下来，放到空地上去。”