月上柳梢头，银辉如练，漫过太极殿的琉璃瓦，在青石板上淌成一片清辉。
观潮的身影出现在殿外长廊，檐角悬挂的宫灯燃着橘黄的光，映得她素白的裙裾泛着柔和的光晕。
裙上绣着的兰草纹在灯光下若隐若现，晚风拂过，衣带轻扬，如月下翩跹的蝶。
她步履轻快，裙摆扫过廊下的青苔，带着几分急于议事的迫切，却又不失皇家贵女的端庄。
殿内侍立的宫人早已瞥见她的身影，见她走近，连忙躬身行礼，声音洪亮却不失恭敬：“长公主殿下到——”
厚重的朱漆殿门被宫人轻轻推开，一股暖意裹挟着浓郁的饭菜香气扑面而来。
观潮抬步跨进殿门，只见盛元帝正坐在正中的紫檀木餐桌旁，面前的描金食案上摆满了精致的菜肴，荤素搭配得宜，清一色都是她偏爱的清淡口味，没有半点油腻厚重之感。
盛元帝今日未穿繁复的朝服，只着一身明黄色暗纹常服，腰间系着一块成色极佳的和田玉璧，少了几分朝堂上的威严凛冽，多了些寻常父亲的温和慈爱。
他脸上绽开温和的笑容，对着观潮招手：“阿潮来了，快坐。”
观潮依言在他对面的锦凳上落座，裙摆顺势铺展开来，如一朵盛放的白莲。
她刚要开口提及今日在大理寺提审白飞雪的经过，以及宴云阶递来拜帖的事，盛元帝却抬手轻轻打断了她，手中的玉箸已经夹了一筷子冰镇藕尖，稳稳地放进她面前的白瓷碗里。
“先吃饭，”盛元帝的语气带着不容置疑，眼神却温和得能滴出水来，“天大的事也得等吃饱了再说。”
他继续说：“朕知道你苦夏，这些日子茶饭不思，特意让御膳房做了你爱吃的凉食。这藕尖是今早刚从御膳房的荷塘里采的，脆嫩得很，用冰鉴镇了半个时辰，再拌上少许香醋和白糖，开胃得很。还有你最爱的桂花凉糕，朕让人放在冰窖里镇着，饭后再吃，不过只能吃一块，吃多了伤脾胃，仔细闹肚子。”
碗中的藕尖切得均匀纤细，裹着淡淡的醋香与糖味，咬一口下去，脆嫩爽口的汁水在舌尖爆开，凉意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了夏夜里的燥热。
观潮看着他眼中毫不掩饰的关切，到了嘴边的国事硬生生咽了回去，乖乖拿起玉箸，小口小口地吃了起来。
饭桌上，父女二人默契地绝口不提朝堂纷争，只说些家常琐事。
盛元帝忽然想起什么，笑着说道：“朕前日听宫人说，御花园的石榴树结了不少果子，想起你小时候，总爱爬树掏鸟窝，还曾为了摘最高处的石榴，摔得屁股开花，哭着跑来找朕，说石榴树欺负你。”
“父皇！”观潮的脸颊瞬间泛起红晕，放下玉箸连连摆手，“都多少年的陈年旧事了，您怎么还总挂在嘴边说。那时候我才五岁，不懂事罢了。”
“怎么不能说？”盛元帝笑得开怀，眼中满是怀念，“朕的阿潮，不管是爬树掏鸟窝、哭鼻子的小丫头，还是如今主持新政、独当一面的长公主，都是朕最疼爱的女儿。在朕面前，你永远不用装作老成，想怎么样就怎么样。”
观潮心中一暖，连日来因推行新政、应对世家博弈而积攒的疲惫，在这一刻消散了大半。
她低头继续吃饭，嘴角却忍不住微微上扬，连吃了好几口菜，胃口也比往日好了许多。
盛元帝看着她吃得香甜的模样，眼中满是欣慰，又陆续给她夹了几样她爱吃的菜，每一样都恰到好处地送到她碗里，不多不少，正好是她能吃完的分量。
饭后，宫人有条不紊地撤下食案，奉上温热的雨前龙井。
观潮接过茶盏，抿了一口清茶，神色渐渐变得严肃起来，正色说道：“父皇，今日儿臣去了大理寺，提审了白飞雪。”
她将今日审讯的经过一五一十地详细禀报，从白飞雪的招供内容，到他所透露的江湖三大组织的分布、核心人员与运作模式，再到她想利用白飞雪引导江湖人弃暗投明的想法，都一一说明，没有半点隐瞒。
“儿臣觉得，白飞雪是个很好的突破口，”观潮语气坚定，眼中带着几分思索，“他在江湖中混迹多年，熟悉各方势力的底细，且他已有悔意，若能真心归顺，定能帮我们厘清江湖势力的脉络，引导更多走投无路的江湖人走向正途。”
盛元帝端着茶盏，指尖摩挲着杯沿，沉吟片刻后点了点头：“此事可行，但需万分谨慎。江湖人野性难驯，常年游离在法度之外，心思诡谲，不可轻易轻信。你可让人将他单独关押，派专人看管，每日派人开导，慢慢引导。至于他的罪责，可先免他死罪，让他戴罪立功，若日后有任何异动，再行处置不迟。”
“儿臣明白。”观潮顿了顿，又补充道，“不过儿臣从他口中得知了不少关于江湖的隐情。那些江湖人大多是乱世遗民，自幼无家可归，没有营生手段，只能靠着一身武力在刀光剑影中谋生，很容易被世家或权贵利用，成为他们争权夺利的棋子。”
“儿臣觉得，要彻底解决江湖隐患，单纯的打压与招安都行不通，最好的办法是大力发展农桑工商，让天下百姓都能安居乐业，给那些江湖人提供正当的营生门路，让他们能够融入社会，过上安稳的日子。如此一来，无需我们费力招安，他们自会主动脱离刀头舔血的生活。”
盛元帝眼中闪过一丝赞许的光芒，他放下茶盏，看着观潮的目光中满是欣慰：“你说得有道理。民安则天下安，水能载舟亦能覆舟，只要百姓有饭吃、有衣穿、有安稳的家，谁还愿意过那种朝不保夕、刀头舔血的日子？这件事，你放手去做，朕会全力支持你。无论是人力、物力，还是财力，只要你需要，朕都给你调拨。”
“谢父皇。”观潮随即从袖中取出宴云阶的拜帖，“父皇，这是宴家嫡长子宴云阶送来的拜帖。他月初便已抵达盛京，儿臣曾与他见过一面。此人少年成名，是麓川学宫的首席弟子，才学出众，诗词文章皆有过人之处，但心思深沉，言语间总是留有余地，不易看透。”
“如今宴家即将迁移至盛京，而我们推行的学宫改革与科举制度，又会直接触及宴家的核心利益，儿臣不知是否该再见他一面，更不知该如何与他周旋，既安抚好宴家，又不影响新政的推行。”