思齐堂内，灯火昏黄，空气仿佛凝滞成了胶体，稠得让人喘不过气来。
陈淮安那句“不得踏出府门半步”，如同巨石投入深潭，虽未激起水花，却让那份沉闷的压力，沉到了每个人的心底。
屏风之后，柳氏的身子一软，膝盖磕在冰凉的地砖上，发出“噗通”一声闷响。身旁的贴身丫鬟眼疾手快地扶住她，才没让她完全瘫倒。她死死咬住自己的手背，将所有呜咽都吞回肚里，指甲掐进肉里，也浑然不觉。
禁足一生。
这对一个活生生的人来说，和死了又有什么分别。
堂下的陈家男丁们，个个低垂着头，脖颈僵硬，没人敢去看主位上的老人，更没人敢去看角落里的陈猛。
陈伯彦的嘴唇哆嗦着，几次张开，却又发不出任何声音。他这个做父亲的，此刻像个被抽走了脊梁骨的泥人，目光只是死死地盯着地面上的一道砖缝。
一片死寂之中，一个清晰的声音响了起来。
“其二呢？”
陈猛开口了。
他没有看任何一个面色各异的叔伯，也没有理会父亲那副魂不守舍的模样。他的身形站得笔直，只是将头转向了主位上的祖父。
这三个字，不带任何情绪，就像是茶楼里点菜，问店家除了这道招牌，还有别的什么选择。
这份异乎寻常的镇定，让堂中众人俱是一愣，齐刷刷地抬起了头。
陈淮安握着拐杖的手，紧了一分。
他的拐杖在光滑的青石板上，重重一顿。
“咚！”
沉闷的响声，敲在每个人的心坎上。
“其二，”陈淮安的声音，比刚才还要冷，还要硬，像两块石头在摩擦，“你便用你的前程，用你在陈家的身份，来为你的狂言做保。”
老人的身子微微前倾，枯瘦的躯干里，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
“你要考，可以。但不是你一句空话，便能将我陈家百年的清誉，都押上去。”
他停顿了一下，让这股压力弥漫到整个厅堂的每一个角落。
“今日，你便要当着全族的面，立下军令状。”
军令状！
这两个字一出，堂下的几位叔伯，身子都震了一下。
三叔陈仲文第一个没忍住，抬起了头，嘴唇翕动，想说什么，却在对上陈淮安目光的一瞬间，又把话咽了回去。
陈猛的语气，依然没有一丝波澜。
“何为军令状？”
“问得好。”陈淮安的声音里，带上了一丝难言的意味，“军令状，便是破釜沉舟，有进无退！”
他枯瘦的手指，指向陈猛，指尖微微颤抖。
“若中！明年院试，你若能考中秀才，哪怕只是末名。你便是我陈家真正的麒麟儿！从今往后，你的行事，我不再干涉。这府里的藏书、我这一生积攒的人脉，任你调配！”
话音落下，堂下响起一片倒吸凉气的声音。
陈家藏书！陈淮安的人脉！
那是什么？那是整个陈家安身立命的根本！是无数读书人梦寐以求的通天之梯！
就这么，许给一个粗鄙武夫？
几个叔伯的面皮抽搐着，心头先是荒唐，随即竟不受控制地涌起一股热流。万一……万一这小子走了狗屎运呢？那陈家的好处……
陈淮安没有给他们太多遐想的时间。
他的话锋，陡然转寒，如同腊月里的北风，刮得人骨头发凉。
“若不中……”
老人的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“你便自请出族，从此与我陈家再无瓜葛！你的名字，将从族谱上抹去。是生是死，富贵贫贱，各安天命！”