庆王那辆青布马车悄无声息地消失在巷口，仿佛从未出现过。小院门重新关上，落栓，将外界的一切窥探隔绝。但堂屋内凝重的空气，并未因此而稀释半分。
小泉走到桌边，拿起那张绘制着靖王府别院内部结构和守卫分布的简易地图——这是潜入的乞丐用性命冒险换来的。他的目光在上面那标注着“炼丹窟”、“守卫密集点”、“毒阵范围”的蝇头小字上停留许久，手指无意识地敲击着桌面。
药老还在隔壁房间闭门研究那颗“山寨长生丹”的最后一点气味瑕疵。苏婉清则在对着一张长长的名单蹙眉——那是庆王暗中提供的，可能与靖王有勾连的朝臣和将领名字，看得人头皮发麻。
阿蛮抱着他的熟铜棍，坐在门槛上，看看这个，又看看那个，终于憋不住，瓮声瓮气地问：“泉哥，王爷走了，咱们接下来……真就等着十天后去皇宫里跟那老小子‘斗丹’？就咱们这几个人？”
小泉从地图上抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。阿蛮这话虽然直白，却问到了点子上。是啊，十天后，皇宫大内，太后寿宴。他们这边，满打满算，能上场“斗”的，就他小泉一个（药老年纪太大且目标明显，不宜出席）。庆王需要在朝堂上坐镇周旋，苏婉清是女子，阿蛮……带他进宫估计都得费一番口舌，而且他那性子，在金殿上能不惹祸就谢天谢地了。
势单力孤啊！
“不能干等，”小泉霍然起身，眼中闪过一丝决断，“咱们得找人！找帮手！”
“帮手？”阿蛮眼睛一亮，“俺去码头喊！俺那帮兄弟，一个个力气大，讲义气！只要管饭，让他们干啥都行！”
苏婉清闻言，立刻摇头否决：“不行。漕帮兄弟虽勇，但目标太大，且多为市井之人，容易引起靖王警觉。我们需要的不是硬碰硬的武力，而是……眼睛，耳朵，还有能做一些我们不方便做之事的‘手’。”
“眼睛？耳朵？手？”阿蛮挠头，更迷糊了。
小泉却是听懂了苏婉清的意思，他眼中光芒更盛：“对！我们需要一张网！一张覆盖京城，能帮我们盯梢、传信、打探消息，甚至……执行一些特殊任务的网！这张网要足够隐蔽，足够庞杂，让靖王的人难以察觉，即便察觉了，也理不清头绪！”
可是，去哪里找这样的人？又如何在靖王眼皮子底下，神不知鬼不觉地把他们组织起来？
小泉在堂屋里转起了圈，眉头紧锁。找庆王借兵？不行，那是朝廷力量，一动就会惊动靖王。雇佣江湖人士？且不说是否可靠，大批陌生面孔聚集京城，本身就是最大的疑点。
就在他一筹莫展，甚至开始考虑是不是让阿蛮真去码头“喊一嗓子”时，他的目光无意中扫过屋檐下。
那里，那只五彩斑斓的鹦鹉，正用一只爪子独立在横杆上，另一只爪子抓着一颗南瓜子，歪着头，用坚硬的喙“咔嚓”一声嗑开，吐出壳，美滋滋地吃着仁儿，黑豆眼里满是满足。吃完一颗，它还意犹未尽地叫了一声：“好吃！再来！”
这扁毛畜生！
小泉心里刚冒出点嫌弃，一个绝妙的、带着浓浓“小泉风格”的念头，如同黑暗中划过的闪电，猛地劈进了他的脑海！
“有了！”他一拍大腿，声音大得把正在专心嗑瓜子的鹦鹉吓得扑棱着翅膀差点掉下来。
“什么有了？”苏婉清和阿蛮都看向他。
小泉脸上露出了那种混合着狡黠、兴奋和“我真是个天才”的笑容，他快步走到窗边，指着那只惊魂未定的鹦鹉：“咱们的‘传令兵’，不就在这儿吗？”
“它？”苏婉清和阿蛮异口同声，一个带着疑问，一个带着……嫌弃？
“对！就是它！”小泉越说越兴奋，“你们想，它飞得快，目标小，能学人话，还能飞进飞出很多我们进不去的地方！最重要的是——谁会防备一只鸟？”
苏婉清若有所思：“你是说……让它去传信？可传给谁？如何确保消息准确传达，又不泄露？”
“不传具体的信！”小泉摇头，眼中闪烁着恶作剧般的光芒，“让它去‘喊话’！去散布一个消息！”
“喊什么？”阿蛮问。
小泉摸着下巴，露出一个坏笑：“就喊——‘林神医的‘扁鹊会’招人啦！管饭！’”
“扁鹊会？管饭？”苏婉清愣住了。
“对！扁鹊会是咱们医者行会，招人帮忙整理药材、跑腿送信什么的。‘管饭’是最实在的诱惑！京城里头，三教九流，谁还没个吃饭难的时候？特别是那些……”小泉目光扫过地图上贫民区和码头的位置，“消息灵通，腿脚勤快，又不太起眼的人！”
他继续完善计划：“让鹦鹉飞去各大药铺门口、茶馆屋檐下、码头货栈附近……总之是人多嘴杂的地方。它不能只用一种声音喊，得模仿不同人的声音！一会儿像个老大夫，一会儿像个店小二，一会儿又像个赶车的把式！这样消息传得快，还显得‘确有其事’，但又让人摸不着到底是谁在召集，在哪里召集！”
阿蛮听得云里雾里，但听到“管饭”，他本能地觉得这是个好主意，憨憨点头：“这个好！管饭肯定有人来！”
苏婉清却想得更深：“消息散出去容易，但如何筛选？万一引来的是靖王的探子，或者……纯粹是来混饭吃的无赖呢？”
“咱们先定个‘老地方’，”小泉早有准备，“比如城外某座香火不旺的破庙。第一批，咱们不露面，就让阿蛮带着几筐馒头和咸菜去。告诉鹦鹉，让它在喊话时，含糊地暗示‘城西土地庙’或者‘老槐树下’。来的人，先观察，看衣着，看神态，看是不是真的面有菜色。混饭吃的，给个馒头打发走。眼神不正的，记下样貌。剩下的……再看。”
他看向苏婉清：“苏小姐，你心思细，到时候你和阿蛮一起去，躲在暗处观察。我和师傅在附近接应。”
苏婉清沉吟片刻，缓缓点头：“此法……虽看似儿戏，但或许可行。以市井之法应对市井之事，反而不易被庙堂之上的目光察觉。只是这‘管饭’的由头，需得把握好分寸，莫要引来太多无法控制之人。”
“放心，”小泉信心满满，“一开始，咱们就说是‘临时帮工’，‘试用管饭’。等人来了，观察之后，再私下接触，说明真正的意图。愿意干的，以后自然不止管饭；不愿意的，吃了馒头走人，也不亏欠。”
计划就此定下。小泉立刻开始训练鹦鹉。他先是教它清晰地喊出“林神医的扁鹊会招人啦！管饭！”这句话。鹦鹉学得很快，字正腔圆。
接着，小泉捏着嗓子，模仿苍老的声音又教了一遍。鹦鹉歪着头，黑豆眼里满是疑惑，似乎在问“你这两脚兽是不是有病，一句话为什么要用两种声音说？”但在小泉用加倍瓜子仁的诱惑下，它还是勉为其难地学会了。
然后是尖细的、粗豪的……小泉把自己能想到的市井常见声音都试了一遍。鹦鹉学得舌头都快打结了，最后抗议般地叫道：“累死鸟了！加瓜子！加小米！”
“加加加！都加！”小泉哄着，“等这事办成了，给你买一屋子瓜子！”
第二天，这只肩负着“奇葩召集令”重任的鹦鹉，开始了它的“全城广播”之旅。
它先是飞到城南最大的“回春堂”药铺屋檐上，学着老大夫的腔调，字正腔圆地喊：“林神医的‘扁鹊会’招人啦——！管饭——！”
药铺里抓药的伙计和等着的病人都抬头张望，面面相觑：“谁在喊？”“扁鹊会？没听过啊。”“管饭？真的假的？”
接着，它又飞到码头附近一个热闹的茶馆窗外，换成店小二那种急吼吼又带着点油滑的调子：“哎！都听着！林神医那儿缺人手！扁鹊会！管饭管饱！”
喝茶的力工、船夫们议论开了：“林神医？是不是那个解了‘呆木症’的小神医？”“他招人？管饭？好事啊！”“扁鹊会是干啥的？扛药箱的？”
然后，城西贫民区，鹦鹉模仿着赶车老汉粗豪的嗓门：“咳咳！老少爷们儿！林小泉神医的扁鹊会招工！力气活儿！管饭！”
消息像长了翅膀，以惊人的速度在京城的三教九流中传播开来。传播的过程中，内容也在不断地“升级”和“走样”。
从最初的“管饭”，变成了“管饱”，又从“管饱”，变成了“管肉”！等传到某些偏僻角落时，已经变成了：“快去城西！林神医开善堂了！加入扁鹊会，顿顿有烧鹅有酒！”
小泉在临时据点里，听着阿蛮从外面带回来的、越来越离谱的传言，哭笑不得。
“烧鹅？还顿顿有酒？”小泉扶额，“这都传成什么样了！咱们那点经费，够买几只烧鹅？”
苏婉清却掩嘴轻笑：“如此也好。‘重赏’之下，来的人或许更多，更方便我们挑选。只是这‘扁鹊会’的名头，怕是彻底要跟‘吃货联盟’挂上钩了。”
阿蛮则舔了舔嘴唇，满脸期待：“泉哥，那……那咱们明天，真带馒头咸菜去啊？要不要……也稍微准备点肉？万一真有能人呢？”
小泉看着阿蛮那憨憨的、写满对“肉”渴望的脸，又看看屋檐下那只因为飞了一整天、正在疯狂啄食瓜子仁“补充体力”的鹦鹉，忽然觉得，自己这个“奇葩召集令”，或许……真能召集来一批意想不到的“奇兵”？
一支以“吃”为集结号的奇特队伍，开始在这座繁华而危机四伏的帝都阴影下，悄然汇聚。
（本章完）