方舟在星海中航行了七日，凌烨与苏玥、林薇三人几乎日夜不休地研究那晶体中的奥秘。埃洛斯所赠遗产虽经排查去除了明显陷阱，其中知识仍如无底深渊，令人望之目眩。
“看这处关于维度褶皱的论述，”苏玥指着全息影像上一段流动的符号，“竟与忆族古籍中‘空间如帛，可折可叠’之说暗合，却更为精妙。”
凌烨凝神观之，忽道：“我似有所悟。”他伸出手指，在虚空中轻轻一划，但见眼前空间竟泛起涟漪，如水中投石，久久方息。
苏玥惊诧不已：“你竟能徒手扰动空间？”
凌烨摇头：“非是扰动，只是感知到维度褶皱之处，略加引导而已。”他目光炯炯，“若精研此道，或可不借科技之力，自由穿行维度之间。”
林薇在旁轻声道：“此等能力虽妙，然需慎用。适才你施展时，我感知到你意识海中泛起异样波动，似是与此宇宙本源产生了某种共鸣。”
三人正研讨间，忽闻舰桥传来急讯：那艘神秘追踪飞船再次出现，此次竟直朝方舟而来，距离已不足半光年。
凌烨眉峰一蹙：“终是按捺不住了么？”遂率众赶至舰桥。
但见主屏之上，那艘由无数六边形模块构成的飞船已清晰可见。其形貌与先前大为不同，模块排列不再如以往那般杂乱无章，而是构成一奇异图案，似是一种未知文明的徽记。
“接收到对方信号！”通讯官忽道，“此次非是数学序列，而是...一种语言！”
全场顿时肃静。只听通讯器中传出一串奇异音调，初听似金属交击之音，细辨却含韵律节拍。方舟超脑急速解析，不久便转译成通用语：
“漂泊者，吾等乃‘遗产收集者’。无意与汝等为敌，唯求知识与智慧之共享。”
凌烨与莉娜舰长对视一眼，皆露讶色。这自称“遗产收集者”的种族，追踪方舟多时，竟是为这般目的？
“询问其来历与意图。”莉娜舰长下令。
通讯官依言发出讯问。不久，回信而至：
“吾族自称为‘特兰克斯’，生于星海之间，亡于时光之流。今之所存，非血非肉，唯知识与意识得以延续。吾等游历寰宇，收集失落文明之遗产，免其永逝于虚无。”
苏玥轻呼：“竟是如此！难怪其科技路线与我等所知皆不相同！”
凌烨沉吟片刻，忽道：“请问：何以追踪我等？”
回信迅疾而至：“汝等活动频繁引动‘守门人’遗迹，时空涟漪荡漾，如暗夜明灯。吾等循迹而来，只为收集那些因汝等而现世之知识。”
雷克部长冷哼道：“说得冠冕堂皇，不过是来捡漏的盗墓贼罢了！”
凌烨却摆手止住他话头，向通讯官道：“问他们：既为求知识，何以先前隐匿行踪，不早表明来意？”
此次回信稍迟，似是在斟酌词句：
“初时观汝等行为莽撞，恐惊动‘守门人’，引火烧身。后见汝等竟得入‘绝隔之域’而生还，更得‘引导者’遗产，方知汝等非凡。且近日‘绝隔派’活动异常，宇宙平衡摇摇欲坠，吾等思之，或需与汝等交流信息，共度时艰。”
凌烨目光微动，向莉娜舰长低声道：“其言似有几分可信。不妨一见。”
莉娜舰长蹙眉：“恐是陷阱。”
林薇忽道：“我可尝试感知其情绪真伪。”她闭目凝神，片刻后睁眼，“其意识波动平稳如深潭，无恶意，亦无善意，唯有对知识之渴求，纯粹至极。”
凌烨颔首：“既然如此，不妨一会。”遂令向对方发出邀请，请其派代表至方舟一叙。
不多时，但见那飞船分离出一小型梭状艇，缓缓驶向方舟。对接完成后，在重重护卫下，三位异星来客步入舰桥。
来者身形与人类相仿，却通体覆盖着似金属非金属的流动材质，面部无口无鼻，唯有三只晶状复眼排列其上，闪烁着智慧光芒。
为首者以流利通用语道：“承蒙接见，吾名科拉斯，遗产收集者首席记录官。”其声似是通过振动体表材质发出，带着奇异共鸣。
凌烨上前施礼：“欢迎莅临方舟。在下凌烨，人类文明代表。”
科拉斯三目同时转动，打量凌烨片刻，忽道：“阁下身兼多源之力，实属罕见。灵源科技、忆族智慧、守门人印记，竟能共存而不悖，奇哉。”
凌烨心中微惊，面上却不露声色：“阁下好眼力。”
双方分宾主坐定。科拉斯开门见山：“吾等欲与贵方做一交易：以吾等收集之知识，交换贵方自守门人遗迹所得信息。”
苏玥忍不住问道：“阁下等既是知识收集者，想必对守门人了解颇深？”
科拉斯三目微眯，似是微笑：“守门人文明存续之久，超乎汝等想象。吾等追踪其遗迹已有七万地球年，所得不过沧海一粟。”他体表流光微转，“然相较于贵方，所知自是多了些许。”
凌烨单刀直入：“请问：守门人因何分裂？熵熄本质为何？初始之源在何处？”
科拉斯三目同时闪烁，似是讶于凌烨之间接切中要害。良久方道：“此三问价值连城，需以相应知识交换。”
苏玥急道：“我等有引导派完整知识体系！”
科拉斯却摇首：“引导派知识固然珍贵，然吾处已有部分收藏。若欲得吾等所知，需以吾等未有之物相易。”
凌烨目光一闪：“阁下等对‘三相密钥’可知晓？”
科拉斯体表流光骤停，三目紧盯凌烨：“汝等竟知此物？”沉默片刻后，方道，“若贵方能提供与三相密钥相关信息，吾等愿以守门人起源之秘相换。”
凌烨与苏玥对视一眼，心知此事关重大。三相密钥关乎初始之源，不可轻易示人。
正当犹豫时，林薇忽轻声道：“请问科拉斯阁下：贵方收集这许多知识，最终目的为何？”
科拉斯转向林薇，三目微动：“此问有趣。简而言之，为存续而已。”
“存续？”
“然也。吾族肉身早逝，唯意识依托科技存续。然此非长久之计，终有一日意识亦将消散。唯有寻得宇宙终极之秘，方可得真正永生。”
林薇颔首：“故而贵方并非单纯收集，实是在寻找自救之道？”
科拉斯体表流光微漾，似是感慨：“女士慧心。确是如此。吾等观测得知，宇宙轮回将至，此次熵熄不同以往，或将彻底终结一切。若不能在此之前寻得超脱之法，万族皆同归虚无。”
凌烨忽道：“既然如此，何不携手共进？单打独斗，岂不如盲人摸象？”
科拉斯三目凝视凌烨良久，忽发出一阵奇异共鸣声，似是笑声：“阁下意欲联合吾等？”
“正是。知识共享，智慧共聚，或可寻得生路。”
科拉斯沉默良久，体表流光变幻不定，似在深思。最终道：“此事关重大，吾需与同族商议。然在此前，可先赠贵方一份薄礼，以示诚意。”
他伸出一指，指尖射出一缕光芒，在空中形成一复杂星图：“此乃守门人最初活跃之星域，或可助贵方理解其起源。”
苏玥急将星图记录，稍一浏览便惊道：“此星域...竟与银河系如此相近！”
科拉斯颔首：“守门人非是天外来客，实是与贵方同源而异流。此或可解释为何人类中偶现能与守门人科技共鸣之个体。”
此言一出，满座皆惊。凌烨更是心中剧震，想起自己与守门人遗迹的种种共鸣，原来早有渊源。
科拉斯起身告辞：“三日后，吾等将回复联合之事。届时望贵方亦能拿出相应诚意。”
待特兰克斯人离去，方舟内顿时议论纷纷。雷克部长直言：“其言未必可信，恐是诈术。”
苏玥却道：“其所赠星图确实无比，其中诸多细节与我所知暗合。”
凌烨沉吟良久，忽道：“无论如何，此乃重大线索。若人类真与守门人同源，则许多事便说得通了。”他转向苏玥，“立即研究此星图，寻找与地球起源相关之信息。”
又对林薇道：“有劳你继续关注特兰克斯人意识波动，察其真意。”
三人各行其是。经一日夜研究，苏玥果有惊人发现：“看此处！星图中标识一星球，与地球远古时期大陆板块构造极为相似！”
凌烨观之，果见那星球图形与地球古大陆惊人一致：“莫非...地球竟是守门人发源地之一？”
正值此际，林薇忽匆匆而来，面色凝重：“刚感知到特兰克斯飞船内传出强烈情绪波动，似是...惊恐与急切！”
几乎同时，通讯官急报：“接收到科拉斯紧急通讯：‘绝隔派舰队突然出现，速离此地！’”
凌烨急令：“全舰一级战备！启动最大跃迁功率！”
然而为时已晚，但见四周空间骤然扭曲，数十艘漆黑舰船凭空出现，将方舟与特兰克斯飞船团团围住。
一艘巨舰越众而出，其形狰狞，远超同类。一道冰冷讯息传遍虚空：
“叛逆之徒，窃密之贼，今日于此，一并清除。”
凌烨面色凝重，心知此番遭遇，恐是生死之战。而那特兰克斯人，是敌是友，尚未可知。
星空之中，杀机四伏，方舟命运，悬于一线。