“能干？”
那管事的声音里带着嘲弄，他抬手，朝着街角处一指。
那里，摆着一个用来拴马的石墩，灰扑扑的，长年累月的风吹日晒，表面已经生出了一层斑驳的青苔。看那体积，少说也有一百多斤重。
“嘴上说没用。”管事抱起了臂膀，下巴朝着石墩的方向抬了抬，“把它给爷搬起来，绕着那边那棵槐树走一圈。要是走得稳当，今天这口饭，就算有你的。”
话音落下，墙根下那些蹲着的、站着的汉子们，发出一阵低低的哄笑和交头接耳声。
“这新来的要倒霉了。”
“张管事这招，去年就用过，那石墩子沉得很。”
“走一圈？搬起来都费劲。”
不少人的脸上，都挂上了准备看好戏的神情。这个考验，对他们这些常年出苦力的人来说，不算做不到，但绝对是个下马威。一趟走下来，筋骨都要软上半截，半天的力气也就去了三四成。
陈猛没有搭理周围的议论。他的视线从管事的脸上，挪到了那个石墩上。然后，他迈开步子，走了过去。
他没有直接上手。
他先是绕着石墩走了一圈，两脚在地面上踩了踩，试了试土地的虚实。接着，他在石墩前站定，双腿分开，与肩同宽，膝盖微微弯曲，整个人的重心向下一沉。
这是一个标准的起重发力架势。
周围的哄笑声小了下去。一些有经验的力工，从这个起势里，看出了一点门道。
陈猛伸出双臂，十指张开，稳稳地扣住了石墩粗糙的边缘。他没有立刻发力，而是先深深地吸了一口气，胸膛随之鼓胀起来。
然后，他腰背挺直，气走丹田，双臂的肌肉瞬间绷紧，一条条青筋从手臂上虬结而起，盘踞在他的皮肤之下。
“起！”
一声低喝，从他喉咙深处发出。
那个一百多斤的石墩，在众人收缩的瞳孔中，被他从地面上硬生生抱了起来。
整个过程，流畅，而迅捷。
石墩离地，稳稳地落入他的怀中。他的上半身只是微微向后仰了一下，双脚就像是钉在地上一样，纹丝不动。
周围的空气，安静了。
陈猛抱着石墩，没有停留，转过身，迈开了脚步。
他的步子不大，但每一步都踩得极稳，脚下的尘土随着他的落脚，泛起一圈小小的涟漪。他就这么抱着沉重的石墩，一步，一步，走向那棵老槐树。
人群的目光，都汇聚在他的身上。他们看到的，不是一个壮汉在勉力支撑，步履蹒跚。他们看到的，是一个男人抱着一块巨大的石头，却走得像是在自家的庭院里散步。
他的面色，与之前一般无二。
他的呼吸，均匀而绵长，甚至听不到半点粗重的喘息。
绕着那棵需要两人合抱的老槐树，他走了一圈。回到原地，他再次沉腰，弯膝，将怀中的石墩，轻轻地放回了它原来的位置。
“咚。”
一声沉闷的声响。石墩落地，地面微微一震。但那声音，不是重物坠地的巨响，而是被小心控制着放下的闷响。
周围死一般的寂静。
之前那些等着看笑话的汉子，此刻都张着嘴，说不出话来。
那个被称为张管事的男人，抱在胸前的手臂，不知何时已经放了下来。他的脸上，那种惯有的审视和怀疑，已经消失不见。他张了张嘴，似乎想说什么，但最后只是从喉咙里干咳了一声。
“好大的力气！”
张管事终于开了口，声音不像之前那么尖利，反倒多了一丝沙哑。他对着陈猛点了点头，脸上的肌肉动了动。
“算你一个！”
他不再多看陈猛，转过头，凌厉的视线在剩下的人群中快速扫过，伸出粗壮的手指，连着点了几个看上去骨架宽大、面相憨厚的汉子。
“你，你，还有你……”
“够十个了！剩下的人，都散了！”
被选中的人，脸上顿时绽放出喜色，连忙从人群中挤了出来。而那些没被选中的，则是一片唉声叹气，咒骂着自己的运气，却也不敢多言，只能悻悻然地重新蹲回墙角，等待下一个不知何时会来的机会。
陈猛默默地站到了被选中的队伍里，重新低下头，将双手揣进袖中，恢复了那副沉默寡言的样子。
张管事领着他们十个人，转身朝着西市的腹地走去。
“都跟紧了！谁要是走丢了，可没人管饭！”
一行人穿过满是货郎叫卖声的街巷，绕过几个堆满了各色货物的货栈。京城的清晨，已经彻底活了过来。车马的喧嚣，人声的鼎沸，混合着食物的香气与牲畜的气味，构成了一幅生动的市井画卷。
陈猛跟在队伍的末尾，低着头，用眼角的余光打量着周遭的一切。
大约走了一炷香的功夫，前方喧闹的人声渐渐稀疏。一座宏伟的院落，占据了整条街道的尽头。
院墙由青砖砌成，足有两人多高。两扇厚重的乌木大门紧紧关闭着，门口两侧，站着四名腰间佩戴长刀的护院。那些护院一个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利，站姿沉稳，一看就是练家子。
大门的正上方，悬挂着一块黑漆金字的巨大匾额，上面龙飞凤舞地写着五个大字——官营木料场。
张管事走到大门前，熟络地和一名护院头领模样的人说了几句话，还从怀里掏出了一块腰牌，在那人眼前晃了晃。
那护院头领点了点头，挥了挥手。
“吱呀——”
厚重的大门没有打开，旁边一扇不起眼的侧门，被人从里面拉开了一条缝。
一股浓烈到近乎刺鼻的木料香味，瞬间从门缝里涌了出来。松木的清香，樟木的异香，还有各种说不上名字的木头气味混合在一起，扑面而来。
“都进来！别磨蹭！”
张管事回头呵斥了一声，率先走进了侧门。
陈猛和其他九名短工鱼贯而入。
门后的世界，与外面街道的景象截然不同。
这是一个巨大无比的院子。入眼所及，全是木头。一排排锯好的板材，堆叠得如同城墙一般。一根根未经处理的巨大原木，像是一头头沉睡的巨兽，横七竖八地躺在空地上。
数十名同样穿着粗布短衣的工人，正在这木料的海洋中穿梭忙碌。
“嘿哟！”
“往这边！小心着点！”
砍伐木头的“当当”声，拉动大锯的“刺啦”声，工头们的喝骂声，还有搬运重物时沉重的号子声，交织成一片，充满了力量与汗水的气息。
张管事领着他们，沿着一条被踩得结结实实的主路，往院子深处走去。
陈猛低垂着头，跟在队伍里。他的脚步踩在混着木屑的泥土上，发出沙沙的声响。他的视线，却在脚下的方寸之间，快速地扫视着周围的一切。
院子里的木料，绝大多数都堆放得井井有条，按照材质和尺寸分门别类，显然是经过了专业的规划。
然而，当他们的队伍路过院子的西边角落时，陈猛的脚步，几不可察地顿了一下。
那个角落里，也堆着几座木料山。
但那里的堆放方式，却和别处截然不同。
几座由巨大原木垒起来的木堆，堆得异常高耸，几乎快要碰到院墙的顶端。更要命的是，这些木堆的底部，支撑结构看上去脆弱得可笑。没有用坚固的木桩进行交叉固定，只是随意地用几块楔形的木块垫着。
其中有两根最为关键的承重木，甚至有一半都悬在空中。整座木山的所有重量，都压在那几个小小的支点上。
只要轻轻一抽，或者从外部施加一个足够大的冲撞。
这数万斤的木料，就会像山崩一样，倾泻而下。
那个刺客头领的话，在他的脑中一闪而过。
——“一场……或者……或者让堆放的木料……塌方……”
——“所有证据……都会被毁掉……所有……查案的人……都会变成……意外……”
陈猛藏在袖子里的手，指节捏紧。绑在小腿肚上的那个布包，勒得皮肉有些发紧。
那里，就是为他准备的坟场。
“发什么呆！”张管事的声音在前面响起，“你们十个，过来！看到那堆松木没有？”
他伸手指着不远处的一堆已经锯成方材的松木。
“把这堆料，全都给我搬到东边的料棚去！手脚都麻利点，耽误了工期，仔细你们的皮！”
陈猛抬起头，顺着他指的方向看去，然后应了一声，跟其他人一起走了过去。
他走到那堆松木前，弯下腰，双手抓住一根粗大的方木，一用力，便将它扛在了自己的肩膀上。
粗糙的树皮和木刺，扎在他的肩膀上，带来一阵细微的刺痛。
他站直身体，转身，迈开脚步。
他的第一步，是朝着东边，朝着与那个死亡陷阱完全相反的方向走去。