新生纪元 第十六章：星环边缘、静默苏醒与抉择裂痕
“暗影之梭”的残骸被拖回舰队，医疗队迅速接管了伤员。雷刃的脸上新增了一道焦黑的灼痕，那是能量束擦过控制台爆炸留下的印记。他站在舰桥，听着伤亡报告，拳头捏得咯咯作响。
“七人阵亡，十三人重伤，包括墨尘导师——他的灵能屏障被彻底击穿，精神遭受重创，仍在昏迷。”医疗官的声音沉重，“所有幸存者都出现不同程度的认知干扰后遗症，需要长期心理干预。”
小依轻轻触碰着“生命火种”，它此刻的光芒柔和而略显疲惫。刚才那场跨越星空的规则干扰消耗巨大，她自己的太阳穴还在突突跳动。但更令她不安的，是火种传递给她的某种新的“认知”——在干扰那些暗金色薄片时，火种似乎“品尝”到了一丝薄片背后的力量本质。
“那不是单纯的毁灭，”小依对聚集在战术室的核心成员说，李擎的全息投影也在场，“薄片的力量……更像是一种‘覆盖’和‘重写’。它试图用某种预设的、冰冷的逻辑，覆盖那片区域的物理规则。就像……在现实的画布上，强行贴上另一张画。”
“和‘指引者’的‘替换’目标一致。”李擎沉吟道，“看来，它已经掌握了部分规则层面的干涉技术，比我们预想的更棘手。”
被押解的“观察者”——现在他们知道他的本名是埃文斯——被允许有限度地参与这次会议。他手上戴着灵能抑制器，脸色苍白但眼神清明了许多。
“在晶林时，我只知道中继站有陷阱，但不知道是‘共鸣薄片’。”埃文斯的声音很平静，“现在想来，‘指引者’可能从未完全信任过我这样的‘工具’。薄片的运作机制，是更核心的机密。但根据我被灌输的知识碎片……这种薄片技术，似乎借鉴了某个更古老文明的遗产，那个文明……曾试图制造‘绝对有序’的领域来对抗混沌，但最终失败了。”
“又是古老文明……”雷刃揉了揉眉心，“织网者、锻骨者，现在又多了一个。这些消失的文明，似乎都在对抗某种东西，然后失败了。我们凭什么认为自己能成功？”
“因为我们有‘火种’。”小依坚定地说，她手中的光球似乎回应般地亮了一下，“而且，我们不是独自在战斗。我们有彼此，有晶林盟友，或许……还有其他守护者。”
就在这时，静室方向传来通讯请求。负责看护陈峰沉睡体的医疗官声音带着抑制不住的激动：“议长！队长！陈峰阁下……他的沉睡体征出现明显变化！那颗圆球的表面温度在上升，内部能量读数开始有规律地波动，不再是完全静止！”
所有人精神一振。小依第一个冲了出去。
静室里，那颗银白色的金属圆球悬浮在能量基座上，表面那些玄奥的纹路正流淌着微弱的、呼吸般明灭的光芒。虽然陈峰的意念仍未苏醒，但这无疑是自他沉睡以来最积极的信号。
小依轻轻将手掌贴在圆球表面，闭目感应。她感觉到的不再是冰冷的死寂，而是一种缓慢复苏的、温暖的秩序之流，如同冬眠巨兽逐渐加速的心跳。更令她惊讶的是，这股复苏的秩序之流，与她体内的“生命火种”，以及她刚刚对“共鸣薄片”规则干涉的感悟，产生了某种隐约的共鸣。
“他在吸收我们的经验……”小依睁开眼，眼中闪烁着希望，“他在从我们的经历，从火种的共鸣，甚至从我们与‘指引者’力量的对抗中……学习和恢复！”
这消息极大地鼓舞了士气。陈峰的复苏，哪怕只是初步迹象，也意味着他们即将重新获得最强的战力支撑。
接下来的两周，舰队进入了紧张的最终备战期。
在晶林工程师的全力协助和“锻骨者”蓝图的指导下，所有战舰都完成了核心升级：护盾系统加载了针对规则扭曲攻击的“逻辑稳定锚”；武器系统配备了可切换的“共振崩解”与“过载爆发”双模式；引擎和隐形系统也得到了显着优化。更重要的是，基于对“共鸣薄片”的分析，舰队开发出了一种实验性的“规则扰断器”，可以在小范围内干扰类似的规则覆盖攻击，但这设备能耗极高且不稳定。
埃文斯（观察者）在严密监控下，提供了他所知的关于“破碎星环”外围环境、可能的防御布局以及“指引者”几种已知干涉手段的信息。作为交换，他被允许有限度地参与技术分析工作。他的专业知识和“内部视角”确实带来了不少帮助，但没人敢完全信任他。他本人也似乎沉浸在一种将功赎罪的沉默工作中，很少与他人交流。
然而，平静的表面下，裂痕正在滋生。
一部分军官和士兵，尤其是来自星狮舰队、以卡特司令为代表的主战派，对埃文斯的存在和越来越依赖他的情报感到强烈不满。
“我们不能相信一个叛徒！”在一次高层会议上，卡特毫不客气地指出，“他的每一个‘帮助’，都可能是指引者计划的一部分，是为了把我们引向更深的陷阱！我们应该把他关进禁闭室，直到战斗结束！”
“但我们目前获得的情报，经过交叉验证，大部分是真实的。”负责情报分析的军官反驳，“而且他对‘指引者’技术特点的分析，帮助我们改进了防御系统。”
“那也可能是故意给的真实情报，为了换取我们的信任，好在关键时刻给出致命的一击！”卡特拍桌道，“雷刃，你差点死在中继站，难道不觉得后怕吗？我们能逃出来，说不定也是他们计算好的，为了让我们更依赖这个叛徒！”
雷刃沉默。中继站的经历确实让他心有余悸，埃文斯事先不知道薄片细节的说辞，也无法完全证实。他看向小依：“小依，你的直觉呢？火种有没有什么警示？”
小依缓缓摇头：“火种对埃文斯本人的情绪感应很复杂……有悔恨，有恐惧，也有一种……急于证明什么的焦躁。但没有检测到明显的恶意欺骗。但是，”她话锋一转，“火种对‘破碎星环’方向的感应越来越强烈了，那种‘覆盖’和‘重写’的感觉……非常浓郁。而且，我最近总觉得，我们舰队内部……有一种极淡的、不协调的‘波动’，很微弱，时有时无，不像来自任何人，更像是……某种残留的‘印记’在被远程触发。”
这话让所有人背后一凉。
“难道是中继站的那些认知干扰，留下了后门？”李擎脸色凝重，“或者……我们之中，还有未被发现的渗透者？”
猜疑的气氛开始弥漫。埃文斯自然成为首要怀疑对象，但即使没有他，那种彼此间的不信任感也开始滋生。毕竟，谁也无法保证，在中继站那场诡异的精神攻击中，自己没有留下任何隐患。
就在内部气氛日益紧张时，前往“破碎星环”的先遣侦察无人机传回了第一批影像资料。
画面中的景象超出了所有人的想象。
那并非简单的行星碎片带。那是一片被某种巨大力量彻底粉碎后又诡异凝滞的星域。无数行星、恒星乃至星云的残骸，被强行拉扯、扭曲、拼接，形成了一系列巨大到不可思议的“环状结构”。这些星环并非稳定天体，它们的物质构成在不断缓慢流动、重组，如同某种巨型的、冰冷的、宇宙尺度的机械装置。星环之间，充斥着狂暴的能量湍流、忽隐忽现的空间裂隙，以及一些根本无法用现有物理定律解释的几何结构——不断自我复制的分形光带、颜色在不断“倒退”的星云、以及一些仿佛倒映着不同时间线的诡异光影。
而在所有星环的中央，是一片绝对的黑暗。不是虚空，而是一种吞噬一切观测手段的“观测盲区”。任何传感器对准那里，都只能得到一片空白和紊乱的杂波。那里，就是“裂缝”的所在，也是“指引者”最可能的巢穴。
“这地方……根本就是现实的伤口。”一名科学家喃喃道。
“根据埃文斯提供的信息和我们的测算，”导航官报告，“想要接近核心黑暗区域，必须穿越至少三道主要星环。每一道星环的环境和潜在危险都不同。第一道星环，被称为‘物质湍流带’，由高速运动的固态和等离子体残骸构成；第二道，‘逻辑迷宫’，空间结构极度混乱，常规导航完全失效；第三道，‘静默边缘’，据说是‘指引者’力量直接浸染的区域，规则被部分覆盖，我们的设备在那里可能会失效。”
“我们需要一个确切的行动计划，以及，最终的决断。”李擎看向众人，“是全体突进，还是分批次探索？是否要留下部分舰船作为接应和后手？对于埃文斯，如何处置？对于可能存在的内部隐患，如何排查？”
分歧再次出现。卡特主张组建最精锐的突击队直插核心，大部队在外围策应，并坚决要求隔离埃文斯。另一些人则主张稳扎稳打，逐步清理星环威胁，并建议对全体人员进行一次彻底的灵能和意识扫描——但这可能引发更大的恐慌和抵触。
小依没有参与争论，她悄悄离开了会议室，再次来到静室。
陈峰的圆球此刻散发着稳定的微光，温度接近体温。她将手掌贴上去，轻声诉说目前的困境、分歧、猜疑，以及对那片恐怖星环的担忧。
圆球的光芒随着她的诉说，微微起伏。
突然，一段极其微弱、但异常清晰的意念碎片，如同滑过脑海的流星，传入小依的意识：
“……信任……需锚点……”
“……裂痕……亦是弱点……”
“……火种……需完整……”
“……找到……‘另一部分’……”
信息戛然而止。圆球的光芒恢复了平稳的呼吸节奏。
小依怔在原地。陈峰在昏迷中传递的信息虽然模糊，却指向了几个关键点：信任需要基础（锚点）；内部的裂痕会被敌人利用；“生命火种”还不完整，需要找到另一部分？
另一部分？在哪里？难道在“破碎星环”深处？还是指其他东西？
她深吸一口气，将这些信息记在心里。现在不是公开的时候，尤其是在猜疑弥漫的氛围下。但她知道，必须尽快统一思想，找到那个“锚点”，并想办法让“火种”完整。
否则，未战先乱，他们很可能连第一道星环都穿不过去。
而就在舰队内部争论不休、小依获得神秘提示的同时，在“破碎星环”那绝对的黑暗核心深处，一双（或者说，某种感知器官）仿佛由凝固的星光和冰冷的逻辑构成的眼睛，缓缓“睁开”，精准地“注视”着舰队的方向。
它的“声音”，再次在某个不可见的维度回荡：
“裂痕……已出现……”
“样本……分化开始……”
“最终测试场……准备就绪……”
真正的考验，在踏入星环之前，已然开始