方舟驶离“绝隔之域”已三日，舰内气氛却依旧凝重。凌烨手持埃洛斯所赠晶体，与苏玥终日埋首实验室，试图破解其中奥秘。
那晶体不愧为“引导派”遗产之精华，内中知识浩如烟海，远超此前所得存储单元。苏玥时而惊叹，时而蹙眉，显然其中理论精妙深邃，甚难全解。
“看此处，”苏玥指着全息投影上流转的符号，“‘引导派’对维度平衡的理解，竟建立在一套完整的‘宇宙意识’理论之上。他们认为熵熄并非单纯物理过程，而与众生心念息息相关。”
凌烨凝神观之，忽道：“此说与我所感略同。每当熵熄加剧，我总能感知到宇宙间弥漫着一种...绝望之念。”
二人言谈正酣，忽闻实验室门开，林薇端着一盘营养剂步入。
“二位大师若再废寝忘食，恐未解宇宙奥秘，先成星际饿殍了。”林薇语气带着医者特有的责备，眼中却有关切。
苏玥这才觉腹中饥饿，不好意思地笑笑：“多谢林医师，一时钻研入神，竟忘了时辰。”
凌烨接过餐盘，目光仍不离那些流转符号：“林医师来得正好，我正与苏玥讨论此中理论，或有助你理解熵熄对生灵意识之影响。”
林薇却不似往常般立即参与讨论，而是蹙眉凝视那晶体投影，似有所感。
“有何不妥？”凌烨敏锐地察觉到她的异常。
林薇沉吟片刻，方道：“我观这些信息流转之间，似有不谐之处。”她指向几处情绪标记符号，“我虽不谙此等技术，然为医多年，于情绪表达最为敏感。此间信息除希望与智慧外，似还隐含着...极深之绝望与警告。”
苏玥一怔，急调出原始数据：“情绪标记？我专注于技术信息，倒未曾留意此节。”
林薇近前细观，纤指轻点几处几不可察的波动：“看此处、此处，还有此处。表面是平稳的知识传递，底层却暗藏情绪湍流。若非专研心理之人，极易忽略。”
凌烨神色渐肃：“可能解读其中含义？”
林薇闭目凝神，以自身灵源感知那情绪波动，忽然面色发白，连退两步。
“好强烈的绝望之感！”她睁开双眼，满是惊悸，“似是...明知必死而不得不行的决绝，又似...深恐所托非人的忧虑。”
苏玥急忙扶住她：“莫非埃洛斯等人并非真心相助？”
凌烨摇头：“当时情境，不似作伪。且若有害我之心，何须赠此重宝？”
林薇稳定心神，又道：“非是指赠宝者心存恶意，而是此晶体本身或隐藏着什么...他们亦未必完全知晓的秘密。”她指向情绪波动最剧之处，“此处绝望最深，警告最切，似在说...一切希望终将归于虚无。”
三人沉默片刻，苏玥忽道：“我可尝试将情绪数据分离出来，单独分析。”
经一日努力，苏玥终将情绪数据剥离出来。经放大解析后，众皆骇然——那竟是一段隐藏极深的警示：
“后来者谨记：知识可为舟，亦可为狱。熵熄非敌，平衡非终。慎之慎之，勿堕轮回。”
凌烨反复念着“勿堕轮回”四字，忽问林薇：“此等情绪，可能伪造？”
林薇沉吟道：“情绪标记极难完全伪造，尤是这等深入信息本质之标记。然...若是极高明者，亦非不可能。”
正值此时，Vance博士忽匆匆入内：“舰长请诸位速至舰桥！有急况！”
众人急至舰桥，但见主屏上显示，那一直护航的“暗影追随者”忽停驻不前，周身光华闪烁不定。
莉娜舰长神色凝重：“它已如此停滞半个时辰，发出多种讯号皆无回应。”
凌烨凝目观之，忽道：“它不是在停滞，而是在...挣扎。”
话音未落，但见“暗影追随者”表面忽现裂纹，从中迸发出黑红相间的异光，与往常纯净蓝光迥异。
苏玥急调数据分析，面色骤变：“检测到高维能量波动！似是与熵熄同源！”
刹那间，“暗影追随者”外形剧变，无数六边形模块疯狂重组，竟化作一狰狞凶器，直向方舟扑来！
“护盾全开！紧急规避！”莉娜舰长急令。
方舟险险避过一击，那物擦着舰身掠过，带得整舰剧烈震荡。
雷克部长怒道：“果真是陷阱！埃洛斯与这怪物联手上演苦肉计，引我等入彀！”
凌烨却摇头：“未必如此简单。”他双目紧锁那异化之物，“其所散发气息，与‘绝隔派’颇为相似，恐是遭了暗算。”
苏玥忽道：“记得埃洛斯曾说，‘绝隔派’高层或已被熵熄侵蚀？莫非此物也是...”
话未说完，那异化之物又再度扑来，此次速度更快，攻势更猛。
方舟虽竭力闪避，仍被击中侧舷，护盾能量骤降百分之三十。
凌烨忽道：“我有一计，或可一试。”遂令苏玥将晶体中那段情绪警示转换为能量波动，向那物发射。
初时无反应，那物攻势仍猛。然片刻后，其动作忽滞，表面光华在黑蓝之间变幻不定，似在挣扎。
“有效！”苏玥喜道，“它内部似有两股力量在争夺控制！”
凌烨即令增强发射功率。只见那物震颤愈烈，忽发出一声震波，将方舟推得老远。
待震荡稍定，众人惊见那物竟一分为二：一部分仍保持凶恶形态，另一部分则恢复原本蓝色，迅速退开。
蓝光部分向方舟发来讯息：“快走！吾已被熵熄侵蚀，仅能暂时压制凶性，久则必失！”
凌烨急问：“发生何事？”
回道：“埃洛斯所赠晶体藏有‘绝隔派’暗手，遇特定条件即激活侵蚀之力。吾与之同源，故首当其冲。”
林薇忽道：“莫非那情绪警示，正是针对此暗手？”
蓝光闪烁：“然也。埃洛斯等必是不知晶体被动过手脚，然潜意识中已生疑虑，故留下警示。惜乎彼等亦未能全解其意。”
凌烨沉吟片刻，忽道：“我或可助你清除侵蚀。”
那物却回：“不可。熵熄侵蚀极深，汝虽特殊，亦难完全化解。吾将自引至虚空深处，与之同尽。唯有一事相告：熵熄核心在‘初始之源’，然欲往彼处，须先得‘三相密钥’，分藏三处...”
讯息至此中断，那蓝光部分忽裹挟黑红部分，疾速向深空驶去，不久便化作一点星光，消失不见。
众人怔在当场，半晌无言。
雷克部长叹道：“不想这默默相伴多日之物，竟以此等方式告别。”
苏玥则忧心忡忡：“若晶体被动过手脚，其中知识还可信否？”
凌烨却道：“知识当是无伪，唯恐其中藏有暗门，习之不觉中受其影响。”他转向林薇，“此事多亏你心细，否则后果不堪设想。”
林薇微微摇头：“份内之事而已。今既知有险，更当谨慎。”
此后数日，众人对晶体内容严加筛查，果发现几处隐藏极深的意识引导陷阱，若非早有防备，极易中招。
剔除这些陷阱后，晶体知识依旧宝贵非常。苏玥据此改进了多项技术，尤是在维度稳定方面大有进展。
然林薇仍不时感到不安。某夜，她寻至凌烨居处，见其正对晶体沉思。
“尚有疑虑？”凌烨温声问道。
林薇颔首：“我连日研究那情绪警示，觉‘勿堕轮回’四字最为关键。宇宙轮回，文明兴衰，莫非这一切早已发生过？我等今日挣扎，是否只是重蹈覆辙？”
凌烨目光深邃：“我亦有此疑。且那‘三相密钥’之说，更让我想起一些古老传说。”
正当此时，苏玥忽匆匆而来，面带喜色：“我找到了！关于‘初始之源’的记载！”
二人随她至实验室，但见全息投影上展现一片奇异星域，中心有一巨大光源，四周环绕着三道星环，各具不同特性。
“据晶体记载，‘初始之源’乃宇宙诞生之初残留的核心，蕴藏着创生与毁灭之力。三道星环实是三种宇宙基本力的具现，欲入源地，须先平衡三者。”
凌烨忽道：“此是否就是‘三相密钥’所指？”
苏玥点头：“正是。记载云，三相密钥并非实物，而是三种理解：对生命之理解、对死亡之理解、对平衡之理解。唯有集此三鉴于一身者，方能安全接近初始之源。”
林薇轻声道：“生命、死亡、平衡...此非一人所能全具。”
凌烨却目光炯炯：“非需一人全具，可集众人之智。”他望向二位女子，“苏玥擅生，林薇知死，我求平衡。三人合力，或可成事。”
苏玥却蹙眉：“然记载警告，非心念纯粹者近之源地处，必遭反噬。且那处必有‘绝隔派’重兵把守。”
忽闻警报又起，操作员急报：“检测到多处空间波动，似有舰队正跃迁而至！”
莉娜舰长面色凝重：“必是‘绝隔派’追兵。我等行踪已露。”
凌烨凝视星图上迅速接近的光点，忽道：“此非全然坏事。彼等既急切追来，正说明我等方向正确。”
他转向二女，目光坚定：“前有强敌，后无退路，唯有前行。愿二位助我，共探这宇宙终极之谜。”
苏玥与林薇相视一眼，皆看出对方眼中决意。
“自是相随。”二人异口同声。
方舟再度启航，向着那宇宙最初的源头，也是最终的谜题所在，毅然驶去。
星空浩瀚，前路未卜，然三人同心，其利断金。人类探索之谜，先贤未竟之志，皆系于此行。
凌烨立于舷窗前，望那无尽星空，心知最艰险之路，方才开始。