笑罢，刘苏将话带回正题：“老三是否觉得，灌钢法在外界本不算艰深之术，可在此地却能有远超预期的作用——正因如此，你才心生惶惑，怕自己扰了此间应有的轨迹？”
彦祖眼中云雾稍散，望向刘苏的目光里明明白白写着“知我者，老大也”。
他低声问：“老大，教我？”
刘苏却缓缓摇头：“你不必自困。你的作为，镇妖关上下军民，自会给你一个清楚的答案。”
彦祖听罢，眼中的光又渐渐暗了下去，复陷迷茫。
……
刘苏细想近日所历，唇角不由浮起一丝无奈的笑意。他扫视了诸位兄弟一眼，忽而抛出一个看似突兀的问题：“你们可觉得……我说话有什么不妥？”
这话倒让彦祖若有所思，伯光与长歌则仍是那副“老大又在琢磨什么”的疑惑神情。
刘苏不待他们回应，便徐徐道来：“这些日子，我翻阅了不少镇妖关的典章纪略。此地的政体，我将其称为——军事威权体制。”
“在此体制下，军人或军事思维主导政令决策，政治领袖往往出身行伍；服从，纪律，牺牲这类军事价值，被奉为至高美德，渗透进教化与风俗之中；文官与民间力量则被大幅压制；而为巩固权柄，维持军系，关键产业与经济命脉亦受严密管控，形成一种军事优先的统制经济。”
彦祖与伯光并未深究其政体之名，长歌对此类话题本就不甚上心。可当刘苏将这一方天地的整体格局清晰道出时，几人仍不免暗叹他眼界之广，思虑之深。
刘苏继而说起自己最在意之处：“而这其中，最关键的莫过于教化。此间教育，极具特色——多以实事示人，道理藏在事例之后。以致许多人即便受了基本教化，对世事的理解仍停留在我所见，我所闻的层面。”
“所谓民风淳朴，根基便在于此。”
众人听到这里，皆知正题将至。
刘苏语气里带着些微自嘲：“你们皆知我出身白门，自认对民间百姓不算陌生。可你们可知……我在军营之中，分明未曾做错什么，却总有一种被孤立之感，仿佛自己做了什么不见光的事一般。”
了解刘苏的人都明白，他此言并非抱怨，而是带着探究的意味。
他继续道：“我读书，守己律，言行皆循本分。可同营战友见我，总不自觉保持距离。整座大营里，唯有一位队长与一个心思单纯的胖子，愿对我流露善意。”
“起初我不解——在外界时，不论剑院同窗，乡邻友朋，待我皆如常客，何以至此？”
“后来我方明白，这是此地风气使然。为求合群，无论普通人还是道境高手，言谈皆求质朴，气韵皆趋从众。而我……”
他顿了顿，声音里透出些许了然与无奈：“在他们眼中，却多少有些装腔作势了。因我说话时，会不自觉地用上一些他们不解的成语，譬喻。于是他们便觉得，是我先看不起他们的。”
“就这样，一道无形天堑，悄然而生。”
彦祖听至此处，微微颔首。他未曾察觉此象，一是因他终日沉浸炼金之事，二是已有实绩赢得敬重，隔阂自然不显。
伯光虽不及彦祖相貌英朗，但性情温厚，眉目亲和，加之往来多为高层，在旁人眼中自是“有能之士”，不易被排斥。
至于长歌——他那爽直不拘，能动手便懒多言的性子，恰恰与此地民风相契，何来隔阂之有。
张书澈听罢，微微颔首。刘苏能洞察此地根底，已属难得，他便缓声问：“如此说来，你可是有意推动此间教化，以纠其弊？”
刘苏却摇头：“回老师，学生并无此念。”
众人闻言皆露不解：既已窥见症结，为何不图根治？
刘苏从容道出缘由：
“重武，重文，亦或文武并举，本无绝对优劣，对错之分。”
“镇妖关独尊武道，其本意是为在妖族爪牙之下求得生存，培养足以御敌的战士。”
“倘若此时强推文教，倡言文武兼修，短期内必引思潮动荡。若新念能与本地世情相融，自是好事；可若格格不入，则镇妖关恐未亡于外敌，先溃于内病。”
张书澈目中掠过一丝赞许，缓缓点头。
……
待刘苏言毕，一直静坐未语的长歌，终是压不住翻涌的思绪。他深吸一口气，话语如蓄势已久的洪流，骤然冲开了厅内的沉寂：
“老师，上月底我军虽获大胜，可此战……胜得蹊跷。”
彦祖闻言皱眉。他曾细阅军报，其中对犀牛妖族负隅顽抗，我方骑军奋勇冲杀的描写详尽有力，他并未看出不妥。
长歌继续道：“此役犀牛一族出动妖兵两千有余，却仅有一名妖将坐镇指挥——这本身已不合常理。更诡异的是，战事胶着之时，敌方竟无任何援军现身。”
他稍顿，抬眼望向老师：“再者，为何此战是由右将军亲临指挥？”
此事确耐人寻味。军中皆知，左右将军分统东西大营：左将军擅骑战，右将军精步阵。此番三千铁骑突袭妖族部落，却由右将军主导，实非常规调度。
张书澈面色依旧平静，只问了一句：“这些疑点，是你自己看出的？”
长歌闻言，那紧绷的认真神情霎时被一抹憨笑取代：“老师，是……是我斥候副队长老袁先察觉的。”
张书澈这才微微颔首，缓声道出缘由：“此前，我借调军中数位高手，北上走了一遭。我与那坐镇北境的妖王……过了几招。”
众人恍然——原来老师身上之伤，由此而来。
彦祖暗忖，此事当是自己在军中推行灌钢法之后发生的。
刘苏沉吟片刻，问道：“老师，那妖王实力如何？”
张书澈略一思量：“五品巅峰。”
话音落下，厅内复归寂静——
张书澈，刘苏，彦祖各自垂目凝思；伯光与长歌则看着他们神色变幻，虽不知具体，却也感受到那股无声的凝重正徐徐弥漫开来。