“冯公，漠北急报！俺答汗遣使入京，已到午门外候旨！”
小太监一路小跑冲进司礼监值房，声音里带着几分急促。刚处理完江南水患后续账目，正捧着茶盏歇气的冯保闻言，手一顿，温热的茶水溅出几滴在袍角。他放下茶盏，沉声道：“宣进来。”
不多时，一位身着蒙古服饰的使者跟着小太监走进来，身材高大，腰间挂着弯刀，双手捧着一卷用绸缎包裹的国书，躬身行礼：“漠北俺答汗使者，拜见大明朝司礼监掌印太监冯公。汗王有国书呈上，恳请大明朝恩准，在边境指定地点开设马市，与天朝互通有无。”
冯保示意小太监接过国书，展开一看，上面字迹工整，言辞恳切，无非是说漠北部族近年生计艰难，愿以马匹、皮毛换取中原的布帛、茶盐，从此止戈息武，永结盟好。
“知道了，”冯保合上国书，“你先下去歇息，等候朝廷旨意。”
使者躬身退下后，冯保立刻让人将国书送往内阁。消息如同长了翅膀，短短半个时辰，便传遍了整个朝堂。次日文华殿议事，争议之声几乎要掀翻屋顶。
“陛下，太后！万万不可！”御史王锡爵第一个出列，跪倒在地，声音慷慨激昂，“蒙古部族狼子野心，反复无常！当年土木堡之变，前车之鉴犹在眼前！开放互市，无异于以粮资敌，以铁助兵！他们平日里劫掠我朝边境，如今兵力稍弱，便来求互市，此乃‘其强则掠，其弱则乞’的惯用伎俩！这互市便是羁縻之幻梦，亡国之先声也！”
他话音刚落，又有几位御史纷纷附和：“王御史所言极是！我朝物产丰饶，蒙古所需，皆是民生、军备之关键。一旦开放互市，他们得了粮米、铁器，日后兵强马壮，必然再次南侵，到时候悔之晚矣！”
“臣请陛下三思！祖宗之法，向来是严拒边贸，以绝外患。今日若开此例，便是违背祖制，动摇国本！”
一众保守派言官引经据典，将互市之弊说得危言耸听，句句不离“敌寇”“亡国”，气氛一时凝重起来。
端坐于御座上的万历皇帝尚且年幼，闻言不由得看向身旁的李太后，眼神里满是茫然。李太后也皱着眉，看向站在百官之首的张居正，等着他说话。
张居正上前一步，抬手示意众官安静，神色冷静而坚定：“诸位所言，皆因噎废食之论！”
他声音不高，却带着一股不容置疑的力量，殿内瞬间安静下来。
“俺答汗年近七旬，已是垂暮之年，其部族经多年战乱，早已厌战思安。”张居正缓缓道，“近年漠北气候干旱，牧草枯萎，牛羊大量死亡，部族生计无着，才会屡屡南下劫掠。如今他们主动求开互市，正是我朝安抚边民、稳定边防的良机。”
他顿了顿，目光扫过众官：“开放边贸，使其部族可得布帛茶盐，生活有着，则劫掠之心自减。我朝则可换其良马，充实军备，一举两得。更重要的是，互市之后，我朝可以市赏为名，行羁縻之实，密切与漠北部族的联系，使其依赖天朝供给。此乃‘不战而屈人之兵’之上策，每年可省百万边饷，保数十年太平！‘互市可安边’，绝非虚言！”
“张阁老此言差矣！”王锡爵立刻反驳，“蒙古人素来贪得无厌，今日求布帛茶盐，明日便会求铁器粮草，一旦所求不遂，依旧会挥兵南下。边饷虽省，却养虎为患，得不偿失！”
“王御史未免太过悲观，”张居正从容应对，“我朝可在互市中严加管控，铁器、硫磺等军用物资严禁交易，只许流通民用物品。同时加强边境防务，若其敢有异动，便即刻关闭互市，以兵威震慑。恩威并施，方能长久。”
双方各执一词，争论不休，文华殿内吵得不可开交。端坐于御座旁的冯保，听着两方的激烈争论，一时难以决断。他深知此事关乎边防大局，若决策失误，轻则边患再起，重则动摇国本，后果不堪设想。
从内心来讲，他更倾向于张居正的主张。江南水患刚平，国库空虚，百万边饷确实是沉重负担，若能通过互市安定边境，节省开支，对朝廷而言是件好事。可保守派的势力也不容小觑，那些言官们背后牵扯着诸多利益，一旦处置不当，便会引发朝堂动荡，甚至可能影响到张居正新政的推行。
他眉头紧锁，手指在袖中轻轻敲击着，脑子里飞速盘算着利弊，一时拿不定主意。
文华殿议事不欢而散，冯保回到司礼监值房，正对着那份俺答汗的国书沉思，门外传来小太监的声音：“冯公，陈矩公公求见，说有要事禀报。”
“让他进来。”冯保道。
陈矩捧着一卷轴走进来，躬身行礼：“冯公。”
“你来得正好，”冯保指了指桌上的国书，“俺答汗求开互市，朝堂上争论不休，咱家正为此事犯愁。你有何看法？”
陈矩微微一笑，将手中的卷轴放在桌上：“冯公，空谈无益，当以实情为据。属下今日来，便是为了此事，特将这《九边图说》呈给冯公。”
他说着，将卷轴缓缓展开。只见上面是一幅详细的九边地图，密密麻麻标注着大同、宣府、蓟州、辽东等九边各镇的地形、关隘、兵力部署，甚至还有往年蒙古各部入寇的主要路线和次数，用不同颜色的墨迹标注得清清楚楚。
“冯公请看，”陈矩的手指点向大同、宣府方向，“此二镇，地势相对开阔，利于大规模集市，且与俺答本部核心区域邻近。漠北部族所需的布帛茶盐，多依赖中原供给，此二处离其部族最近，运输便利，其需求最切。开放此二处作为互市地点，可满足其大部需求，使其逐渐依赖我朝供给，不敢轻易生事。”
冯保俯身细看，地图上大同、宣府一带标注着多个“入寇频繁”的记号，旁边还附注着历年入寇的人数和损失。
“那蓟州、辽东呢？”冯保指着地图上的另外两处问道。
“而此两处，”陈矩的手指移了过去，“临近京师，关系重大，且地形复杂，多山地丘陵，易生事端。俺答汗虽有诚意，但漠北部族众多，难免有别有用心之辈，若在此两处开放互市，一旦发生冲突，极易危及京师安全。”
他顿了顿，继续道：“因此，属下认为，蓟州、辽东当严加管控，暂不开放互市，或只允许小规模、限定物品的交易。如此一来，既向俺答汗示之以恩，满足其主要需求，又以蓟州、辽东的严密防务慑之以威，收放之间，方是羁縻之道。既不会如保守派所言那般养虎为患，也能达到张阁老安边省饷的目的。”
冯保一边听着陈矩条理清晰的分析，一边看着地图上详实的标注，眼中的疑虑渐渐消散。他抬手拍了拍桌案，赞许道：“好！好一个‘收放之间’！贤弟此图此论，甚合咱家之意！有了这《九边图说》和你的分析，咱家心里就有底了！”
陈矩躬身道：“冯公过奖。属下只是觉得，此事关乎边防安危，当以实情为依据，权衡利弊，方能做出妥当决策。”
有了这份详实的分析作为底气，冯保在次日面见李太后时，一改之前的犹豫态度，极力支持张居正的互市之议。他将《九边图说》呈给李太后，把陈矩的分析转述得明白透彻，从地形、兵力、部族需求等多个方面，详细阐述了开放大同、宣府互市的可行性和必要性，以及对蓟州、辽东严加管控的考量。
“太后，”冯保道，“张阁老的主张，意在安边省饷，陈矩的分析，则为互市之事提供了详实的筹划。内廷外朝意见一致，且有理有据，此议可行。一旦互市成功，边境安定，不仅能节省百万边饷，更能让百姓免受战乱之苦，于国于民，皆是好事。”
李太后仔细看着地图，听着冯保的讲解，脸上的疑虑渐渐散去。她深知冯保与张居正皆是朝廷重臣，如今两人意见一致，且筹划周密，想来不会有错。她点了点头：“既然冯公公与张阁老都认为可行，那便准了。传旨下去，准俺答汗所请，开设边贸互市，选定大同、宣府为首批开市地点，相关事宜，由内阁与司礼监共同筹划。”
“嗻。”冯保躬身应下。
互市之诏很快下达，朝野震动。为确保新政顺利推行，避免出现纰漏，冯保与张居正商议后，决定派陈矩以钦差身份，前往大同巡视马市筹备情况，监督各项事宜的落实。
“陈矩，此次前往大同，责任重大，”冯保叮嘱道，“既要确保互市顺利开启，让汉蒙商旅各得其所，又要严加防范，杜绝走私军用物资之事，还要留意地方官员是否有贪腐克扣之举。凡事多留心，有任何情况，即刻密报回京。”
陈矩躬身领命：“冯公安心，属下此去，必尽心竭力，确保互市新政顺利推行，不辜负冯公与朝廷所托。”
三日后，陈矩带着几名随从，踏上了前往大同的路途。一路晓行夜宿，十余日后，终于抵达大同。大同知府早已带着当地官员在城门外等候，见陈矩到来，连忙上前迎接：“下官大同知府周文，恭迎钦差陈公公。”
“周知府不必多礼，”陈矩摆了摆手，“咱家此次前来，是为巡视马市筹备之事，不必铺张，即刻带我去看看市场筹备情况。”
“是，陈公公请。”周文不敢怠慢，连忙引着陈矩前往城外的马市选址。
马市选址在大同城外十里处，一片开阔的平地，四周已用木栅栏围了起来，里面搭建了数十间简易的商铺，还有专门用于交易马匹的场地。周文指着场地介绍道：“陈公公，此处便是马市的选址，商铺、交易场地均已筹备妥当，税吏、兵丁也已安排到位，只待开市吉日。”
陈矩点了点头，目光扫过场地，看似一切井然有序，但他并未只听官府汇报，而是对周文道：“周知府，你先回去处理公务吧，咱家想独自在市场里走走，与商人们聊聊。”
周文一愣，随即躬身应道：“是，下官就在附近等候，陈公公有事随时传唤。”
周文离开后，陈矩带着随从，换上一身普通百姓的服饰，走进了正在筹备的市场。此时已有不少汉蒙商人提前赶来，正在整理商铺，搬运货物。
“老板，你这布帛质量不错，开市后打算怎么卖啊？”陈矩走到一个汉商的摊位前，装作顾客的样子问道。
那汉商抬头看了看他，笑道：“这位客官，我这布帛都是江南运来的上等货，开市后一两银子一匹。就是……唉，这税有点重啊。”
“哦？税重？”陈矩心中一动，“朝廷不是有规定的税额吗？”
“规定是规定，可地方上的税吏不按规矩来啊，”汉商压低声音，叹了口气，“朝廷规定的税额是三成，可他们私下里又加征了‘车马税’‘场地税’，加起来都快到五成了。这生意做下来，利润微薄，弄不好还要亏本。”
陈矩眉头一皱，又走到一个蒙古商人的摊位前。那蒙古商人正在摆弄着几张狐狸皮，见陈矩过来，用不太流利的汉语问道：“你……买皮毛？”
“我看看，”陈矩拿起一张狐狸皮，“这皮毛不错，开市后打算换点什么？”
“换茶盐，换布帛，”蒙古商人道，“可税吏……要多要银子，不然不让交易。我们部落，好多人都不想来了。”
陈矩接连走访了十几个商铺，无论是汉商还是蒙古商人，都在抱怨税吏私自加征重税，盘剥商旅。有的商人甚至说，若再这样下去，他们只能放弃这次互市，另寻出路。
回到住处，陈矩脸色凝重。他没想到，马市尚未开市，地方守将及税吏便已开始利用职权谋取私利。如此下去，互市新政必然难以推行，甚至可能引发汉蒙商人的不满，破坏边境安定。
他当即决定，必须立刻整顿税务。次日一早，陈矩召集大同守将、知府及相关税吏，在知府衙门议事。
“马市筹备之事，咱家已大致了解，”陈矩坐在主位上，目光扫过众人，“但有一事，咱家不得不问。朝廷早已明文规定，边贸税额为三成，为何商人们纷纷反映，税吏私自加征‘车马税’‘场地税’，总税额高达五成？”
大同守将李虎脸色一变，连忙道：“陈公公，这……这恐怕是商人们造谣，属下并未听闻此事。”
“造谣？”陈矩冷笑一声，从袖中取出一张纸，“这是咱家昨日走访商人时，记录下的证词，还有几位商人愿意当堂对质，李将军还要狡辩吗？”
李虎额头冒出冷汗，不敢再说话。大同知府周文也面露尴尬，低声道：“陈公公，此事……下官确实不知，是属下监管不力。”
“不知？”陈矩沉声道，“税吏私自加征重税，盘剥商旅，如此大事，你们身为地方官员，竟然一无所知？分明是纵容包庇！互市新政，乃是朝廷安边之策，尔等却借机中饱私囊，置国家大义于不顾，该当何罪？”
众人吓得纷纷跪倒在地：“陈公公饶命！”
“饶命可以，但必须立刻整改，”陈矩语气坚定，“即刻废除所有私自加征的税种，严格按照朝廷规定的三成税额征收。同时，咱家会上书朝廷，请求颁布统一的、公开的边贸税则，勒石立于市场门口，严禁任何人额外加征。自今日起，若再有税吏敢私自加征，一经查实，严惩不贷！”
“是，属下遵旨！”众人连忙应下。
陈矩当即提笔，写下奏疏，详细阐述了大同边贸税务的弊端，请求朝廷颁布统一税则，并列出了具体的税率和征收办法，确保税负公平，商旅安心。奏疏写好后，即刻派人快马送往京师。
冯保与张居正接到奏疏后，对陈矩的做法极为赞赏，当即批准了他的请求，颁布了统一的边贸税则，并下令将税则勒石立于大同、宣府马市门口，供所有商人和百姓监督。
税则颁布后，大同边贸市场为之一清。商人们再也不用担心被税吏盘剥，纷纷安心筹备交易。马市开市当日，大同城外的市场人声鼎沸，汉蒙商人往来不绝，汉商的布帛、茶盐、瓷器，蒙古商人的马匹、皮毛、药材，在市场上琳琅满目，交易场面十分热闹。
汉商们感念陈矩之恩，私下里凑了一笔金银，请巧匠打造了一尊精美的金佛，派代表送到了陈矩的住处。
“陈公公，”商人代表捧着金佛，躬身道，“此次若不是公公明察秋毫，整顿税务，我等商旅必遭盘剥之苦。这尊金佛，是我等的一点心意，恳请公公收下，聊表谢意。”
陈矩看着那尊金光闪闪的佛像，摇了摇头，语气温和却坚定：“诸位的心意，咱家心领了。但此物太过贵重，咱家受之有愧。”
他顿了顿，继续道：“边贸畅通，物价公平，乃是朝廷德政，非咱家一人之功。这尊金佛，还是请诸位供奉于附近寺院吧，祈求边关永宁，商路平安，也算是一桩功德。”
商人代表闻言，脸上露出敬佩之色，连忙躬身道：“陈公公高风亮节，我等佩服。谨遵公公吩咐。”
送走商人代表后，随从忍不住道：“公公，那金佛价值连城，您为何不收下？”
“咱家身为钦差，奉旨巡视边贸，乃是为朝廷效力，为百姓谋福，岂能贪图私利？”陈矩道，“金银珠宝皆是身外之物，若因此坏了朝廷名声，失了百姓信任，才是真正的得不偿失。”
处理完大同马市的事宜后，陈矩准备启程回京。但他并未急着赶路，而是特意绕道，前往几处偏僻的戍边卫所，想要看看边军的实际情况。
这日，陈矩来到大同以西的阳和卫。刚到卫所门口，便看到几个士兵坐在墙角，衣衫褴褛，面有菜色，正啃着硬邦邦的窝头。见陈矩等人到来，士兵们连忙站起身，眼神里带着几分警惕和茫然。
“你们是这里的士兵？”陈矩走上前，问道。
“是……是。”一个年长的士兵躬身应道。
“为何衣衫如此破旧？”陈矩指着他身上打满补丁的军装，“军饷多久没发了？”
提到军饷，士兵们脸上露出苦涩之色。年长的士兵叹了口气：“回……回大人，军饷已经拖欠三个月了。这军装，还是去年的，破了只能自己缝补。口粮也不够吃，只能靠啃窝头勉强度日，好些兄弟都病倒了。”
陈矩心里一沉：“军饷为何拖欠？难道朝廷的拨款没到？”
“拨款应该到了，”年长的士兵道，“听说被上面的官员挪用了，说是要修缮卫所营房，可营房也没见修，军饷却一直拖着不发。”
陈矩又走访了附近的几个卫所，情况大同小异。士兵们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，军饷普遍拖欠数月，有的甚至拖欠了半年。不少士兵因为营养不良，身体虚弱，连武器都拿不稳，根本无法正常操练。
看到这一幕，陈矩心里既愤怒又心疼。边军将士戍守边疆，保家卫国，却连基本的温饱都无法保障，这如何能让他们安心戍边？
回到大同后，陈矩顾不上休息，立刻提笔写下奏疏，将自己在戍边卫所的所见所闻详细禀报给冯保与张居正，直言边军困苦之状，请求朝廷即刻催促户部发放拖欠的军饷，并严查挪用军饷的官员。
写完奏疏，陈矩即刻启程回京。刚回到京师，他便直奔户部。户部尚书王国光听闻陈矩归来，连忙出来迎接。
“王尚书，”陈矩不等落座，便急切地说道，“大同各戍边卫所，军饷已拖欠数月，士兵们衣衫褴褛，面有菜色，连温饱都无法保障，此事你可知晓？”
王国光脸上露出为难之色：“陈公公，此事……下官知晓。只是近来国库空虚，江南水患刚过，赈灾、河工耗费甚巨，实在是拿不出银子啊。”
“国库空虚？”陈矩皱眉，“边军戍守边疆，乃是国之根本。若士兵们连饭都吃不饱，如何能抵御外敌？一旦蒙古人趁机入侵，后果不堪设想！江南水患虽耗钱，但边军军饷绝不能拖欠！还请王尚书即刻调拨银两，发放拖欠的军饷，否则，一旦出事，谁能担此责任？”
王国光被陈矩说得哑口无言，只能道：“陈公公息怒，下官这就召集下属商议，尽快调拨银两，发放军饷。”
“好，”陈矩道，“咱家会在此等候消息，若今日此事不能有个着落，咱家只能去面见冯公与张阁老，如实禀报。”
王国光不敢怠慢，连忙召集户部官员紧急商议，最终决定从其他款项中临时调拨银两，先发放大同边军拖欠的军饷。
处理完军饷之事，陈矩又前往司礼监，向冯保禀报了此次巡视大同的全部情况。随后，他又去了内阁，拜见张居正。
张居正听闻陈矩巡视期间的种种作为——明察秋毫整顿税务，确保边贸公平；拒收重金打造的金佛，廉洁自守；体恤边军困苦，回京后即刻催促户部发放军饷——不禁抚案长叹，对身旁的僚属感慨道：“若内官皆能如陈矩这般，公忠体国，明察秋毫，清正廉明，何愁吏治不清？何愁天下不治？”
僚属们纷纷点头附和：“张阁老所言极是。陈公公此次边关之行，不仅巩固了互市新政，更赢得了边关军民的敬重，实在是难得的栋梁之材。”
张居正点了点头，眼中满是赞许：“陈矩此人，务实肯干，又能廉洁自律，日后当委以重任。”