北平的风带着寒意刮过宫墙。张氏拢了拢衣襟，从窗外收回目光。丈夫朱高炽最近气色确实好了不少，打太极不再像开始那样喘得厉害，夜里睡得也安稳些。儿子朱瞻基个头窜得快，小身板结实，武师傅都夸他底子打得好。
但她心里那根弦一直没松。汉王朱高煦那边安静了一阵，可她清楚，这位二叔绝不会轻易罢手。
果然，没消停几天，心腹女官就送来消息，说汉王府的人最近和几个御史走得近，似乎在打听东宫用度，尤其是太子妃调养身体的那些花销。
“还是想在‘奢靡’上做文章。”女官低声道。
张氏点点头，没说什么。这招不算新鲜，但若被他们抓住把柄，总归是麻烦。她想起前几日听太子提起，父皇又在为边军冬饷的事发愁，户部那边钱粮周转不开。
她心里有了主意。
第二天，张氏去给几位太妃请安时，特意带去了新做的厚棉被和一些驱寒的姜枣茶，话说得也体贴：“天突然就冷了，怕老人家受不住寒气，这些不值什么，就是个心意。”
太妃们自然领情，都夸太子妃想得周到。
同时，她让詹事府一个不起眼的属官上了道奏疏，提到市舶司近来税收略有增加，还带回些海外的新作物，叫什么“玉米”、“土豆”的，听说好种活，产量也高，或许可以在北方试着种一种，要是成了，说不定能补充些军粮。
这道奏疏混在一堆日常公文里，本来引不起什么注意。但朱棣正为军饷的事烦心，看到“补军粮”三个字，倒是多看了一眼，虽然没立刻准奏，但也记下了这事。
过了几天，朱高煦果然在朝会后凑到朱棣跟前，笑着说：“父皇，听说太子妃为了大哥和瞻基的身体，没少费心，连海外的新鲜东西都弄来了，真是用心啊。”
他以为这话能勾起皇帝对东宫奢靡的不满，没想到朱棣只是淡淡瞥他一眼，转头就问起兵部边防的安排，根本没接他的话茬。
朱高煦碰了一鼻子灰，脸色难看地退下了。
消息传到东宫，朱高炽松了口气，对张氏说：“幸亏你提前有准备。”
张氏给他倒了杯热茶：“二叔不会就这么算了的，往后我们更要小心。”
她说话时，目光扫过院子里正在扎马步的朱瞻基。孩子练得认真，额头上都是汗珠。她心里清楚，现在的安稳只是表面，更大的风浪可能还在后头。
这时候，眼前又飘过那些只有她能看见的字：
【婆婆，朱棣年纪大了，身体也不如从前了，你得留心。】
【听说他有时候会头晕，可能是高血压？古代叫眩晕症。】
【可以弄点天麻、钩藤什么的，说是安神的，应该有用。】
张氏心里一动。父皇的身体…确实是个问题。若是他忽然倒下，朝局必然大乱，汉王绝不会放过这个机会。
她想了想，找来太医，仔细问了问皇帝近来的身体状况。太医说得含糊，但确实提到陛下时有眩晕，睡眠不安。
过了几日，张氏以儿媳的身份，给朱棣送去一个安神香囊，里面放了天麻、钩藤几味寻常药材。她话说得委婉：“听说父皇近日操劳，睡得不踏实。臣妾偶得一个安神方子，都是些平和药材，做个香囊戴着，或许能助眠。”
朱棣没说什么，但也没拒绝，香囊就留在了乾清宫。
与此同时，张氏对朱瞻基的教导更上心了。不光督促他读书习武，还开始让他接触一些简单的政务。她把一些地方上报的民生奏章挑出来，让儿子看，然后问他：“若你是此地官员，会如何处置？”
朱瞻基起初答得稚嫩，张氏也不急，慢慢引导他从百姓的角度想问题。孩子聪明，一点就透，渐渐也能说出些道理来。
这天朱棣考较孙子功课，发现朱瞻基不光书读得好，对民间疾苦也有些见解，不像一般宗室子弟只知享乐。他难得地露出笑容，夸了一句：“像个储君的样子。”
这话传到东宫，朱高炽高兴，张氏却不敢放松。她知道，这只是开始。父皇的认可固然重要，但汉王那边的动作也越来越明显了。
眼线来报，朱高煦最近和几个军中将领来往密切，似乎在谋划什么。
深宫里，张氏轻轻叹了口气。
寒冬腊月，北平城裹在一片素白里。紫禁城的金瓦覆了雪，少了几分威严，多了些肃杀。乾清宫的炭火烧得旺，却驱不散朱棣眉宇间的沉郁。
北边来的军报就摊在御案上，阿鲁台部又在蠢蠢欲动。军饷，兵员，粮草……桩桩件件都压在他心头。他揉了揉额角，那里近来总是隐隐作痛，太医署开的安神汤药，似乎也收效甚微。目光无意间扫过挂在龙椅旁的那个不起眼的香囊，是太子妃前些日子送来的，说是安神。他本不信这些妇人玩意儿，许是那药材气味确实清冽，戴着它，那股子烦恶的晕眩感，倒似真的轻了些。
但这并不能缓解他对北疆局势的忧虑。朝会上，他力排众议，再次决意亲征。
圣意一下，整个朝廷机器都转动起来。太子朱高炽留守监国，这是惯例。只是这一次，朱高炽跪接旨意时，腰背挺直，声音也比往日洪亮沉稳。朱棣看着长子明显好转的气色，心中那点因太子体弱而常存的隐忧，似乎淡去了一丝。
【老爷子又要御驾亲征了！这次可得小心，我记得历史上他就是在第五次北征回师路上驾崩的！】
【虽然时间还早，但肯定已经落下病根了！婆婆，得想办法让老爷子也注意身体啊！】
【胖老公监国，正好是表现的时候！身体好了，处理政务也能更得力！】
【汉王肯定不甘心留守，要搞小动作！婆婆警惕！】
弹幕在张氏眼前飞速滚动，将她心中那点因太子身体好转而生的宽慰冲得一干二净。父皇的寿数，如同一柄悬顶之剑。而汉王，绝不会放过皇帝离京这个机会。
出征前的日子，忙碌而紧张。朱高炽每日协助处理出征事宜，接见各部官员，竟也未曾露出疲态。张氏看在眼里，心下稍安，却更加紧了对他饮食起居的照料，那些温补的汤水，督促锻炼的提醒，一刻不敢放松。
对朱瞻基，她则换了方式。皇帝爷爷要亲征，小家伙兴奋又崇拜。张氏便借此引导他：“瞻基，你皇爷爷英武，是为保我大明江山。你如今读书习武，强健自身，将来也要如你皇爷爷一般，做个顶天立地、护国安民的君主，可知责任重大？”
朱瞻基小脸绷得紧紧，重重点头：“孩儿知道！定不负母亲期望！”
张氏摸摸他的头，不再多言。有些种子，需要早早种下。
大军开拔那日，旌旗蔽日，朱棣一身戎装，于马上回顾京城，目光在送行的太子一家身上停留片刻，终究没说什么，一挥马鞭，率军北去。
京城仿佛一下子空了许多。监国的重任正式落在朱高炽肩上。
最初的忙乱过去，朱高炽很快显露出他理政的才能。他本就仁厚，体恤下情，如今身体好转，精力充沛，处理起政务来更是得心应手。他听从了张氏一些潜移默化的建议，在批阅涉及民生的奏章时，更加注重实际效果，而非一味追求宏大叙事。几项关乎春耕和灾民安置的举措下去，颇得朝中一些务实派官员的称赞。
张氏则稳坐东宫，如同定海神针。她将东宫事务打理得井井有条，不让太子为家事分心。同时，她通过太子詹事府和宫中眼线，密切关注着朝堂动向，尤其是汉王余党及与汉王过往甚密的一些将领、官员的动静。
果然，皇帝离京不到一月，风波便起。
先是有人在朝会上质疑太子批阅某地请求减免赋税奏章的决定，言语间暗指太子过于宽仁，有损国库。接着，又有御史风闻奏事，弹劾太子近臣“结交外官”，语焉不详，却意在影射太子结党。
朱高炽性情温和，面对这些指责，虽能据理力争，但难免心中郁结。回到东宫，脸色便沉了下来。
张氏早已收到消息，见他如此，也不多问，只亲手端上一碗一直温着的茯苓山药羹，轻声道：“殿下辛苦。些微风浪，何必挂怀。父皇既将国事托付，殿下但凭本心处置便是。清者自清。”
她语气平和，带着一种让人安定的力量。朱高炽看着她沉静的面容，心中的烦躁竟真的平息了几分。他叹了口气：“总有些小人，唯恐天下不乱。”
“树欲静而风不止。”张氏替他布菜，“殿下如今身体康健，理政清明，这便是对父皇、对江山最好的交代。那些流言蜚语，伤不了根基。”
她又将朱瞻基叫来，让孩子说说今日读书习武的进益。听着儿子清脆的嗓音和显而易见的进步，朱高炽眉宇间的最后一丝阴霾也散去了。
与此同时，张氏暗中授意与东宫亲近的几位官员，就边镇军需、漕运疏通等实实在在的政务提出建言，将朝堂的注意力重新拉回到正事上。那几个跳出来攻讦太子的官员，见掀不起太大风浪，也渐渐偃旗息鼓。
【婆婆稳得住！胖老公现在心态也好多了！】
【就该这样，用实绩说话，看那些小人还能怎么蹦跶！】
【不过汉王人不在，手伸得还挺长，肯定还有后招。】
后招来得很快。不久，北征军中传来消息，皇帝陛下偶感风寒，加之旧疾复发，头痛剧烈，一度无法理事。
消息传到京城，朝野震动。朱高炽忧心如焚，连夜召集重臣商议，一方面紧急调配御医和药材送往军前，另一方面加强京城防务，稳定人心。
东宫内，张氏的眉头也紧紧锁起。弹幕更是炸开了锅：
【来了来了！老爷子的头风病！绝对是高血压引起的！】
【御医那些药不对症啊！得降压！降压！】
【婆婆，想办法送点天麻钩藤过去？或者让老爷子静养，千万别动怒！】
【这时候军务繁忙，他怎么可能静养……汉王说不定会趁机搞事！】
张氏深吸一口气，知道最关键的时刻或许要来了。她立刻去见朱高炽。
“殿下，父皇龙体欠安，臣妾心焦如焚。”她眼中含泪，情真意切，“御医虽已前往，但父皇素来不喜汤药，且军旅之中，条件艰苦。臣妾想着，是否可挑选一二精通药膳、善于疏导的内侍，快马送至军前？不需他们开方用药，只在一旁细心照料父皇饮食起居，设法让父皇多用些平肝潜阳、安神补气的膳食，或许比苦口汤药更易接受。再者，也有人能时时劝慰父皇，万勿动怒，静心为上。”
她这话，完全是从孝道和体贴出发，不涉朝政，不越权干政，只关心皇帝身体。朱高炽正为此事烦恼，闻言觉得有理，当下便同意了，亲自挑选了两个稳妥老成的内侍，带着张氏准备好的些平和药材和膳食方子，火速送往北疆。
做完这一切，张氏站在窗前，望着北方灰蒙蒙的天空。她能做的已经做了，剩下的，既要看天意，也要看人心。
她转身，对侍立的女官低声吩咐：“让我们的人，盯紧汉王府和那几个将领的府邸，有任何异动，立刻来报。”
京城看似平静，水面之下，暗流汹涌。而千里之外的北征大营，朱棣的头疾，能否因那点微不足道的“药膳”而有所缓解？这小小的变数，又将如何影响未来的大局？
张氏攥紧了袖中的手，指甲陷进掌心。