那片死寂被一道尖锐的嗓音撕裂，像一把滚烫的刀子划过冻结的湖面——刀锋过处，冰层下暗流嗡鸣，耳道里泛起细微的蜂鸣震颤。
“圣——旨——到——！”
内侍监总管那把又尖又细的嗓子，在寅时前刻的深寒里，带着一股子穿透骨髓的阴冷，在空旷的宫道上拉出长长的、扭曲的回响；声音撞上两侧宫墙，碎成三叠余音，最后一叠裹着霜粒簌簌坠地。
苏烬宁站在廊下，风将她素白大氅的衣角吹得翻飞，像一只挣扎的蝶——布帛猎猎拍打廊柱，发出干燥而紧绷的“啪啪”声，袖口拂过青石栏杆，刮起几星冻硬的雪屑，凉意顺着腕骨直钻进小臂。
她没有回头，只是静静地听着。
那声音钻进耳朵，带着一股子急切和幸灾乐祸，让她耳膜微微刺痛，喉间泛起一丝铁锈般的微腥；寒气顺着领口爬入脊背，激起细小的战栗。
“……兹册封苏氏烬宁为后，然天道示警，万民同悲，特改吉时为寅时初刻，以慰三载前屈死之冤魂……钦此！”
寅时初刻。
三年前，那批被诬陷的贡盐案官员，曝尸宫门的时间——青石缝里渗出的暗红早已被雪水泡成淡褐，可风一吹，仍能嗅到一丝若有似无的、陈年血痂混着苦杏仁的微苦。
青鸢的手几不可查地抖了一下，扶着苏烬宁的手臂下意识收紧。
那力道透过几层衣料，像一道冰冷的铁箍，提醒着此刻的凶险；苏烬宁甚至能感到她掌心汗湿的微黏，与自己袖下皮肤的干燥形成刺目的温差。
苏烬宁却只是轻轻拍了拍她的手背，掌心干燥而温热，指腹擦过青鸢手腕内侧薄薄的血管，能清晰触到其下搏动的、急促的跳动。
她能想象到，此刻的永安宫里，华贵妃听到这个消息时，脸上会是怎样一种扭曲的狂喜——脂粉厚涂的面颊因大笑而绷紧，金簪垂珠在烛火下乱晃，叮当声里混着指甲掐进掌心的闷响。
怕是连夜赶制的毒凤冠，都显得多此一举了。
自己选在祭日登基？这不是疯了，是上赶着找死。
她唇角牵起一抹微不可见的弧度，下唇内侧被牙齿轻轻抵住，尝到一点微咸。
很好，就是要让她这么想。
脑海里，林墨那张万年冰山脸上难得出现的一丝凝重一闪而过。
昨夜子时，林墨遣人送来半页焦黄药笺，末尾朱砂批注：‘乌金畏梅，针藏蕊下，三刻即显幽蓝。
’
“小姐赌的不是毒，是人心。”
是啊，人心。
谁敢在祭日动手，谁就是下一个要被祭奠的新鬼。
她甚至能清晰地回想起林墨在药炉前，将那枚解毒丹用玉杵一点点碾成粉末的场景——玉杵碾过丹丸，发出细碎如雪落瓷盘的“沙沙”声；那丹药是浅碧色的，碾开后，粉末细如尘埃，带着一股极清淡的草木香，混着炉中松脂微烟，沁入鼻腔时，舌尖竟浮起一缕清甜回甘。
混入凤冠内衬的梅枝熏香里，遇体温便会无声散发，不留半点痕迹。
这盘棋，从华贵妃动了“凤冠藏针”念头的那一刻起，就已经不是她们两个人的对弈了。
“主子，时辰快到了。”青鸢的声音压得极低，气息拂过苏烬宁耳后，带着少女特有的、微带奶香的暖意，与周遭凛冽形成奇异对冲。
苏烬宁“嗯”了一声，声线平稳，却让青鸢搭在她臂上的手指几不可察地蜷缩了一下。
而户部那位老尚书，怕是正对着账册上那个用火漆残骸拓印出的龙纹，惊出一身冷汗——指尖捻着纸页边缘，留下三道微潮的指痕；账册摊开处，墨迹在烛光下泛着幽微油光，映出他额角一粒将坠未坠的汗珠。
那可是先帝御用的私印，能拿出这东西，意味着什么，他比谁都清楚。
断掉华贵妃的财路，查封她的庄田，不过是时间问题。
水滴，已经汇成了洪流。
她要做的，只是在这洪流之上，再添一把最猛的烈火。
太和殿前，广场空旷，积雪未融，在黎明前幽蓝的光线下，泛着一层死寂的白——雪面僵硬如釉，踩上去会发出细微的“咔嚓”脆响，寒气从靴底直透脚心。
百官早已列队静候，人人垂首，气氛压抑得像一块铁板；朝服的云锦衣料彼此摩挲，发出低沉的“窸窣”声，如同无数蚕食桑叶；偶尔有人压抑不住地吸气，鼻腔里喷出的白雾在冷空气中迅速凝成细小的冰晶，簌簌飘落。
当苏烬宁的身影出现在长阶尽头时，所有人的心都猛地一沉——视野里那抹素白，像一道尚未愈合的伤口，割开了整片灰白肃杀。
她没有穿繁复的皇后礼服，只着一身素白的长裙，裙摆曳地，像一道洁白的雪痕；裙裾扫过青砖，拖出两道极淡的、带着绒毛般雪沫的印子。
满头青丝仅用一根梅枝挽起，那梅枝枯瘦，正是冷宫院里那一株——枝干虬结，表皮皲裂，露出底下暗红木质，凑近时能闻到一股微涩的、类似陈年旧书页的枯梅冷香。
这哪里是册封，分明是奔丧。
华贵妃站在殿前丹陛之上，锦衣华服，珠翠环绕，与苏烬宁的素淡形成了极致的讽刺；金步摇垂下的东珠在廊灯下晃动，折射出刺眼的光斑，扫过苏烬宁眼睫时，带来一阵短暂的眩晕。
她看到苏烬宁这身打扮，先是一愣，随即
她亲自从宫人手中捧过那个朱漆托盘，莲步轻移，走到苏烬宁面前。
“皇后娘娘，吉时已到，不可无冠。”她的声音柔得能滴出水来，脸上的关切也恰到好处，仿佛真心实意在为苏烬宁着想；袖口金线牡丹纹路随动作起伏，散发出极淡的、甜腻的蜜合香，与苏烬宁鬓边枯梅的涩气在两人之间撞出一道无形的界线。
托盘上的凤冠，在廊下灯笼的映照下，流光溢彩，刺得人眼睛生疼——金丝缠绕的冠体泛着冷硬的金属光泽，白玉梅枝温润微凉，嵌着的南珠则幽幽反着烛火，像几粒凝固的泪。
苏烬宁的目光从那顶凤冠上滑过，最终落在了华贵妃的脸上。
她接过凤冠，入手极沉——金丝冠体的纹路硌着指腹，白玉梅枝的温润与金丝的冰凉在掌心形成奇异的双重触感；那沉坠之力顺着小臂筋络直压向肩胛，发髻随之微微一沉，颅骨传来清晰的、被重量牵引的钝感。
她没有立刻戴上，而是用指腹轻轻抚摸着其中一朵梅蕊，忽然开口，声音清越，不大，却清晰地传遍了整个死寂的广场，余音在宫墙间碰撞，竟带出一丝清越的、近乎钟磬的微颤：
“贵妃可知，这梅枝，是从哪棵树上折的？”
华贵妃脸上的笑容瞬间僵住。
那是一种极细微的、几乎无法捕捉的变化，就像平静的湖面被投入一颗石子，涟漪只扩散了一瞬，便被强行抚平；可苏烬宁分明看见她瞳孔骤然收缩，眼白处浮起蛛网般的血丝，下唇内侧被牙齿咬出一道浅浅的月牙印。
冷宫，那株梅树……那株埋着苏家嫡女信物的梅树！
她怎么敢！
不等华贵妃想出应对之词，远处，钟声轰鸣。
“当——！”
寅时已至。
钟声仿佛一道命令——声波滚滚而来，震得檐角铜铃嗡嗡作响，连脚下青砖都似在微微共振；百官袍袖下，手指齐齐攥紧，指甲深深陷进掌心。
苏烬宁在百官惊疑不定的目光中，缓缓将凤冠戴在了自己头上。
沉重的冠体压下，发髻微微一沉；金丝冠沿贴着额角，沁出一线寒意，而白玉梅枝紧贴太阳穴，却奇异地透出微温。
刹那间，一股冷冽的梅香混合着草木的清气，从头顶弥散开来——那香气初闻似雪后松林，再嗅有陈年药柜的微辛，最后竟在喉间化开一缕温润甘甜，顺着呼吸沁入肺腑，瞬间冲散了周身的寒气，连指尖都泛起暖意。
指尖传来一丝微麻——林墨笺上所言‘乌金触肤即渗’，果然不虚。
而同时，凤冠内衬里，那枚比米粒还小的蜡丸，在接触到体温的瞬间悄然融化；无色无味的引毒粉，精准地催发了乌金针本身的材质。
几乎是肉眼可见的，那根藏在梅蕊之下、细如牛毛的毒针针尖，迅速泛起一层诡异的幽蓝色——蓝得纯粹，蓝得阴冷，在渐亮的天光下，宛如凝固的深渊之泪。
苏烬宁缓缓转身，面向丹陛之下的文武百官。
她的脸上没有半分痛楚，只有一种冰雪消融后的、彻骨的清冷；晨光斜切过她眉骨，在眼下投下一小片锐利的阴影，衬得瞳孔黑得不见底。
“今日，非我册封之日。”
她的声音穿透钟声的余韵，一字一句，砸在每个人的心上；声波掠过雪面，竟似激起一圈肉眼难辨的微尘涟漪。
“乃清算之日。”
她抬起手，指向脸色惨白、摇摇欲坠的华贵妃；指尖稳定，袖口垂落，露出一截凝脂般的手腕，腕骨在晨光下泛着玉石般的微光。
“诸位，可愿随本宫，送华氏一族……共赴祭日？”
话音落下的瞬间，肆虐了一夜的风雪，骤然停歇——风止，雪停，连檐角最后一粒冰凌坠地的“嗒”声都清晰可闻。
天边，一缕金色的晨光冲破厚重的云层，如利剑般劈开黑暗；那光芒不偏不倚，正照在苏烬宁的凤冠之上，将那枚幽蓝的毒针，映得如同一滴凝固的血——蓝与金在冠顶激烈对峙，幽光流转，仿佛活物般脉动。