思齐堂内，陈猛的话音如同一柄重锤，砸碎了最后的转圜余地。
“绝不再踏入陈府半步！”
这几个字，在轰鸣的雷声间隙里，清晰得如同刀刻。
满堂死寂。
风雨裹挟着寒气从敞开的厅门倒灌进来，吹得烛火狂乱摇曳，将每个人的影子在墙壁上拉扯成怪诞的形状。
“疯了……真是疯了……”
不知是哪个叔伯，用气音发出了这样一句梦呓般的呢喃。
“啪嗒。”
屏风之后，是柳氏彻底脱力，手中紧攥的帕子掉落在地的声音。她刚刚被扶起，此刻却又一次顺着搀扶的手臂滑了下去，瘫坐在地。她没有再发出哭声，只是张着嘴，大口大口地喘着气，像是离了水的鱼。
绝望，已经将她的所有力气都抽干了。
陈伯彦的身子剧烈地摇晃了一下，伸出手指着陈猛，嘴唇开合了数次，喉咙里却只能发出“嗬……嗬……”的漏风声。他的脸由猪肝色转为一片死灰，最后，他像是被抽走了全身的骨头，颓然跌坐回太师椅里，双手捂住了脸。
无声的呜咽从他的指缝间溢出，这位在官场上素来看重体面的吏部官员，在这一晚，尊严碎了一地。
堂下的陈家叔伯们，再也没有了之前的义愤填膺。他们只是呆呆地看着陈猛，看着这个他们眼中的“孽障”、“武夫”，那个笔直得像一杆标枪的身影。
这已经不是他们能够置喙的场面了。
这不是在争论家法，不是在计较脸面。
这是一场用血脉和前途做赌注的豪赌。
而陈猛，刚刚面不改色地，将自己的所有，都推上了赌桌。
主位上，陈淮安那张隐在阴影里的脸，看不出任何表情。
他只是沉默地坐着，握着乌木拐杖的手，青筋凸起。
时间，在雨声和堂内压抑的呼吸声中，一寸寸地流逝。
许久。
久到堂下的众人以为这位老家主也要被这惊世骇俗的赌局压垮时，陈淮安终于动了。
他用拐杖，在青石板地面上，重重一点。
“咚！”
声音不大，却让所有人的心脏都跟着一缩。
“福伯。”
老人沙哑的声音响起。
“笔墨，纸砚。”
没有多余的废话，只有四个字。
一直躬身侍立在阴影里的福伯，像是早就料到了这一刻。他无声地一揖，转身走入后堂。片刻之后，便捧着一套上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，稳稳地放在了厅堂中央的八仙桌上。
福伯亲自研墨，墨锭在砚台上发出沙沙的轻响，在死寂的厅堂里，格外清晰。
墨香，混合着雨水的湿气，在空气中弥漫开来。
这是陈家最熟悉的味道，是诗书传家的味道。可此刻，这股味道却带上了一股肃杀之气。
陈淮安抬起下巴，示意了一下八仙桌的方向。
“你自己，写。”
陈猛没有说话。
他最后看了一眼瘫坐在地的母亲，然后毅然转身，大步走到了八仙桌前。
他没有去看那些战战兢兢的叔伯，也没有理会父亲压抑的哭声。
他伸出手，拿起那沉甸甸的墨锭，亲自在砚台里研磨起来。他的动作不快，但每一下都沉稳有力。不像文人那样优雅，倒像是工匠在打磨自己的器具。
墨汁很快变得浓稠如漆。
他放下墨锭，从笔架上取下一支大小适中的狼毫笔，饱蘸浓墨。
白色的宣纸铺在桌案上，与那乌黑的墨迹形成了强烈的反差。
厅中所有人的呼吸，都不由自主地屏住了。
柳氏挣扎着抬起头，泪眼模糊地看着儿子执笔的背影。
陈伯彦也从指缝间，露出了一条缝，死死地盯着。
他们都想看看，这个只会舞刀弄枪的儿子，这个被全京城嘲笑不识字的武夫，到底能写出什么东西来。
陈猛提笔，悬腕。
笔尖落下。
没有丝毫停顿，笔走龙蛇。
那字，不像馆阁体那般工整秀丽，更没有名家书法的飘逸风骨。
他的每一个笔画，都刚劲有力，如同刀砍斧劈，带着一股金石之气。一笔一划，都透着一股不容动摇的决绝。
“军令状”
“立誓人，陈氏子孙，陈猛。”
“因言于寿宴，志在科举。今与阖族为证，立此文书。”
“若明年春闱之前的院试，陈猛不能考中秀才，哪怕名列榜末……”
写到这里，他顿了顿。
然后，笔锋一转，力道更重，墨迹几乎要透穿纸背。
“……则自请出族，名讳从宗族谱牒中划去。从此斩断血脉，与陈家再无瓜葛。此后是生是死，是荣是辱，皆由天命，与陈府无关。”
最后四个字落下，他将笔重重地往笔架上一搁。
“啪”的一声轻响，让好几个人都哆嗦了一下。
他端详着纸上的字迹，然后做出了一个让所有人骇然的动作。
他抬起左手，将拇指放入口中，毫不犹豫地用力一咬。
一滴鲜红的血珠，立刻从指尖渗了出来。
他面无表情，拿起那张写满了墨迹的宣纸，将血红的指印，重重地按在了自己名字的旁边。
黑字，白纸，红印。
触目惊心。
他双手捧着这份沉甸甸的军令状，转身，一步一步，走到了主位之前。
他没有下跪。
只是将那份还带着他体温和血腥味的纸，高高举过头顶。
“请祖父，为孙儿做个见证。”
他的声音，穿过雨幕，传遍了整个思齐堂。
陈淮安枯瘦的手，伸了出来。那只手在烛火下显得有些颤抖，但当他接过那张纸时，却又稳如磐石。
他低头，逐字逐句地看着。
昏黄的灯光照亮了他脸上的皱纹，那一道道沟壑里，仿佛藏着陈家百年的风雨。
没有人知道他在想什么。
他看了很久，很久。
然后，他将那张纸，小心翼翼地折好，递给了身旁的福伯。
“收好。供于祠堂。”
福伯躬身接过，神情肃穆，如同接过一道圣旨。
做完这一切，陈淮安才重新将目光投向了堂下的子孙们。
他的声音，像是从一口枯井里传出来的，带着回响，和一股彻骨的寒意。
“今日之事，到此为止。”
他停顿了一下，拐杖在地上重重一顿。
“从明日起，锦香苑的禁足，解了。”
众人一愣。
陈伯彦猛地抬起头。
陈淮安没有理会他，继续用那不带任何温度的语调，发布着一道又一道命令。
“将府里所有关于经义、策论、史书、地理方志的书，全部清点出来，送到锦香苑去。”
“告诉厨房，从明天开始，猛儿的一日三餐，按照最高的份例来。每日的参汤、药膳，不许断。”
“他读书需要什么，笔墨纸砚，烛火灯油，一律不计成本，给他最好的。”
这一连串的命令，让所有人都懵了。
这哪里像是对一个立下生死状的待罪之人？这分明是……倾尽全族之力，要供养出一个状元郎的架势！
三叔陈仲文的嘴巴张成了圆形，下巴差点掉在地上。
其他叔伯也是面面相觑，脸上写满了难以理解，随后又转为复杂。
最后，陈淮安的目光，如冷电一般，扫过堂下每一个人的脸。
“你们，也都给我听清楚了。”
他的声音陡然拔高，带着一股不容抗拒的威压。
“从今日起，到明年院试放榜那一天。”
“谁，也不许去锦香苑，说一句废话，扰他清净。”
老人缓缓站起身，佝偻的身躯在这一刻，却仿佛撑起了整个屋顶。
“若有违者，不论是谁，家法处置。”
他最后看了一眼还笔直站立在堂中的陈猛，没有再多说一个字，拄着拐杖，转身，一步一步，消失在通往后院的黑暗中。