靠近了看，那岩石的质地更加清晰，沉甸甸的，异常坚硬。叶子芙弯腰捡起一块崩落的小石块，入手冰凉沉重。她回想了一下前世模糊的记忆，又结合空间里那些杂学知识，一个念头如同闪电般划过脑海！
“这……这难道是……”她的小手微微有些颤抖，抬头看向小乌龟化形的大汉，眼中充满了询问。
大汉微不可查地点了点头，确认了她的猜想。
“铁矿石！”叶子芙几乎要脱口而出，幸好及时忍住。她的心怦怦直跳，一股巨大的惊喜涌上心头。铁矿！这意味着什么？意味着可以冶炼钢铁，可以打造更精良的工具、更坚固的兵器，可以推动农业、手工业乃至军事的飞跃！其战略价值，远比发现金矿银矿更为重大！在这个时代，谁掌握了优质的铁矿，谁就掌握了发展的命脉！
她强压下激动，对墨天墨云吩咐道：“墨天，你立刻回去禀报爹爹，就说我在西山这边，发现了疑似……非常重要的矿藏，请爹爹速带懂行的工匠前来确认！记住，消息务必保密！”
墨天见大小姐神色前所未有的凝重，心知此事非同小可，毫不犹豫地抱拳：“是！大小姐放心！”说完，身形一闪，便以极快的速度朝着山下奔去。
叶子芙则和墨云、小乌龟留在原地等候。她绕着那片裸露的岩层又仔细查看了半晌，越看越是确信。这矿脉裸露范围不小，而且看这成色，品位恐怕不低。
约莫过了一个多时辰，山下传来了急促的马蹄声和人语声。很快，叶政的身影便出现在小径尽头，他身后跟着气喘吁吁的师爷，以及两位镇上最有经验的老石匠和一位曾接触过冶铁的老师傅。墨天紧随其后。
“芙儿！”叶政快步上前，脸上带着急切与期盼，“你说发现了矿藏？在何处？”他深知女儿不会无的放矢，尤其是涉及空间和小乌龟提示的事情。
“爹爹，你看那里！”叶子芙引着众人来到那片山岩前。
那两位老工匠和老师傅不用吩咐，立刻凑上前去。他们用手抚摸岩石表面，用随身携带的小锤敲击，听着声响，仔细观察岩石的纹理和颜色，又捡起几块碎石头，掂量重量，互相低声交流着，脸上逐渐露出难以置信的狂喜神色。
“大人！大人！”那位曾接触过冶铁的老师傅激动得胡子都在发抖，他捧着一块矿石，声音颤抖地对叶政说道，“是铁矿！而且是品位极高的富铁矿！您看这色泽，这重量，这断口……老天爷，小人活了这么大岁数，从未见过露头如此之好、品质如此之佳的矿脉啊！”
老石匠也连连点头，补充道：“大人，看这岩层走向，此矿脉储量恐怕极为惊人！”
叶政接过那块沉甸甸的矿石，感受着那冰凉的触感和蕴含其中的力量，饶是他心性沉稳，此刻也忍不住心潮澎湃！水泥之后，竟是铁矿！这简直是天佑大晟，天佑他叶政！
他深吸一口气，强行冷静下来，沉声命令：“立刻封锁这片区域！墨天，加派人手，日夜看守，没有我的命令，任何人不得靠近！今日在场之人，皆需严守秘密，不得外传！”
“是！”众人齐声应道，都明白此事关系重大。
回到府中，叶政立刻将自己关进书房，亲自执笔，撰写奏章。他详细描述了发现铁矿的经过（自然是隐去了叶子芙和小乌龟的关键作用，只说是工匠按图索骥，勘察地形时偶然发现），强调了矿藏的品质和预估储量，并阐述了此矿对于巩固南疆、发展民生、增强国力的巨大意义。奏章写毕，用火漆密封，派谢大壮亲自带领最精锐的护卫，以八百里加急的速度，直送京城。
接下来的日子，便是在焦灼与期盼中等待。西山铁矿区域已被完全封锁，外围设立了岗哨，日夜有人巡逻。叶政一边继续推进修路事宜，一边开始暗中筹划铁矿开采和建设的初步方案。
叶政那份八百里加急的奏章，被日夜兼程地送入了京城，最终呈递至御前。
养心殿内，檀香袅袅。年过五旬的皇帝刚批阅完北方旱情的奏折，正揉着发胀的太阳穴。当内侍躬身将那份来自南境的加急奏章呈上时，他原本只是随意展开，目光却在触及二字时骤然凝住。
好！好！好！皇帝猛地站起身，连说三个字，震得殿内侍立的太监们纷纷低头。他快步走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指精准地落在南境有德镇的位置，眼中迸发出炽热的光芒。
天佑我大晟！皇帝激动得声音都有些发颤，叶政此子，真乃朕的福星！水泥之功尚未封赏，如今又献上如此大礼！
他反复踱步，脑海中已浮现出无数可能：精良的兵器甲胄、坚固的农具、打通南北的器械...这处铁矿，简直是给正欲展翅的大晟插上了最坚硬的羽翼！
拟旨！皇帝倏地转身，声音斩钉截铁，南境钦差叶政，忠勤体国，慧眼识珍...特擢升其为南境矿冶督办，全权负责铁矿勘探筹建...另赏黄金千两，锦缎百匹，以示嘉奖！
他沉吟片刻，又补充道：告诉叶政，给朕把这座矿牢牢握在手中！此乃国之命脉，不容有失！
半个月后，圣旨抵达有德镇。
这一日，有德镇衙署前所未有的肃穆庄严。得到急令赶来的南境十九镇县令、两位知府早已齐聚大堂，个个身着官服，屏息凝神。他们中有人面露好奇，有人心怀忐忑，更有人目光闪烁，暗自揣度这位年轻钦差究竟又立下何等大功，竟能劳动天使亲临这偏远之地。
叶政身着簇新的四品官服，立于大堂最前方，身姿挺拔如松。谢大壮按刀侍立在其身后半步，目光如电，扫视全场。叶子芙则乖巧地站在父亲身侧的屏风后，透过缝隙好奇地张望着这盛大场面。
天使到——！
随着门外一声长喝，所有官员齐齐躬身。只见一名面白无须、身着绯袍的内侍官员，手捧明黄圣旨，在一队禁军护卫的簇拥下，缓步而入。他目光扫过堂下众官，最后落在叶政身上，脸上露出一丝意味深长的笑容。
南境巡按、翰林院侍讲叶政，接旨——