虚空之中，绝隔派舰队如黑云压城，将方舟与特兰克斯飞船团团围住。那艘巨舰传出的冰冷讯息仍在空间回荡：“叛逆之徒，窃密之贼，今日于此，一并清除。”
凌烨临危不乱，急令：“护盾全开，所有武器系统准备，但暂勿开火。”又向通讯官道，“接通科拉斯。”
片刻后，科拉斯的三目影像出现在主屏上，其体表流光急促闪烁，显是情势危急。
“科拉斯阁下，眼下之势，合则两利，分则俱损。”凌烨直言，“贵方既常年躲避守门人，必有应对之法。”
科拉斯三目微眯：“阁下欲借吾等之力？”
“非是借力，而是合作。贵方提供规避之法，我方提供火力掩护。如此方可突围。”
科拉斯沉默片刻，体表流光略缓：“可。然突围之后，需以贵方所得星渊数据为酬。”
凌烨与莉娜舰长对视一眼，颔首：“可。然仅限非核心数据。”
协议初成，科拉斯即传一组坐标至方舟：“此乃空间薄弱点，集中火力破之，可开生路。”
凌烨观那坐标，果觉该处空间结构异于他处，遂令主炮充能，同时向特兰克斯飞船道：“请贵方以那奇异模块重组之能，暂阻两侧敌舰。”
但见特兰克斯飞船表面无数六边形模块飞速重组，竟化作两面巨大镜面，将绝隔派舰队的攻击折射开去。虽只能维持片刻，已为方舟争取宝贵时间。
“主炮发射！”凌烨令下。
一道炽烈光柱直射坐标点，空间如玻璃般碎裂，露出一条不稳定通道。
“全速前进！”莉娜舰长号令。
方舟与特兰克斯飞船一前一后冲入通道，后方绝隔派舰队紧追不舍。
通道内时空乱流汹涌，方舟剧烈震荡。凌烨忽感怀中晶体发烫，急取出一观，但见其上浮现出与通道共振的奇异纹路。
“我知矣！”凌烨忽道，“此通道结构竟与晶体中所载某种空间模型相似！”遂将晶体交与苏玥，“快寻稳定之法！”
苏玥接手晶体，与团队急研片刻，果得妙法：“调整护盾频率至协振点，可平复乱流！”
方舟依言调整，果然平稳许多。凌烨即令将此频率共享与特兰克斯飞船。
经此一事，双方关系稍缓。终于突出重围后，两舰停驻于一偏僻星域稍作休整。
科拉斯再度造访方舟，三目之中少了些许疏离：“感谢阁下共享频率之法。今可续谈交易之事。”
凌烨请其入座，道：“阁下欲得星渊数据，不知愿以何物相易？”
科拉斯体表流光微转，空中显现数幅星图碎片：“此乃吾等收集的守门人内战史料及被封锁星域星图。虽不完整，然其中多有外界未知之秘。”
苏玥细观那些星图，呼吸不禁急促：“此图中竟有守门人母星之大致方位！”
凌烨心中亦震，面上却不露声色：“确为珍贵。然星渊数据乃我方以重大代价所得，不可轻予。除非...”他故意顿住。
“除非什么？”
“除非贵方愿再添筹码，譬如...守门人科技树演变史。”
科拉斯三目微眯，体表流光骤缓，似是极为讶异：“阁下竟知科技树演变史之价值？”沉默良久，方道，“此物乃吾族核心收藏之一，不可轻易示人。”
谈判一时陷入僵局。
林薇忽轻声道：“科拉斯阁下，适才突围时，我感知到贵方飞船中有一股奇异波动，似是...生命垂危之象？”
科拉斯体表流光骤然停滞，三目紧盯林薇：“女士感知敏锐，实不相瞒，吾族意识核心正逐渐消散，需特定知识以续存。”
凌烨心念电转：“莫非星渊数据中，有阁下所需之物？”
科拉斯默然片刻，终是颔首：“然。星渊特殊时空结构，或可助吾等完善意识保存之术。”
凌烨与苏玥、林薇交换眼神，道：“既然如此，我可提供部分星渊时空结构数据，交换贵方手中星图碎片及...守门人基础科技演进史。”
科拉斯三目闪烁，显然在权衡利弊。最终道：“可。然科技演进史仅能提供至第三次科技飞跃之前。”
“足矣。”凌烨颔首。
交易达成，双方开始数据传输。苏玥亲自监督，确保只传送非核心数据，且每份数据都经多重加密，设下自毁程序。
数据传输间，科拉斯忽道：“观贵方对守门人知识渴求甚切，莫非欲对抗绝隔派？”
凌烨坦然道：“非止对抗，更为寻宇宙生机。熵熄加剧，万族俱危，独善其身恐非良策。”
科拉斯体表流光缓转，似是感慨：“吾族游历星河十余万年，见文明兴衰如潮起潮落。然此次熵熄不同以往，确有终结一切之象。”他顿了顿，“然绝隔派势力庞大，贵方单枪匹马，无异以卵击石。”
凌烨目光炯炯：“故需联合一切可联合之力。贵方既收集万族知识，当知团结之道。”
科拉斯沉默良久，忽道：“吾等可再做一交易：若贵方他日得入守门人母星，需将其核心数据库复制与吾。作为回报，吾等可提供三处守门人秘密基地坐标。”
苏玥闻言惊呼：“守门人秘密基地坐标？此等机密，贵方从何而得？”
科拉斯三目微动，似是微笑：“遗产收集者自有手段。如何？此交易可做得？”
凌烨沉思片刻：“可。然需附加一条件：贵方需共享三处基地中可能存在的熵熄研究数据。”
“合理。”科拉斯颔首。
正当此时，数据传送完毕。苏玥忽轻呼一声：“奇哉！贵方提供的科技演进史中，竟有与地球科技发展相似之处！”
科拉斯道：“此非偶然。据吾等研究，守门人曾播种文明于诸多星球，地球或是其中之一。”
凌烨心中一动：“如此说来，人类与守门人之共鸣...”
“或源于此。”科拉斯接口道，“然此仅为猜测，尚无确证。”
交易既毕，科拉斯起身告辞。临行前忽道：“有一言相赠：绝隔派近日活动频繁，似在寻找一古老器物，名曰‘平衡之核’。若遇此物，万不可令其得手。”
凌烨急问：“此物何在？有何功用？”
科拉斯却摇首：“吾亦不知其详，只知此物关乎宇宙平衡。言尽于此，望自珍重。”
特兰克斯人去后，方舟内部立即召开紧急会议。
苏玥首先汇报：“所得星图碎片已整合，守门人母星方位大致确定，位于银河系边缘一隐蔽星团中。”
雷克部长则道：“科技演进史价值连城，尤其第三次科技飞跃前之基础理论，正可补我方不足。”
林薇却蹙眉道：“科拉斯最后所言平衡之核，我觉其情绪波动有异，似有隐瞒。”
凌烨颔首：“确有保留。然眼下信息已足我方消化许久。”他转向众人，“当下要务，乃是研究所得，提升实力，而后再图下一步。”
此后数日，方舟沉浸于新得知识的海洋中。苏玥团队结合星渊数据与守门人科技，在维度科技上取得突破；工程部则借鉴科技演进史，对舰船系统进行多项升级。
凌烨更是闭门不出，潜心研究守门人基础理论与自身灵源之力的结合之道。
七日后，凌烨出关，召集众人至训练场。但见他举手投足间，空间随之漾起细微涟漪，竟能不借外物操控维度。
“妙哉！”苏玥惊叹，“此乃将守门人理论与灵源之力完美结合矣！”
凌烨微笑：“略有小成。更可喜的是，我已能模糊感知到平衡之核的存在。”
众人皆惊。莉娜舰长急问：“在何处？”
凌烨闭目凝神片刻，伸手指向星图某一方位：“大致在此方向，具体位置难以确定，但可感知其能量磅礴无比，似能左右宇宙平衡。”
正当此时，警报突响：“检测到高速逼近的空间波动，特征识别为...特兰克斯飞船！”
众人一惊，刚分别不久，何以去而复返？
但见主屏上，特兰克斯飞船状貌狼狈，表面模块多处损伤，显然是经历恶战。
科拉斯的通讯急促传来：“速离此地！绝隔派得知交易之事，正大举来攻！吾方掩护贵方撤离，望记得承诺！”
话音未落，但见远方空间已现绝隔派舰队踪影，规模远超此前。
凌烨面色凝重，心知真正的考验，此刻方至。