建元六年二月，料峭春寒中，几处战火几乎同时燃至沸点。
夷洲，“鹰喙崖”下。
汉军水陆合围之势已成。杨仆的水军战船封锁了附近所有可通航的海湾水道，甚至用火箭和拍竿击沉了黑岩部仅存的几艘试图突围的小船。陆上，严助指挥步卒与归附部落联军，在“鹰喙崖”东、南、北三面扎下坚固营垒，昼夜不停以强弩向崖上寨墙抛射箭矢、火球，并不时派死士佯攻，消耗守军精力与物资。
“鹰喙崖”地势险要，寨墙坚固，但被困月余，粮食饮水已见匮乏。黑岩部战士虽然凶悍，但在汉军持续不断的压力下，士气开始低落，伤病增多。内部要求谈判或投降的声音逐渐压过主战派。
鹰骨焦躁如困兽，他每日站在崖顶，望着海面上林立的汉军战船和陆上密密麻麻的营帐，眼中布满血丝。他派去联络“海外朋友”的心腹要么被擒，要么杳无音信。那些承诺的“大船和喷火武器”迟迟不见踪影。他开始怀疑，自己是不是被抛弃了。
最终，在汉军一次猛烈的佯攻后，寨内爆发了内讧。一部分主张投降的头领联合起来，突袭了鹰骨的居所。鹰骨虽勇猛，但寡不敌众，被乱刀砍死。其首级被主降派献出，悬挂在寨门外，向汉军乞降。
严助与杨仆商议后，接受了投降。汉军接管了“鹰喙崖”寨墙，收缴所有武器，将黑岩部残众（约千余人）分散看管，并甄别其中罪大恶极者另行处置。严助当众宣布，黑岩部已灭，胁从不问，并当场分发部分粮食给归降者。
夷洲最大的顽抗势力就此瓦解。严助一面安抚降众，整编归附部落，划定区域，推行简易汉法，开始着手将夷洲初步纳入管辖；一面与杨仆派出更多船只，扩大搜索范围，务必找到“海外怪人”的踪迹。然而，茫茫大海，除了几处疑似废弃的临时营地，依旧一无所获。那股神秘的海外势力，仿佛幽灵般，在汉军即将取得全胜之际，悄然隐去。
闽越，东治城外林氏庄园。
三郡五千兵马在张汤节制下，已将林氏主要据点团团围困。林氏家族核心成员及其死士数百人，退守到这座坚固的庄园堡垒内，做最后的困兽之斗。他们囤积了足够数月食用的粮草，装备了精良的武器（部分来自“海外怪人”），凭借高墙深壕，负隅顽抗。
张汤指挥兵马强攻数次，皆因对方抵抗顽强、地形不利而未能攻克，汉军亦有伤亡。闽越王再次派人前来“劝和”，言语间暗示若逼得太紧，恐激起闽越全境动荡。
张汤不为所动。他知道，此战关乎朝廷威严，也关乎他个人生死荣辱。若不能迅速铲平林氏，东南局势将更加糜烂，陛下亲征的后方亦难安稳。他调整战术，不再强攻，而是围而不打，断绝其水源，并以弓箭将陛下严惩林氏的诏书和部分证据抄本射入庄内，进行攻心。同时，他加紧审讯已抓获的林氏成员和私兵，深挖其与闽越王室及其他地方豪强的勾结网络。
庄园内，人心开始浮动。当最后一处暗藏的水源被汉军发现并控制后，绝望的气氛弥漫开来。部分私兵和旁系子弟趁夜翻墙出降。林氏家主见大势已去，于绝望中点燃了主厅，与不肯投降的数十名核心族人自焚而死。
大火熄灭后，汉军进入已成废墟的庄园。张汤命人仔细清理，在密室残骸中，又发现了部分未来得及销毁的与“海外怪人”往来的密信和货单，以及几份涉及向朝中某些官员行贿、以求庇护的账目。这些新证据，让张汤的目光，再次投向了长安。
闽越林氏覆灭，余党被肃清，其非法产业被查封充公。张汤以钦差身份，大刀阔斧地整顿闽越吏治，撤换了一批与林氏勾结的官吏，并重申朝廷对海疆、矿产的管辖之权。东南沿海为之一肃，海盗和走私活动暂时偃旗息鼓。但张汤心中清楚，真正的幕后黑手——“海外怪人”及其可能在大陆的其他代理人，仍未落网。
北疆，朔风堡。
卫青预感到的风暴，终于来临。在一个没有月亮的深夜，河谷小道上涌出了黑压压的骑兵，不下三千之众，并非零散的匈奴游骑，而是打着匈奴左贤王部旗号的正规军！他们显然蓄谋已久，趁着夜色，直扑朔风堡。
戍堡警钟长鸣。卫青早已将兵力布置妥当，滚木礌石、弓弩箭矢充足。他亲自站在最前方的垛口后，冷静地下令：“弓弩手，听我号令！放近了再射！滚木组，准备！”
匈奴骑兵猛冲而至，箭矢如雨点般射向堡墙。汉军俯身躲避，待敌骑进入强弩射程，卫青一声令下，墙头箭如飞蝗，冲在最前的匈奴骑兵人仰马翻。紧接着，巨大的滚木礌石顺着坡道轰然砸落，又将一片敌骑砸得血肉模糊。
然而，匈奴兵力占据绝对优势，且悍不畏死，一波攻击受挫，稍作整顿，又发动更猛烈的冲锋。他们甚至带来了简易的云梯和撞木，企图攀墙破门。
战斗从深夜持续到黎明，又从黎明战至午后。朔风堡守军不足千人，且非主力精锐，在敌军不计伤亡的猛攻下，伤亡逐渐增加，箭矢擂石消耗巨大，东侧一段墙体在反复撞击下出现了裂痕。
卫青身被数创，依旧奋战在第一线，哪里危急便出现在哪里。他的镇定和勇武极大地鼓舞了士气，守军虽疲惫不堪，却无一人退缩。
就在朔风堡岌岌可危之际，堡后山道上突然烟尘大起，一支约千人的汉军骑兵呼啸杀至，直冲匈奴军侧后！原来是邻近一处要塞的守将，接到了卫青先前派出的第二批信使的告急，虽未得李广将令，但感于同袍之义，毅然率麾下主力前来救援！
这支生力军的出现，彻底扭转了战局。匈奴军久攻不下，本就疲惫，突遭侧后袭击，阵脚大乱。卫青见状，立刻下令打开堡门，率领还能战斗的士卒冲杀而出，前后夹击。
匈奴将领见势不妙，恐陷入重围，连忙下令撤退，丢下数百具尸体和伤员，仓皇遁入河谷小道。
朔风堡守住了，但伤亡惨重，卫青本人也因失血过多而昏迷。援军将领一面协助救治伤员、加固城防，一面再次派出快马，向李广大营急报此处战况及匈奴可能开辟新战线的重大威胁。
长安，甘泉宫。
刘彻接到了三份几乎同时送达的捷报：夷洲黑岩部覆灭，闽越林氏平定，朔风堡击退匈奴偷袭。他紧锁多日的眉头终于舒展，尤其是朔风堡的战报，让他对卫青的观感再度提升——此人不仅善攻，亦能守，且能在绝境中寻得生机，确是大将之材。
然而，喜悦之余，隐忧仍在。“海外怪人”依旧无踪，张汤从林氏废墟中发现的、指向朝中官员的账目，如同一根刺，扎在他心头。而朔风堡遇袭，也说明匈奴并未因上次失利而退缩，反而试图开辟新战线，其威胁依然巨大。
他更加坚定了亲征的决心。只有亲自坐镇北疆，才能协调诸军，抓住战机，给予匈奴决定性打击。同时，他也给严助、杨仆下了死命令：务必在三月他亲征之前，肃清夷洲残余抵抗，并加大力度搜寻“海外怪人”，生要见人，死要见尸！给张汤的旨意则更简单：彻查账目所涉官员，无论职位高低，一查到底！
椒房殿。
阿娇也得知了各方消息。夷洲和闽越的胜利让她稍感安心，但“海外怪人”的消失和朝中可能存在的内鬼，让她无法放松。朔风堡的战事则让她心惊，若非卫青处置得当，邻塞守将仗义来援，后果不堪设想。这再次暴露了北线指挥体系的问题。
更让她警惕的是，吴媪禀报，那位她资助的郎官徐某，近日神情恍惚，当值时常有疏漏，似有极重的心事。私下询问，徐郎官才战战兢兢地透露：前几日他在宫中一处偏僻回廊当值，偶然听到两位身着内侍服饰、但口音不似长安本地的人低声交谈，言语间提到了“河内”、“太仓令”、“那位王爷”等零星字眼，其中一人似乎还说了句“只要挡住张汤，南边的生意就能继续”。他当时吓得魂飞魄散，连忙躲开，未敢再听。
河内？太仓令？王爷？南边的生意？阿娇将这些碎片与张汤新发现的账目联系起来，心中寒意陡升。难道河内贪腐案和闽越走私案的背后，不仅牵扯朝官，还可能牵连到某位宗室藩王？若真如此，其图谋和能量，恐怕远超想象！
她立刻叮嘱徐郎官，此事绝不可再对任何人提起，并让他近期格外小心，若无必要，尽量待在人多眼杂之处。同时，她让吴媪通过最隐秘的渠道，将这条模糊但极其危险的线索，以绝对匿名、无法追查的方式，传递给张汤在长安的一位绝对可靠的副手。她不能直接插手，只能再次扮演一个无形的“提醒者”。
烽烟在各处点燃，又暂时被扑灭或控制。但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前的短暂间歇。陛下亲征在即，而隐藏在暗处的敌人，或许正在酝酿着更致命的反击。
甘泉宫中，刘彻开始最后检阅亲征的随行军队和物资；东南海上，杨仆的舰队仍在搜寻那幽灵般的帆影；闽越官署，张汤对着那几页残破的账目苦苦思索；北疆朔风堡，昏迷的卫青在军医救治下缓缓苏醒；而长安深宫，阿娇抚摸着日渐隆起的小腹（她刚刚确认有孕不久），望着窗外渐起的春风，眼中既有母性的温柔，也有深不见底的忧虑与决断。
新一年的博弈，随着春草萌发，已悄然进入了更凶险的深水区。