叶政并不气馁。他亲自走到路基旁，挥起铁锹，实实在在地铲起一锹土，甩到一旁，动作标准有力。然后，他停下动作，再次指向空碗，又指了指自己刚才劳作的地方。
那个最先出来吃饭的年轻南蛮人，似乎明白了什么。他看看空碗，又看看叶政手中的铁锹，再看看那些正在排队打饭的劳工，眼睛里闪过一丝恍然。他犹豫了一下，走到旁边，笨拙地捡起一把闲置的锄头，学着叶政的样子，嘿哟一声，用力刨向地面。虽然动作生疏，甚至有些滑稽，但那意思却表达清楚了。
“大人！他懂了！他懂了！”有劳工兴奋地喊了出来。
叶政脸上露出了欣慰的笑容，他走上前，赞许地拍了拍那个年轻南蛮人的肩膀，然后对伙夫喊道：“再给他们盛饭！管饱！”
很快，新的、同样堆尖的饭菜送到了他们面前。这一次，这几个南蛮人没有立刻扑上去，而是看着叶政，嘴里发出几个含糊的音节，像是在道谢，然后才接过饭碗，蹲在一旁，依旧用手抓着，但吃相却比刚才斯文了许多，脸上洋溢着憨厚而满足的笑容。
“都看到了吗？”叶政转过身，声音洪亮地对所有劳工说道，“以后，他们就是一起干活的兄弟！同工同酬，一视同仁！谁敢欺负人，克扣饮食，本官绝不轻饶！”
“是！大人！”劳工们齐声应和，看向那几个南蛮人的目光也少了几分异样，多了几分接纳。
夕阳的余晖将工地染成一片温暖的橘红色。新铺的水泥路面泛着坚实的光泽。那几个南蛮劳工学着其他人的样子，笨拙却又认真地将工具归拢到一起。他们摸着刚刚吃饱的肚子，看着手里刚刚领到的、和其他人一样数量的铜钱（虽然他们此刻还不知道铜钱是什么），黝黑的脸上露出了前所未有的、如同孩童般纯真而灿烂的笑容。
这一天，他们不仅吃到了从未想象过的美味，还第一次通过自己的力气，换来了实实在在的回报。
叶政牵着叶子芙的手，走在回镇的路上。女儿仰头看着他，小声问：“爹爹，他们以后会变得和我们一样吗？”
叶政回头望了一眼那片在暮色中依然忙碌、却已然多了几分不同气息的工地，笃定地回答：“会的，芙儿。路通了，人心也会通的。这只是开始。”
修路工程在水泥的加持下稳步推进，南境湿热的气候也因秋意渐深而变得宜人了几分。连日来，叶子芙大多时间待在工地上，虽能帮衬父亲，但终究觉得有些憋闷。她骨子里那份属于现代灵魂的活跃，以及八岁孩童应有的玩心，开始蠢蠢欲动。
这日清晨，她看着空间中牧场里愈发繁盛的鸡鸭鹅群，以及那些膘肥体壮的猪羊牛，心中一动。这些“存货”总得有个合理的出处，老是从仓库“变”出来，次数多了难免惹人怀疑。不如……
“墨天，墨云！”她兴致勃勃地唤来护卫，“整日待在镇上闷得慌，今日我们上山打猎去！”
墨天闻言，眉头微蹙，谨慎地劝道：“大小姐，山中多险，不仅有猛兽，据说还有未归化的南蛮部落，恐有危险。不如让属下带人前去便是。”
叶子芙却浑不在意地摆摆手，拍了拍身边如同铁塔般沉默的小乌龟化形的大汉：“有小乌龟在，怕什么？再说，我们就在近山转转，不打紧的。说不定还能猎些野味，给工地上加加餐，也好让咱们府里库房的‘存货’更名正言顺些。”她朝墨天眨了眨眼，意有所指。
墨天墨云自然明白大小姐所谓的“存货”是怎么回事，见她心意已决，又有那位深不可测的“龟前辈”护卫，只得抱拳应下：“是，属下这就去准备。”
片刻后，一行四人便出了有德镇，朝着西边林木葱郁的山峦行去。秋日的山间，空气清新凉爽，阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。鸟鸣声清脆悦耳，偶有野兔、山鸡从草丛中惊窜而出，引得叶子芙一阵欢呼。
她手持一柄特意为她打造的小巧猎弓，煞有介事地瞄准，可惜箭法实在稀疏，不是射偏就是力道不足，惹得墨天墨云在一旁忍俊不禁，却又不敢笑出声，只得小心翼翼地护卫在侧，随时准备应对可能出现的危险。小乌龟化形的大汉则如同最沉稳的守护神，默默跟在后面，目光警惕地扫视着四周。
“哎呀！又让它跑了！”叶子芙看着一只色彩斑斓的野鸡扑棱着翅膀消失在灌木丛后，懊恼地跺了跺脚。
墨云连忙安慰：“大小姐第一次狩猎，已是很好了。这山中野物机警得很，不急，慢慢来。”
叶子芙其实也并非真要靠打猎获取食物，更多是享受这难得的放松和亲近自然的机会。她深吸一口带着草木清香的空气，感觉连日来的沉闷都一扫而空。
几人沿着一条野兽踩出的小径逐渐深入。山林愈发幽静，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶。墨天墨云更加警惕，一左一右将叶子芙护得更紧。
就在这时，一直沉默跟随的小乌龟，其浑厚的声音在叶子芙脑海中响起：“主人，且慢。”
叶子芙脚步一顿，在意念中回应：“怎么了？小乌龟，发现什么了？”
“右前方那片裸露的山岩，气息有异。”小乌龟的声音带着一丝罕见的波动，“你仔细看那岩石的颜色。”
叶子芙依言望去，只见右前方不远处，因山体滑坡或是雨水冲刷，露出一大片灰黑色的岩石断面。与周围常见的青灰色或黄褐色山石不同，那片岩石在阳光下，隐隐泛着一种深沉的、金属般的光泽，表面还夹杂着些许赭红色的纹路。
她心中一动，隐约觉得这石头有些眼熟。她快步走上前去，墨天墨云紧随其后。