在所有人惊骇欲绝的目光中，一个巨大、狰狞的轮廓从幽绿火焰的顶端显现出来。那是一个燃烧着的上半身，肌肉虬结，皮肤如同烧焦的炭石，布满裂纹，缝隙中透出地狱般的火光。他的面容模糊在火焰中，只能看到两点深陷的眼窝里燃烧着比火焰更炽烈的恶意。最令人胆寒的是他背后展开的一对由火焰和阴影构成的、破损的肉翼，每一次扇动都带起灼热的气流和飞溅的火星。
一股冰冷、死寂、却又混合着硫磺与绝望气息的恐怖威压，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个欢乐的聚会场地。欢笑声、歌声戛然而止，取而代之的是此起彼伏的抽气声、尖叫和武器仓促出鞘的摩擦声。
一个低沉、沙哑、仿佛由无数亡魂哀嚎叠加而成的声音，从火焰中的身影口中发出，响彻营地上空：
“谁是……波西·杰克逊……”
声音顿了顿，带着不容置疑的命令和贪婪：
“交出……闪电权杖！”
篝火周围死一般的寂静。波西感到全身的血液仿佛瞬间冻结，他下意识地握紧了拳头，却没有立刻站出来。萨莉紧紧抓住了他的胳膊，脸色惨白。
见无人应答，火焰中的冥王哈迪斯（所有人都认出了这位奥林匹斯最令人畏惧的神只之一）似乎失去了耐心。他发出一声不满的冷哼，燃烧的双臂猛地向外一挥！
数团人头大小、中心炽白、边缘幽绿的诡异火球，如同离弦之箭般从他手中激射而出，目标并非特定某人，而是随意地砸向人群聚集的区域！
“小心——！”
惊呼声四起，人群顿时大乱，人们纷纷向四周扑倒、翻滚躲避。火球砸在地面、餐桌、甚至烤架上的乳猪上，轰然炸开！没有普通火焰的高温，反而爆发出刺骨的阴寒和强烈的腐蚀性能量。被击中的木质餐桌瞬间焦黑、碎裂；那只烤得金黄的乳猪直接化作了冒着黑烟的焦炭；地面被炸出一个个冒着丝丝黑气的小坑。
“障碍重重！” “魔法护盾！”
混乱中，两个声音几乎同时响起。是哈利和卢·艾伦！哈利双手在胸前迅速划出卡玛泰姬的符文轨迹，一面边缘跳动着橙红色火星的半透明魔法盾牌瞬间成形，挡在了一组来不及躲闪的年轻营员身前。卢·艾伦则快速念诵出赫卡忒系的防护咒语，一层淡紫色的、如同蛛网般的能量膜出现在另一侧，同样拦截了一枚火球。两枚火球撞在护盾上，爆开成漫天阴冷的绿色火星，迅速消散，护盾也剧烈波动，但成功保护了后面的人。
就在哈迪斯准备发出第二轮攻击时，一道迅疾如风的身影冲到了篝火近前。是喀戎！他不知道何时已经取出了那两柄从不离身的、铭刻着古老符文的青铜短剑，交叉挡在身前，仰头对着火焰中的冥王怒喝道：
“住手，哈迪斯！这里是混血大本营，受古老契约庇护，不是你肆意妄为的冥界！”
冥王哈迪斯的目光（如果那两点火焰算作目光的话）扫过喀戎，动作微微一顿，似乎对这位半人马导师有所忌惮，或者说，是对他背后代表的某些规则有所顾虑。他没有再扔出火球，但也没有散去火焰化身。
他无视了喀戎的斥责，声音再次响起，这次带上了明显的蛊惑与交易意味：
“波西·杰克逊……交出闪电权杖……我可以跟你做一笔交易……交出权杖……我给你……解药。”
“解药？”波西听到这个词，心中一紧，下意识地站了起来，脱口而出，“什么解——”他的话戛然而止。
因为就在他站起的瞬间，不远处传来安娜贝丝一声急促的惊呼：“萨莉阿姨！”
只见一直坐在波西身边的萨莉，脸上那担心的愁容瞬间凝固，取而代之的是一种极致的痛苦和僵硬。她的脸色以肉眼可见的速度变得灰白，如同蒙上了一层死寂的尘土，嘴唇失去了所有血色。她的身体不受控制地向后仰倒，眼神迅速涣散，呼吸变得微弱而断续，仿佛下一刻就要断绝。
安娜贝丝眼疾手快，急忙从侧面扶住了萨莉向后倾倒的身体。入手处一片冰凉僵硬，仿佛抱着的不是活人，而是一尊正在迅速失去温度的石膏像。
“妈妈——！！”波西发出一声撕心裂肺的呼喊，猛地扑了过去，从安娜贝丝手中接过母亲。触手的冰凉和母亲急剧衰弱的生命气息让他肝胆俱裂。他抬头，赤红的眼睛死死瞪向火焰中的哈迪斯，无尽的愤怒和恐惧如同火山般喷发。他唰地一下从怀里抽出那支金色圆珠笔，用力一甩，“激流”圣剑瞬间在手，剑尖颤抖着指向冥王：
“你——做了什么？！”
哈迪斯的火焰化身似乎咧开了一个残酷的笑容（火焰扭曲出的弧度）：“没什么……只是在她的酒杯里……放了点‘冥河之水’……一点禁锢灵魂的小玩意。她暂时死不了……不过……”他拖长了语调，恶意满满，“多耽搁几天……说不定……就会来我的冥界报到了。怎么样？要交易吗？想清楚了……就拿着闪电权杖……来冥界找我。波西·杰克逊……”
话音落下，那团幽绿色的火焰猛地向内一缩，随即轰然消散，只留下几缕迅速熄灭的黑烟和焦臭的气味。中央的篝火堆恢复了正常的橙红色，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生，只有满地狼藉和被阴寒气息侵蚀的痕迹，证明着冥王曾经的降临。
“妈妈……妈妈你醒醒……”波西抱着身体冰冷、呼吸微弱的萨莉，声音哽咽，徒劳地呼唤着。格洛沃和安娜贝丝围在一旁，脸色同样难看。哈利和卢·艾伦也迅速赶了过来，哈利用魔杖尝试了几个他知道的治疗咒语，但“冥河之水”的效果显然不是普通魔法能够解除的，咒语的光芒没入萨莉体内，如同石沉大海。
喀戎走过来，蹲下身检查了一下萨莉的状况，眉头紧锁。“确实是冥界之水的侵蚀……灵魂正在被缓慢剥离躯体，拖入死亡的领域。时间不多了。”
波西猛地抬起头，脸上泪痕未干，但眼神已经变得如同暴风雨前夕的海面，压抑着汹涌的决绝：“我得救我妈妈！我要去冥界！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
喀戎看着他，摇了摇头，语气沉重但理智：“波西，冷静点。你并没有闪电权杖。你拿什么去跟哈迪斯交易？”
“我会去跟他说清楚！我没有偷什么权杖！这一定是个误会！说不定……说不定他会理解，会给我解药！”波西急切地说道，这几乎是他绝望中能抓住的唯一稻草。
“不，波西，他不会。”喀戎的声音斩钉截铁，带着洞悉神性的冷酷现实，“哈迪斯不会相信你的一面之词。他只会将你扣下，用尽一切手段折磨、逼问，直到他认为你说出了真相——或者他想要的‘真相’。你的灵魂和肉体，将永远留在冥界那不见天日的深渊里。我们唯一能做的计划就是按照原定安排，我带你去奥林匹斯，面见宙斯，陈述原委，澄清误会。然后，集合奥林匹斯的力量，或者至少是你父亲波塞冬的力量，或许有办法从哈迪斯手中救回你的母亲。这才是最稳妥、也是唯一有可能成功的途径。”
波西沉默地听着，抱着母亲的手臂微微颤抖。他看着喀戎睿智而充满担忧的眼睛，又看了看周围朋友们焦急的面孔。他知道喀戎说得对，理智上，他应该听从这位经验丰富的导师的安排。
“好吧。”波西最终低声说道，垂下了头，声音听起来像是接受了这个无奈的现实。
但是，站在他身边的哈利，却敏锐地捕捉到波西低头瞬间，那双海蓝色眼眸中一闪而过的、与口头答应截然不同的眼神——那不是认命或妥协，而是一种被逼到绝境后、不顾一切的决断，一种深深的、无法掩饰的焦急，以及一丝……孤注一掷的疯狂。
格洛沃也看到了，他不安地动了动羊蹄。安娜贝丝灰色的眼眸微微眯起，紧盯着波西的侧脸。而不远处，一直默默关注着这边动静的卢克·凯司特伦，站在阴影与火光的交界处，脸上温和的笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的、若有所思的表情。他同样看到了波西那个“不一样”的眼神，握着剑柄的手指，几不可察地轻轻收紧了一下。
篝火的余烬依旧散发着温暖的光，但欢乐的气氛早已荡然无存。冥王的威胁如同冰冷的枷锁，牢牢套在了波西的脖子上，而母亲濒死的状态，更是化作烧红的烙铁，炙烤着他的心。表面的应允之下，暗流正在汹涌。7天的倒计时，在这一刻，因为萨莉的中毒，被赋予了更加残酷和紧迫的含义。