她盯着那枚黑子，又抬眼看向对面神色平静、眼神专注的青衫少年。那专注的眼神深处，似乎沉淀着远超这个年龄的深沉与……某种难以言喻的东西。
她忽然想起了飞舟上那诡异而惊艳的“水幻影”，想起了他“投降”时瞬间爆发的冰冷杀意。
“夜鸩……”慕容诺婧的声音在落子声中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的探究，“在长安宗这些年，做我的弟子……你觉得快活吗？”她问得看似随意，目光却紧紧锁住秦夜鸩的眼睛。
落子的指尖几不可察地顿了一下。快活？秦夜鸩心中掠过无数画面：血海挣扎的冰冷，血修者嗜血的渴望，慕容诺婧明媚的笑容，长安宗看似平静的日常……种种滋味交织翻涌。
他抬起眼，迎上师父的目光，那眼神清澈温顺，如同最忠诚的弟子：“师父待弟子恩重如山，长安宗便是弟子的家。能在师父座下聆听教诲，是弟子此生最大的幸事。”
他的声音真诚恳切，没有丝毫犹豫，仿佛这便是唯一的答案。
慕容诺婧静静地看着他，看了许久。窗外的雨声似乎在这一刻变得更加清晰。最终，她展颜一笑，那笑容如同拨开云雾的月光，明媚依旧，却似乎多了一层更深的意味。
“是吗？”她轻轻落下手中那枚白子，指尖点在棋盘上一个看似星光璀璨的星位，“那就好。记住，无论何时，长安宗，还有为师……都是你的后盾。”
她话锋一转，指向棋盘：“不过现在嘛……你这手棋下得不错，但为师可不会轻易认输哦！看招！”她又恢复了那副兴致勃勃的模样，仿佛刚才那短暂的试探从未发生。
秦夜鸩心中那根紧绷的弦微微松了半分，却又因她最后那句意有所指的话而悬得更高。他谦逊地低头：“弟子侥幸，请师父指点。”
目光重新落回棋盘，指尖的黑子再次落下，心思却如窗外的雨丝般纷乱。
对弈继续。落子声与雨声交织，在留香客栈这间仅剩的上房里，勾勒出一幅表面平静、内里暗流涌动的师徒画卷。
雨声在黎明前悄然止息，只余下屋檐滴水叮咚作响，空气里弥漫着泥土和草木被彻底清洗后的清新。留香客栈天字三号房的雕花木窗被推开，晨光熹微，映照在慕容诺婧脸上，她深吸一口气，神情清爽。
“雨停了，夜鸩，准备一下，我们该去觐见皇祖父了。”她回身，对已在软椅上打坐调息完毕、青衫整洁如新的秦夜鸩说道。
“是，师父。”秦夜鸩起身，动作利落。
皇宫巍峨，气象万千。引路的宫人恭敬地将他们带到慕容武曦处理日常政务的“紫宸殿”偏殿。
殿内，一位身着明黄常服、须发虽白却精神矍铄、目光如电的老者正负手而立，周身气息渊渟岳峙，正是瑜夏帝国的擎天柱石，渡劫后期大能——慕容武曦。
“皇祖父！”慕容诺婧见到亲人，脸上立刻绽开明媚笑容，快步上前，行了个标准的家礼，带着几分娇憨。
“诺婧丫头！”慕容武曦转过身，威严的脸上瞬间布满慈祥的笑意，伸手虚扶，“快起来，两年不见，修为又精进了，嗯，气度也更沉稳了。”他上下打量着孙女，眼中满是欣慰。
叙旧片刻，慕容武曦的目光才落到一直安静侍立在慕容诺婧身后半步、垂眸恭谨的青衫少年身上。那目光看似随意，却带着洞悉世事的锐利。
“秦夜鸩。”慕容武曦的声音平稳，却蕴含着无形的压力。
“晚辈秦夜鸩，拜见陛下。”秦夜鸩上前一步，躬身行礼，姿态不卑不亢，动作流畅自然，挑不出半分错处。
慕容武曦深邃的目光在他身上停留了数息。
两年前那个在帝国演武场上崭露头角、虽稍显稚嫩却锋芒毕露的少年，如今身姿更为挺拔，眉宇间那份跳脱的童稚气已消失殆尽，取而代之的是一种近乎刻入骨髓的沉静和内敛。
他站在那里，像一潭深水，表面平静无波，却让人无法揣测其下隐藏着什么。
“两年不见，变化不小。”慕容武曦缓缓开口，语气听不出褒贬。
“当年演武场一战，你以精妙的水系术法（他心中自然知晓这“水系”的底细，但面上不露分毫），替长安宗扬名，给朕和满朝文武都留下了极深的印象。虽最终未入三甲，然锋芒已显。如今看来，诺婧教导有方，你自身也未曾懈怠。”
秦夜鸩心头微凛，面上却依旧恭谨：“陛下谬赞。当年晚辈年少气盛，多赖陛下宽容。今日能得陛下赞誉，实乃晚辈之幸。师父悉心栽培之恩，晚辈永志不忘。”
他巧妙地避开了对自己实力的具体评价，将功劳归于慕容诺婧的教导和皇帝的宽容。
慕容诺婧适时接话，道明了来意：“皇祖父，孙儿此次回来，是想借用皇室秘藏的‘天机藏书殿’，寻找一本关于灵剑进阶的古籍。您看我的七星银剑，”她纤手一翻，一柄剑身流转着淡淡星辉、寒气逼人的银色长剑出现在手中，“似乎到了瓶颈，急需契机突破。”
慕容武曦的目光落在七星银剑上，感受着那熟悉的星辰之力，眼中闪过一丝追忆与了然：“嗯…星辰之力浩瀚磅礴，此剑承袭你母系星辰杨家先祖——星辰真人杨啸天的传承，潜力非凡。此刻的瓶颈，确实需要外力引导方能突破。去‘天机藏书殿’查阅古籍，是正途。”
他话锋一转，带着一丝无奈：“不过，诺婧，你也该知道，‘万宝大会’召开在即，各方势力云集皇都，鱼龙混杂。为确保安全，也为了大会顺利，‘天机藏书殿’这几日暂时封闭，由内库长老亲自坐镇清点整理，以备不时之需。恐怕要等大会结束，才能为你开启了。”
慕容诺婧虽有些失望，但也理解祖父的考量，帝国重宝之地，在如此盛事期间加强戒备是必然的。
她爽快地点点头：“孙儿明白，那就等万宝大会结束后再叨扰皇祖父吧。”
就在这时，一阵轻微的“咕噜”声不合时宜地从慕容诺婧腹部传出，在安静的偏殿里显得格外清晰。她俏脸微微一红，有些不好意思地捂了下肚子。
慕容武曦见状，威严的脸上再次浮现慈祥的笑容，带着长辈的宠溺：“哈哈，看来是赶路辛苦，又陪朕说了这许久的话，饿着朕的宝贝孙女了。去吧，先去御膳房用些早膳，填饱肚子要紧。朕让人给你们安排。”
“谢皇祖父！”慕容诺婧如蒙大赦，拉着秦夜鸩告退。
离开紫宸殿偏殿，由一位内侍引路，穿过雕梁画栋、灵气盎然的宫廷回廊，向御膳房走去。
清晨的皇宫，琉璃瓦在阳光下闪耀，奇花异草散发着清幽香气，空气中弥漫着一种不同于山野的、庄重而华贵的氛围。
秦夜鸩走在慕容诺婧身侧半步之后，保持着弟子应有的恭敬距离。刚才慕容武曦审视的目光虽已消失，但那无形的压力感似乎还萦绕在周围。他沉默片刻，终于开口，声音压得较低，带着恰到好处的疑惑：
“师父，方才陛下提到的‘万宝大会’……是何等盛事？弟子在宗门内，似乎未曾听闻得如此详尽。”