那红光不是火焰，却比火焰更令人心悸。
它从地面裂缝中渗出，黏稠如血，蜿蜒似活物，所过之处土壤发出被灼烧的“滋滋”声，腾起带着刺鼻腥甜味的暗红色烟雾。
红光汇聚的纹路复杂而邪异，正是连环爆裂阵彻底激活的征兆。
苏晚刚将那名扭伤脚踝的观星阁弟子推向身后较为安全的区域，自己却因反作用力，身形微微一滞。
就是这刹那的迟缓，暗红纹路已如毒蛇般窜至她鞋尖前寸许之地！
她能感受到脚下地面传来不正常的震动与急剧攀升的炽热。死亡的阴影裹挟着狂暴的毁灭能量，即将破土而出。
“晚儿——！”
萧执的嘶吼撕裂了空气。他从林边冲出的身影快得拖出了残影，瞳孔中映出苏晚孤立于蔓延红光中的画面，那一瞬间的恐惧几乎要冻结他的血液。
没有任何犹豫，甚至来不及思考，体内灵力以前所未有的疯狂速度奔涌，尽数灌注于双腿与手中长剑。
他并非直线奔向苏晚，而是以一种近乎违背常理的弧线轨迹，斜刺里撞向河岸边缘一块半人高的礁石。剑尖在礁石上猛力一点！
“铿！”
金石交击的爆鸣声中，礁石炸裂，而萧执借这反冲之力，身体如同离弦之箭，以更快的速度、更低的角度，贴地疾射向苏晚所在。
与此同时，他左手五指疾弹，数道凝练如实质的剑气后发先至，并非攻击，而是精准地击打在苏晚前方和侧方数尺外的地面上。
“砰！砰！砰！”
剑气炸开小坑，激起碎石尘土，虽未能阻断红光纹路的蔓延，却稍稍扰乱了地面能量的流转，为苏晚争取了也许不到半息的时间。
就是这半息！
苏晚在萧执吼声传来时已心领神会，强压心中惊悸，脚尖猛地一点刚刚被剑气激起、尚未被红光完全覆盖的一小块实地，娇躯拧转，施展出轻身功夫，向后急掠。
而萧执的身影已至。他伸出的手臂揽住苏晚的腰肢，巨大的冲力带着两人一同向后抛飞。
他在空中强行扭转身形，将苏晚护在怀中，自己的后背完全暴露在身后那即将彻底爆发的恐怖红光之上。
“王爷！” 远处传来陈砚书、赵铁鹰等人目眦欲裂的惊呼。
星澜的反应最快。在萧执剑气扰动地面时，他已将手中出现裂痕的铜镜全力掷出，并非掷向红光，而是掷向萧执和苏晚身后的水面。
铜镜在空中旋转，残留的星辉被尽数激发，化作一面略显稀薄但足够宽大的光盾，堪堪挡在两人背后。
玄诚道人亦喷出一口精血，染红掌中最后三张紫金色符箓，扬手打出：“天罡——护身！”
符箓化作三道紫金光圈，层层套向萧执二人，虽因距离稍远未能完全笼罩，但也覆盖了大半身躯。
“轰隆——！！！”
比之前猛烈十倍的爆炸发生了。
不是一声，而是连绵成一片，仿佛整段河岸地底埋藏的无数火药被同时点燃。
暗红色的光柱混合着漆黑的污泥、破碎的尸傀残肢、被腐蚀的土石，冲天而起！
狂暴的气浪呈环形向四周疯狂扩散，河水被掀起数丈高的浊浪，岸边树木成片折断，甚至被连根拔起。
星澜撑起的光盾在接触到爆炸冲击的瞬间便布满了蛛网般的裂痕，随即破碎，铜镜哀鸣一声彻底黯淡，坠落河中。
但就是这短暂的阻挡，极大削弱了直接冲击力。
紧接着，玄诚道人的紫金光圈与爆炸余波狠狠撞在一起，发出令人牙酸的摩擦声，光圈剧烈闪烁，迅速黯淡、破碎了两层，最后一层也遍布裂痕，却在彻底消散前，为萧执和苏晚抵消了大部分剩余的冲击和飞溅的致命碎片。
即便如此，那巨大的力量仍结结实实地撞在萧执后背。
“噗！” 萧执喉头一甜，一口鲜血喷出，染红了苏晚肩头的衣衫。他闷哼一声，抱着苏晚的身形不受控制地加速向河面斜斜坠落。
“萧执！” 苏晚感受到他身体的震颤和口中涌出的温热，心脏骤缩。
她反手紧紧抱住他，努力调整姿势，同时手腕一翻，数根银针已夹在指间，瞬间刺入萧执后背几处要穴，暂时护住心脉，缓减内腑震荡。
“扑通！”
两人重重落入冰冷的河水中，激浪翻涌。
几乎是落水的同时，苏晚屏住呼吸，内力运转，拖着萧执奋力向远离爆炸岸边的河心游去。河水浑浊，充斥着泥沙和令人作呕的腐臭，水下暗流也因为爆炸而变得混乱。
岸上，冲击波过后，一片狼藉。
原本的河岸塌陷了一大片，形成一个冒着黑烟和暗红余烬的焦黑坑洞，坑洞边缘还在“滋滋”作响，不断腐蚀扩大。
草木尽成灰烬，岩石焦黑崩裂。
星澜、玄诚道人、陈砚书等人虽在爆炸前已竭力后退并做出了防御，仍被气浪掀得东倒西歪，人人带伤，衣衫破损，灰头土脸。两名本就受伤的观星阁弟子更是直接昏厥过去。
“王爷！王妃！” 陈砚书咳着血，挣扎着爬起就要往河边冲。
“别过去！水下有东西！”
星澜厉声喝止，他脸色苍白如纸，显然铜镜被毁及强行催动也让他受了反噬，但他眼神锐利，死死盯着翻滚的河面。
只见浑浊的河水中，隐隐有几道黑影快速游弋，朝着萧执和苏晚落水的方向汇聚而去——那是未被完全炸毁、或原本就潜伏在水中的尸傀！
“混账！” 赵铁鹰目露凶光，捡起地上半截断刀就要下水。
“铁鹰兄，看那边！” 玄诚道人指向东南密林。
只见林间隐约有一道踉跄的黑影急速远遁，速度极快，正是那个受伤的操控者。
他显然知道刺杀萧执失败，又引爆了大阵，已无留在此地的必要。
“他想逃！” 陈砚书咬牙切齿。
“穷寇莫追，救人要紧！” 星澜强提一口气，对还能行动的几名观星阁弟子下令，“结‘引星索’，助王爷王妃上岸！注意水下尸傀！”
几名弟子立刻应命，各自站定方位，手捏法诀，点点星辉从他们身上浮现，交织成几条闪烁的光索，灵活地射入河中，精准地缠向水下的萧执和苏晚。
水下，苏晚正与两具悄然靠近的尸傀缠斗。
这些水尸动作更加滑溜，力量奇大，指甲漆黑锋利。苏晚银针连射，刺入其关节眼窝，延缓其动作，但水中阻力太大，她又要护着意识有些模糊的萧执，一时险象环生。
就在这时，星辉凝成的光索缠住了她和萧执的腰身，传来一股温和但坚定的拉力，同时光索散发的纯净星辉让靠近的尸傀发出无声的嘶嚎，动作变得迟缓。
苏晚精神一振，趁机双脚猛蹬一具尸傀，借力带着萧执向上浮去。
“哗啦——”
两人破水而出。光索迅速回收，将他们带向岸边相对安全的一块礁石区域。
陈砚书和赵铁鹰早已抢上前，将两人拉上礁石。萧执面色苍白，唇边带血，后背衣衫破碎，露出里面一件闪烁着微弱金光的软甲——正是这件皇室秘宝“蟠龙内甲”在最后关头又抵消了一部分冲击，否则伤势更重。
他剧烈咳嗽着，眼神却急切地看向苏晚：“你……没事吧？”
苏晚浑身湿透，冷得微微发抖，但除了几处擦伤并无大碍。
她看着他苍白的脸，眼中含泪，用力摇头，迅速检查他的伤势，又掏出随身的丹药喂他服下。
星澜和玄诚道人也赶了过来。星澜看了一眼萧执的伤势，沉声道：“内腑受震，经脉有损，但性命无碍，需立即调息。那贼子已遁走，此地不宜久留。连环爆裂阵虽已触发，但难保没有其他后手，且如此大动静，必会惊动四方。”
玄诚道人抬头望了望天色，又看了看对岸隐约可见的镇龙桥轮廓：“距离镇龙桥已不远，但需绕开这片污染区。
王爷伤势……能否坚持？”
萧执在苏晚搀扶下强撑着站起，抹去嘴角血迹，眼神恢复冷厉：“无妨。一点小伤，还拦不住本王。清理战场，救治伤员，立刻绕行，务必在天亮前抵达镇龙桥！”
他回头望向那一片焦黑狼藉、仍在飘散不祥黑烟的河岸，又看向操控者遁走的方向，眼神深邃。
这一场渡河伏击，虽险死还生，却也彻底暴露了敌人对皇陵方向的重视与狠辣手段。
前路，必将更加凶险。
但龙脉之事，刻不容缓。他握紧了苏晚冰凉的手，感受到她回握的力度，心中信念愈发坚定。
稍作整顿，留下标记以便后续可能到来的援军查看，一行人搀扶着伤员，带着未散的硝烟与血腥气，再次隐入夜色，朝着镇龙桥，朝着皇陵禁地，继续前进。
河风呜咽，仿佛在为方才的惨烈低吟，又似在预告着更深沉的黑暗即将来临。