药汁流入林铁山口中的瞬间，他整个人如同被投入滚油的活鱼，猛地弓起身子！青筋在脖颈和额角暴起，皮肤下的血管像有无数蚯蚓在疯狂窜动，暗金色的纹路与墨绿色毒痕交织缠绕，在苍白的皮肤上展开一场无声的厮杀。
沈昭昭死死抱住他，不让他翻滚下床。他抽搐的力道大得惊人，手臂撞在床板上发出沉闷的响声，牙齿咬得咯咯作响，嘴角渗出混杂着暗金与墨绿的污血。
“铁山……铁山……”她一遍遍唤他的名字，声音抖得不成样子。
门外传来急促的敲门声，韩遂在外面低吼：“凰主！发生什么事了？！”
“别进来！”沈昭昭嘶声喊道，“谁都别进来！”
她不能让人看见林铁山此刻的样子——这绝非寻常伤势发作，而是某种非人的异变。若传出去，无论对军心还是朝野，都将是灭顶之灾。
林铁山的抽搐持续了约半盏茶的时间，终于渐渐平息。他瘫软在沈昭昭怀中，呼吸微弱得几乎听不见，但眉心那团死气却散了些许。最诡异的是，他右臂上那些皲裂的伤口，此刻正以肉眼可见的速度缓缓愈合——不是结痂脱落，而是皮肉直接生长弥合，只在皮肤表面留下一道道淡金色的细痕，如同精致的鎏金纹路。
沈昭昭颤抖着手去探他的脉搏。指下的跳动依旧虚弱，却不再像之前那样时断时续，而是有了清晰的、规律的节奏。
药……起作用了。
尽管她的血已被污染，尽管这碗药液浑浊不堪，但涤魂瓣的核心药力，似乎真的开始修复他破碎的心脉。
她瘫坐在床沿，浑身脱力。心口刀伤还在渗血，墨绿色的血渍浸透衣襟，与林铁山身上的污血混在一起，分不清彼此。
就在这时，院外突然传来尖锐的哨箭声！
紧接着是兵刃交击的脆响和短促的惨叫。
“敌袭！”韩遂的怒吼穿透门板，“保护侯爷和凰主！”
沈昭昭猛地站起，扯过外袍草草裹住血迹斑斑的前襟，又拉过薄被将林铁山盖严。她抓起桌上匕首，推门而出。
小院中已是一片混乱。
十余名黑衣杀手从墙头翻入，与韩遂率领的水兵战作一团。这些杀手身手极其刁钻，不似军中战法，更像是江湖死士，招招搏命，专攻要害。水兵虽勇，但巷战并非所长，加上还要分心护住院落，一时间竟被逼得节节后退。
“他们怎么找到这里的？”沈昭昭背靠门框，厉声问。
韩遂一刀劈翻一名杀手，喘着粗气道：“怕是……城中有内应！”
话音未落，院门被轰然撞开！
不是杀手，而是一队洛阳守备营的官兵，约五十人，全副武装。为首者是个面生的校尉，手中长刀直指院内：“奉知府大人令，捉拿勾结北狄、祸乱洛阳的叛贼！反抗者格杀勿论！”
“放屁！”王冲从厢房冲出，他胸口的刀伤简单包扎过，此刻怒目圆睁，“徐谦那狗贼才是叛贼！你们眼睛都瞎了吗？！”
那校尉冷笑：“王副将，你私通叛军，袭杀同僚，已是死罪。若现在束手就擒，或可留个全尸。”
说话间，官兵已列阵推进，弓弩手在后排搭箭上弦。院中空间狭小，一旦箭雨覆盖，无人能活。
沈昭昭深吸一口气，踏前一步。
她站在廊下，玄色衣袍虽残破染血，脊背却挺得笔直。晨光从她身后照来，在地上拉出一道长长的影子。
“本宫乃当朝凰主，奉旨监国。”她的声音不高，却清晰地传遍院落，“徐谦勾结北狄、囚禁朝廷命官、屠戮百姓，罪证确凿。尔等身为大燕子民，此刻放下兵刃，助本宫擒拿逆贼，既往不咎。若执迷不悟——”
她顿了顿，目光扫过那些官兵年轻的脸：“便是诛九族的大罪。”
院中一时死寂。
官兵们面面相觑，有人握刀的手开始发抖。他们大多只是普通士卒，奉命行事，何曾想过会直面凰主？更何况王冲还在对面，这位副将平日治军甚严，在守备营中威望颇高。
那校尉见状，厉声喝道：“妖言惑众！此人分明是北狄细作假扮！放箭——”
“我看谁敢！”
一声暴喝从院外传来！
紧接着，沉重的马蹄声如闷雷般碾过青石板街道，迅速逼近。院墙外传来惊呼和兵刃坠地的声音，仿佛有什么不可阻挡的力量正在碾压而来。
校尉脸色大变，刚想下令强攻，院门再次被撞开——这一次，是被人从外面硬生生撞碎的！
木屑纷飞中，一匹通体乌黑的战马人立而起，马背上骑士银甲染血，手中长枪还在滴落粘稠的血珠。他身后，黑压压的骑兵如铁流般涌入巷道，将守备营官兵瞬间反包围。
阳光照在那骑士的面甲上，他抬手掀起面甲，露出一张沈昭昭熟悉的脸——
赵猛。
他身后，五十黑骑肃立，马匹喘息如雷，人人刀出鞘、弓上弦，杀气凛然。
“末将救驾来迟！”赵猛滚鞍下马，单膝跪地，“码头围兵已溃，韩将军的战船正在洛水接应！请凰主、侯爷速速移驾！”
那校尉面如死灰，手中长刀“当啷”落地。他身后的官兵见状，纷纷弃械跪倒。
王冲冲上前，一脚将那校尉踹翻，扯下他的腰牌看了一眼，脸色铁青：“是徐谦的亲兵队……这狗贼，连最后一点脸面都不要了。”
沈昭昭没有理会这些，她快步走回房中。林铁山仍昏迷着，但呼吸平稳了许多。她示意赵猛带人进来，用门板做成简易担架，小心将他抬起。
“城门情况如何？”她一边随担架往外走，一边问。
“南门守将是王副将的兄弟，已暗中控制城门。”赵猛低声道，“但徐谦和北狄兵主力集中在北门和东门，一旦发现我们往南走，定会追击。”
“那就让他们追。”沈昭昭眼中寒光一闪，“韩遂。”
“末将在！”
“你带战船顺洛水而下，在城南十里处的老君渡接应。赵猛，你率黑骑护卫担架，走城南官道，但出城三里后转入西侧山林小路，绕道去老君渡。”
“那凰主您——”
“我走另一条路。”沈昭昭看向巷道尽头，“徐谦要抓的是我，北狄国师要的也是我。只有我现身，你们才能安全撤离。”
“不可！”赵猛和韩遂同时反对。
沈昭昭抬手止住他们的话。她从怀中取出那个已空的玉匣，塞进林铁山怀中，又俯身在他耳边轻声说了一句话，然后直起身。
“这是军令。”她声音平静，却不容置疑，“赵猛，韩遂，听令行事。王冲，你熟悉洛阳街巷，带路。”
王冲咬牙抱拳：“末将领命！”
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一刻钟后，三路人马分头行动。
赵猛率黑骑护送担架，从南门疾驰而出。韩遂带水兵沿小巷潜回洛水码头。而沈昭昭，在王冲和四名最精锐的暗卫陪同下，骑上快马，直奔城中心知府衙门。
晨光彻底照亮洛阳城。
街道上空无一人，百姓门窗紧闭，只有马蹄声在青石板上敲打出急促的节奏。越靠近知府衙门，戒备越森严，沿途遇到三波巡逻队，都被王冲以“奉知府令捉拿逃犯”的借口蒙混过去——他毕竟还是名义上的守备营副将，腰牌仍有几分威慑。
知府衙门所在的街道已被完全封锁。徐谦显然吸取了教训，不仅调来重兵，还在街口设了路障和了望塔。
“过不去了。”王冲勒马，躲在拐角处观察，“正面强闯等同送死。”
沈昭昭抬眼，看向衙门斜对面的一座三层茶楼。那是洛阳城里最高的民间建筑，站在楼顶，足以俯瞰整条街。
“去茶楼。”
茶楼早已歇业，掌柜和小二不知去向。众人从后门潜入，直奔顶楼。推开窗，知府衙门内的情形一览无余。
院中停着三辆马车，仆役正匆忙搬运箱笼，徐谦穿着便服，正焦急地催促。显然，他也知道事情败露，准备逃了。
“北狄兵呢？”沈昭昭问。
王冲扫视一圈，指着衙门后院：“在那里，大约百人，正在集结。国师……没看见。”
沈昭昭目光沉了沉。国师不在，要么已提前撤离，要么躲在暗处——后者更危险。
她取下背上的长弓——这是从黑骑那里要来的制式战弓，力道极强。搭箭，拉弦，瞄准。
箭尖所指，并非徐谦，也非北狄兵，而是院中那口巨大的青铜水缸。缸中蓄满清水，是衙门防火之用。
弓如满月。
箭离弦的瞬间，沈昭昭心口噬心瓣猛地一缩，剧痛让她眼前发黑，但箭矢依旧带着凄厉的破空声，精准地射穿了水缸！
“砰——！”
青铜缸炸裂，清水如瀑布般涌出，瞬间淹了小半个前院。徐谦惊得跳脚，北狄兵纷纷拔刀警戒。
“在那里！”了望塔上的哨兵发现了茶楼窗口的沈昭昭。
箭雨立刻覆盖而来！
沈昭昭早已缩回窗后。木质窗棂被箭矢钉得如同刺猬，她靠在墙边，听着下方街道传来急促的脚步声——大队官兵正在包围茶楼。
“凰主，从后面走！”一名暗卫急道，“后巷还没被堵死！”
沈昭昭摇头：“再等等。”
“等什么？”
她没回答，只是侧耳倾听。街道上除了官兵的脚步声，还有一种声音，正由远及近——
是马蹄声。
沉重、整齐、仿佛闷雷碾过大地，连茶楼的地板都在微微震颤。
王冲冲到另一侧窗口，只看了一眼，便倒吸一口凉气：“是……是边军！”
只见长街尽头，黑压压的骑兵如潮水般涌来！清一色的玄铁重甲，马匹高大，兵刃寒光映日。为首一面大旗迎风招展，旗上赫然是一个铁画银钩的“林”字！
不是林铁山的亲军。
是北疆边军！镇远侯麾下最精锐的铁骑，本应驻扎在雁门关外，此刻竟出现在洛阳城中！
骑兵洪流毫无停滞，直接撞入了封锁街道的官兵阵列。重甲冲锋之下，血肉之躯如同纸糊，惨叫与骨骼碎裂声瞬间响彻长街。
徐谦在衙门内面无人色，连滚爬爬往后院逃。北狄兵试图结阵抵抗，但在边军铁骑面前，所谓的精锐不堪一击——骑兵甚至没有下马，只是平端长矛一轮冲锋，北狄阵列便已溃散。
茶楼下，包围的官兵早已作鸟兽散。
沈昭昭推开破损的窗户，看向街心。边军铁骑已在茶楼前列阵，为首一名老将翻身下马，银须染霜，甲胄铿锵，走到茶楼门前，单膝跪地：
“北疆镇远军左先锋，秦岳，奉侯爷军令，率三千铁骑入洛阳平叛！参见凰主！”
沈昭昭扶着楼梯走下茶楼。
阳光照在她染血的衣袍上，也照在长街的血泊与尸骸上。她走到秦岳面前，伸手虚扶：“将军请起。侯爷……何时下的军令？”
秦岳起身，肃然道：“一月前，侯爷重伤昏迷前，曾密令末将：若洛阳生变，或凰主在洛阳遇险，可不待兵部调令，率轻骑直入洛阳护驾。”他顿了顿，看向衙门方向，“徐谦何在？”
“后院，应该还没逃远。”
秦岳眼中寒光一闪，挥手：“擒贼！”
边军铁骑如狼似虎扑入知府衙门。不多时，徐谦像条死狗般被拖了出来，官帽掉了，发髻散乱，涕泪横流。
沈昭昭没看他，而是望向北狄兵溃逃的方向：“国师呢？”
“禀凰主，北狄贼首已于半个时辰前，率亲信从北门突围出城。末将已派五百骑追击，但……”秦岳沉声道，“贼首狡诈，恐难擒获。”
沈昭昭沉默片刻，点头：“清理战场，安抚百姓，接管城防。韩遂的船队在老君渡接应，赵猛护送侯爷正往那边去，派一队骑兵接应。”
“末将领命！”
秦岳转身去安排。沈昭昭独自站在长街中央，阳光将她的影子拉得很长。满目疮痍的街道，空气中弥漫的血腥味，还有怀中空荡的玉匣——这一切都提醒她，这场劫难远未结束。
北狄国师逃了。
太后在京城不知有何动作。
而林铁山……
她回头，看向城南方向。
你一定要活下来。
等我带你回家。