靖王府的侧门在身后缓缓关上，发出“咔哒”一声轻响，仿佛将里外隔成了两个世界。小泉直到坐上回程的马车，才真正把提着的那口气松了下来，后背瞬间被冷汗浸湿了一片。
“泉哥，俺演得咋样？”阿蛮坐在对面，把那个大药箱抱在怀里，脸上满是“求表扬”的憨笑，还带着点干完坏事没被发现的得意，“俺说肚子疼，那小子（指刘三儿）脸都绿了！生怕俺真拉在他药房里！”
小泉没好气地白了他一眼：“你还挺得意？万一被人看出破绽，咱们今天就别想全须全尾地出来了！”话虽这么说，他心里也不得不承认，阿蛮这“屎遁”虽然粗俗，但在那种情况下，确实是简单有效、且非常符合他人设的脱身借口。
“说说，除了摘星楼的位置和守卫，还看到什么了？”小泉压低声音问。
阿蛮立刻来了精神，压低嗓门，开始用他那朴实的语言描述：“俺从茅房出来，看那带路的小厮走远了，就装着提裤子，往旁边岔路挪了挪……那边树多，草也深，俺蹲下假装系鞋带，没人注意。然后俺就沿着一条铺着小石子的路，往西北边摸过去。越走，那股怪味儿越浓，就是像什么烧焦了、又混着药罐子打翻了的味儿，有点冲鼻子。”
“守卫呢？”
“多！明面上的，隔一段路就站着俩，挎着刀，眼神跟鹰似的。暗处好像也有，俺感觉树后头、假山洞里，都有人盯着。”阿蛮回忆着，“不过俺记着你的话，就低着头，嘴里哼哼唧唧捂着肚子，慢悠悠地走，好像真是个找不着茅房的傻大个。他们看俺那样子，可能觉得好笑，也没过来盘问。”
小泉点点头，示意他继续。
“走了一会儿，就看到那座黑木头的楼了，真高，比别的楼都高一截，看着就……就不太舒服。”阿蛮皱起眉，似乎在寻找合适的词，“楼前头是一片空地，光秃秃的，啥也没种，站着四个穿黑衣服的护卫，跟柱子似的。楼旁边那片林子，俺觉得里头肯定还有人藏着。”
“看到有人进出吗？”
“没。楼门关得死死的，连窗户都关着，还用黑布帘子遮着，啥也看不见。就楼顶那个尖尖上，有个小烟囱一样的东西，在冒……冒青烟！那味儿就是从那来的！”阿蛮肯定地说，“那烟颜色有点怪，不完全是灰的，带点黄绿色，闻着让人脑壳发闷。”
小泉心下一沉。黄绿色的烟雾，带有刺激性气味，这很可能是某些矿物毒质在高温炼制时产生的。再结合阿蛮之前打听到的“黑乎乎矿石”和“味道冲鼻的药水”，这摘星楼里进行的，绝非寻常炼丹！
“还有，”阿蛮补充道，“俺往回走的时候，看到有两个穿着灰布褂子、不像护卫也不像普通仆役的人，端着几个盖着盖子的铜盘子，从另一条小路往摘星楼那边去。那俩人低着头，走得飞快，脸色白得跟纸一样，眼神直勾勾的，看着就……”
“就怎样？”
“就跟义庄里那些瘦脱相的人差不多！”阿蛮压低声音，语气里带着一丝他自己都没察觉到的寒意，“不过他们还能走动。”
活人！还在活动的“消耗品”！小泉感到一阵恶寒。靖王不仅用人在试药，甚至可能让这些已经中毒颇深的人，继续从事炼丹相关的劳作！简直是丧心病狂！
马车在京城街道上不紧不慢地行驶着。小泉靠在车厢壁上，闭目消化着这些信息。阿蛮则从怀里摸出半个不知道什么时候藏起来的炊饼，开始补充体力。
突然，小泉睁开了眼睛，他想起药房里的那个学徒，刘三儿。
那个年轻人给他的感觉，有点奇怪。表面恭敬，手脚麻利，对药材摆放极为熟悉，这倒没什么。问题是，当小泉让他去取“天麻”时，他拉开的是标注“天麻”的抽屉，但小泉眼尖地瞥见，那个抽屉内部靠里的角落，似乎还放着几个没有标签的小瓷罐。
还有，小泉在配药时，故意将一味“制附子”（有毒，需炮制后使用）和另一味“炙甘草”放在了一起。刘三儿当时正在旁边整理捣药的石臼，眼角余光扫到，身体几不可察地顿了一下，但很快又恢复了正常，并没有出言提醒。
这不合常理。一个合格的药房学徒，看到有毒药材与常用药材混放，尤其是“附子”这种大毒之物，即便不立刻指出，眼神里也总会流露出警惕或提醒之意。但刘三儿没有，他的反应太平静了，平静得像是……习以为常？或者，他知道那“附子”的毒性其实不足为虑？
更让小泉起疑的是刘三儿的手。一个常年整理、切割、捣磨药材的学徒，手指关节有茧，指甲缝有药渍是正常的。但刘三儿右手食指和中指的指尖内侧，有一小块皮肤颜色明显比周围深，呈淡褐色，且略显粗糙。那像是……经常接触某些具有腐蚀性或强染色性液体留下的痕迹。
《万毒真经》里提到过，处理某些矿物类毒物或强腐蚀性药液时，若防护不当，手指容易留下此类痕迹。
难道那个看似普通的王府药房，不仅服务于内眷安康，还与摘星楼里的勾当有关？至少，这个学徒，恐怕不仅仅是跟着退休御医学些皮毛那么简单。
“泉哥，你想啥呢？”阿蛮啃完炊饼，抹了抹嘴问道。
小泉回过神，摇摇头：“没什么。阿蛮，今天你干得不错。回去给你加鸡腿。”
“真的？！”阿蛮眼睛瞬间亮了，“俺要两个！不，三个！”
“行行行，三个就三个。”小泉笑了，随即又正色道，“不过，今天看到、听到的一切，回去后除了师傅和苏小姐，对谁都不要说，记住了吗？”
“俺晓得！”阿蛮用力点头，随即又挠挠头，“不过泉哥，那个黑楼里到底在搞啥名堂？味儿那么冲，还有人守着，神神秘秘的。”
小泉看着车窗外渐次亮起的万家灯火，眼神变得幽深：“搞什么名堂？搞的恐怕是……能让人‘长生’，也能让人变成鬼的名堂。”
阿蛮似懂非懂，但看小泉脸色严肃，便不再多问，只是默默抱紧了他的熟铜棍。
马车驶入他们暂居的街巷。小泉心里清楚，今天的探查只是撕开了一道口子。摘星楼里的秘密，靖王的全盘计划，尤其是那即将在太后寿宴上可能登场的“长生丹”，依旧是笼罩在头顶的厚重阴云。
而那个药房学徒刘三儿，或许会是下一个值得留意的突破口。
（本章完）