牛头带来的阴冷气息尚未完全散去，桌上那部刚刚“修复”、屏幕带着细微内裂纹的手机，以及App界面上刺眼的“-80”功德点，都像冰冷的锁链，缠绕在张大山心头。肋下的伤口虽因“影蚀”之力被祛除而转为纯粹的皮肉痛，但气血两亏带来的深入骨髓的虚弱感，以及此刻的“负资产”状态，让他倍感压力。
“啧，负八十……这得抓多少游魂野鬼才能填上？”葫爷在背包里嘟囔，“要不，把头，咱们去隔壁乱葬岗蹲一晚上？蚊子腿也是肉啊！”
潘舜立刻驳斥：“胡闹！大山伤势未愈，岂可再贸然消耗？且地府功德结算自有规章，岂是随意抓取孤魂便可获取？当心触犯阴律，罪加一等。”
张大山没理会他俩的斗嘴，他的目光落在手机刚刚收到的那条来自丙叁玖的陌生信息上。“利息公道，童叟无欺”？这话从那个圆滑市侩的阴差嘴里说出来，可信度得打上一个大大的问号。但眼下，他似乎没有太多选择。正规渠道负债，心神连接耗神且不稳定，伤势恢复缓慢……
他沉吟片刻，没有立刻回复那条信息。而是强撑着起身，稍微整理了一下仪容（尽管脸色依旧难看），决定先出门一趟。他需要一部能正常使用的阳间手机，也需要去老陈那里探探风声，看看能否找到些便宜实惠的、辅助恢复气血的药材，或者……关于“影蚀”和那个“痨病鬼”的零星消息。
离开出租屋，午后的阳光有些刺眼，让他微微眩晕。他刻意放缓了脚步，感受着体内气血如同干涸河床般缓慢流淌的滞涩感。街角不远处就有一家手机店，他进去买了一部最便宜的智能机，插上补办的SIm卡，勉强恢复了与阳世的正常通讯。
随后，他径直来到了老陈的旧货摊。
摊子前依旧冷清，老陈正拿着个破蒲扇，有一下没一下地扇着，看到张大山过来，眯着眼打量了他一番，啧啧道：“哟，这是咋了？几天不见，跟被抽了魂儿似的，脸色白得吓人。又去哪个阴沟里翻船了？”
张大山没力气跟他斗嘴，直接靠在摊位的柜子上，喘了口气才道：“陈哥，有没有便宜点的，补气血的药材？或者……安神定惊的东西。”他想到阿亮那副样子，虽然救了命，但被怨气侵体和极度惊吓的后遗症，恐怕需要些时日调理，或许可以问问。
老陈放下蒲扇，从柜台底下摸索出一个落满灰尘的木盒子，打开后里面是几个小布袋。“喏，自家收的野山参须子，年份浅，但货真，便宜。还有这个，”他拿起另一个更小的布袋，里面是一些干枯的、带着奇异清香的草叶，“压惊草，老一辈传下来的土方子，泡水喝，安神有点效果。一共给三百吧。”
张大山付了现金，将药材收起。他犹豫了一下，压低声音问道：“陈哥，最近……有没有听说什么特别的事？关于……一些身上带着病气，或者看起来不太正常的人？”
老陈闻言，眼神闪烁了一下，凑近了些，声音也压低了：“怎么？你也惹上那东西了？”他左右看了看，才道，“前几天倒是有个晦气家伙在附近转悠，佝偻着背，咳得撕心裂肺，大夏天裹得严严实实，身上一股子……像是医院消毒水混着烂泥塘的味儿。附近几家店铺的猫狗见了它都夹着尾巴跑。我也就远远瞥见一次，感觉那玩意儿……不是活人该有的气色。”
痨病鬼！果然在附近活动过。
“知道它去哪了吗？”
“那我上哪儿知道去？”老陈一摊手，“那玩意儿神出鬼没的，谁乐意盯着它看？沾上晦气咋办？我说你小子，听哥一句劝，有些东西，能躲就躲，别硬往上凑。”他意味深长地看了张大山一眼。
张大山点点头，没再多问。买了药材，又旁敲侧击地问了问有没有快速来钱（或者功德）的门路，老陈只是嗤笑一声，说快钱都在刑法里写着呢，让他老实点。
离开旧货市场，张大山心情更加沉重。痨病鬼在附近窥伺，目的不明，敌暗我明。“影蚀”的威胁也未解除。而自己这边，伤、穷、装备半残。
回到冰冷的出租屋，天色已近黄昏。他看着那部新买的阳间手机，又看了看地府App上那-80的功德点，最终，还是点开了那条来自丙叁玖的信息，回复了两个字：
“怎么聊？”
信息几乎是秒回，一个虚拟的、不断扭曲变化的链接地址被发送过来，后面跟着一句：“点进来，神识沉浸即可。放心，加密通道，牛头那死脑筋查不到。”
张大山依言点开链接。手机屏幕先是一黑，随即浮现出一个不断旋转的、类似太极又带着无数细小符文的幽暗旋涡。他凝神静气，将一丝意念投入其中。
下一刻，他感觉自己的部分意识仿佛被拉入了一个灰蒙蒙的、不断流动的虚无空间。这里没有上下左右，只有流动的灰色雾气。一个模糊的、穿着类似地府制服但明显更随意、脸上带着市侩笑容的虚影站在他面前，正是阴差丙叁玖。
“哟，张老弟，可算把你盼来了！”丙叁玖的虚影热情地打招呼，虽然笑容职业化，但比牛头那副冷脸让人舒服点，“听说你最近手头紧，还负了债？哥哥我看着都心疼啊。”
“丙差头消息很灵通。”张大山不置可否。
“嘿嘿，混口饭吃，总得有点门路不是？”丙叁玖搓了搓手，“老弟你也别怪我直接，你这情况，走正规渠道，想把这负八十的坑填上，再攒钱疗伤、温养法器，得熬到猴年马月去。而且，‘影蚀’那帮疯狗盯上你了，还有不知哪儿冒出来的‘痨病鬼’……时间不等人啊。”
“所以，你的门路是？”
“简单。”丙叁玖压低声音，“我这边呢，偶尔能接到一些‘私活儿’，地府官方任务系统里没有，或者评级偏低、报酬不公的。风险嘛，肯定比常规任务高一点，但回报也丰厚，而且……可以不走官方功德系统，用其他东西结算。”
“其他东西？”
“比如，阴德珠、纯净魂能、某些特定区域的‘开采权’，或者……阳间的一些稀有材料、古董，甚至是‘信息’。”丙叁玖眼中闪过一丝精光，“这些东西，我可以帮你‘兑换’成功德点，汇率嘛，好商量。或者，你也可以直接用来跟我换你需要的东西，比如……效果更好的疗伤丹药，或者给那黑葫芦补补的精纯阴气之类的。”
张大山心中一动。这确实绕开了地府官方的限制，但风险显而易见。私活儿本身危险，与丙叁玖交易更是与虎谋皮。
“我需要考虑一下。”张大山没有立刻答应。
“理解，理解。”丙叁玖笑容不变，“老弟你可以慢慢想。不过我这儿刚好有个急活儿，报酬不错，就是有点……小麻烦。一个刚形成不久的小型‘怨念巢穴’，在城西老自来水厂的地下蓄水池里。影响不大，地府还没正式立案，但里面凝结了几颗品质不错的‘怨念结晶’，对我有点用。你帮我取来，我可以先预付你一颗‘固本丹’，帮你稳住伤势，恢复两成气血。事成之后，结晶归我，我再帮你把负的八十功德点抹平，如何？”
预付丹药，抹平债务？这条件听起来相当诱人。尤其是那颗“固本丹”，正是他现在急需的。
“为什么找我？”
“嘿嘿，那地方阳气重点的人进去容易打草惊蛇，阴差过去又容易直接把它吓散，得不偿失。你嘛，半阴半阳，正好合适。而且老弟你本事不错，我看好你。”丙叁玖笑道，“怎么样？干不干？机不可失啊。”
张大山沉默着。他知道这是个陷阱，也可能是机会。伤势、债务、潜在的威胁……他确实需要尽快恢复实力。
“……把任务详细情况和‘固本丹’给我。”他最终做出了决定。
“痛快！”丙叁玖虚影一挥手，一道信息流和一个小巧的玉瓶虚影传入张大山意识，“详细信息都在里面。丹药你先用着，老弟你的人品，我信得过！期待你的好消息！”
话音落下，灰色空间消散，张大山的意识回归本体。他手中，已然多了一个温润的白玉小瓶，拔开塞子，一股沁人心脾的药香散发出来，里面是一颗龙眼大小、色泽温润的褐色丹药。
而他的脑海中，也多了一份关于城西老自来水厂地下蓄水池“怨念巢穴”的详细信息，包括形成原因（可能与多年前的一起工伤事故有关）、大致规模和潜在风险。
看着手中的固本丹，又看了看地府App上那-80的功德点，张大山眼神复杂。
“与虎谋皮，殊为不智。”潘舜叹息道。
“怕个球！撑死胆大的，饿死胆小的！”葫爷却兴奋起来，“有丹药先吃着，有债先还着！那什么怨念结晶，听着就是爷的菜！干了！”
张大山没有说什么，仰头将那颗固本丹吞下。一股温和却磅礴的药力瞬间在体内化开，如同甘霖滋润干涸的土地，原本滞涩的气血开始加速流动，虚弱感被驱散了不少，肋下的伤口也传来麻痒的感觉，那是血肉在加速愈合。
感受着体内久违的力量感（虽然远未恢复），他握了握拳。
私活儿，风险，丙叁玖的算计……这些都暂且放下。现在，他需要先解决这个“怨念巢穴”，拿到报酬，稳住基本盘。
城西老自来水厂……他站起身，目光投向窗外逐渐浓郁的夜色。
新的冒险，或者说，新的交易，即将开始。而这一次，他不再是纯粹的地府合伙人，某种程度上，也成了丙叁玖的“私下雇工”。这条路的尽头是福是祸，唯有走了才知道。