磐石城头的“万胜”嘶吼早已被呼啸的北风吞没，只留下刺骨的寒意，如同无数根冰冷的钢针，穿透厚重的皮袄，扎进骨髓深处。
城墙上，值守的士卒眉毛胡须挂满了白霜，像一尊尊冰雕，只有偶尔转动的眼珠和呼出的浓重白气，证明他们还活着。
脚下，被血水反复浸染又冻结的土地，呈现出一种诡异的暗红色，坚硬如铁。
城外，连绵的金狼大营沉默地匍匐在铅灰色的天穹下。
营帐上覆盖着厚厚的积雪，远远望去，如同一个个巨大的坟包。
巡逻骑兵的身影在风雪中显得模糊而迟缓，马蹄踏在冻硬的雪地上，发出单调沉闷的“咯吱”声。
往日喧嚣震天的号角声、战马的嘶鸣声、勇士的操练声，都被这无孔不入的严寒压制到了最低点，整个草原军营笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
秦烈站在冰冷的城垛后，玄色大氅在狂风中猎猎作响，如同不屈的战旗。
他目光如鹰，穿透漫天搅动的雪沫，死死锁定着数里外那面在风雪中依旧倔强挺立的暗金色王旗。
旗影之下，那座巨大的王帐如同蛰伏的巨兽，沉默，却散发着无形的压力。
“侯爷，各城最新战报汇总。”
林风的声音在身后响起，带着掩饰不住的疲惫。
他快步上前，将一份还带着体温的羊皮卷递给秦烈。
他的脸颊上有一道新鲜的冻疮，手指关节也红肿着。
秦烈接过，展开。冰冷的羊皮冻得有些发脆。
“黑石城，昨日遭秃鹫卫七次袭扰，冷箭伤三人，毁水车两辆。”
“烽台城，西门哨塔被火箭引燃，及时扑灭，无伤亡，但耗水三缸。”
“铁壁城，城外最后一口可用深井被投毒污染，确认系秃鹫卫所为。城内存水…仅够十日。”
“苍狼城，昨夜大雪压塌两处民房屋顶，冻死老弱七人…粮仓巡查，底层部分粮袋受潮结冰，恐有霉变风险。”
“我磐石城…” 林风顿了顿，声音更低，“昨夜巡城队冻伤减员十一人。军医处冻疮膏…告罄。”
一个个冰冷的数字，如同这寒冬本身，残酷地揭示着这场消耗战的本质。
没有惊天动地的冲杀，没有血肉横飞的搏命，有的只是这无休无止的严寒，
一点一点、无声无息地吞噬着士兵的体力，磨损着武器的锋锐，消耗着宝贵的粮草和水源，考验着每一个活物的意志极限。
秦烈的手指无意识地摩挲着冰冷的羊皮卷边缘，指关节因用力而微微发白。他抬起头，望向城外死寂的敌营，目光锐利如刀。
“蒙哥…他也在熬。”
他的声音低沉，被风吹得有些飘忽，却带着一种洞悉的冷静，“秃鹫卫的袭扰变少了，频率也低了。他的大军…也快冻僵了。”
金狼王庭，巨大的金色王帐内。
炭火依旧烧得很旺，上好的银霜炭散发出稳定的热量，将帐内烘烤得暖意融融，与外界的冰天雪地恍如两个世界。
金黄的烤全羊散发着诱人的油脂香气，烈酒的醇厚气息弥漫在空气中。然而，帐内的气氛却比外面的冰雪更加凝重、压抑。
蒙哥高踞主位，并未动面前的酒肉。他披着一件华贵的紫貂大氅，眉头紧锁，深邃的目光扫过帐下分列两旁的将领。
这些曾经叱咤草原、剽悍狂野的勇士们，此刻大多显得有些萎靡不振。
不少人脸颊、耳朵上带着明显的冻疮，手指红肿，眼神里除了惯有的凶悍，更添了几分难以掩饰的疲惫和对严寒的憎恶。
“狼主！” 一名满脸虬髯、脾气火爆的万夫长按捺不住，猛地出列，声音因为冻伤而有些嘶哑，
“不能再这样耗下去了！勇士们的弯刀都快冻在刀鞘里拔不出来了！战马瘦得只剩骨架，再拖下去，不用夏狗打，我们自己就冻死在这鬼地方了！”
他挥舞着红肿的拳头，眼中燃烧着焦躁的火焰：
“请狼主下令！集结所有还能动的勇士，发动总攻！踏平磐石城！用秦烈的血，给勇士们暖身子！用磐石城的粮食和炭火，让我们的马儿重新长出膘来！”
“总攻？巴根，你的勇气被冻傻了吗？” 一个略显苍老、面容阴鸷的将领冷冷开口，他是负责后勤辎重的万夫长格日勒图。
他裹紧了身上的皮袍，声音带着一种被现实磨砺出的冰冷，
“你看看外面！雪深过膝！攻城器械陷进去就动弹不得！我们的勇士顶着这样的风雪爬城？爬上去一半就被冻僵，成了夏狗的活靶子！”
他指着帐外，手指因为激动而微微颤抖：
“粮草！粮草才是最大的问题！赫连勃勃那条鬣狗像跗骨之蛆，不断袭扰我们的后方！运送粮草的车队十次有五次被劫被毁！
各部落强征上来的牛羊，在路上就冻死饿死大半！营里存粮，只够支撑二十天了！二十天！拿什么去发动总攻？拿勇士们的命去填吗？”
“格日勒图！你这是在动摇军心！”
巴根怒目而视，手按上了刀柄，“难道我们就这么灰溜溜地退兵？让整个草原都笑话我们金狼铁骑被一场风雪吓破了胆？被一个夏狗侯爵堵在城下几个月，最后冻死饿死？”
“退兵？谁说退兵就是认输？”
格日勒图毫不退缩，眼神锐利，“保存实力，来年雪化草青，战马膘肥体壮之时，再以雷霆之势卷土重来，踏碎北疆五城！这才是明智之举！
现在强攻，除了徒增勇士们的白骨，除了让赫连勃勃那老贼看笑话，还能得到什么？”
“够了！” 蒙哥低沉的声音如同闷雷在帐内炸响，瞬间压下了所有的争吵。
他锐利的目光扫过巴根因愤怒而扭曲的脸，又落在格日勒图因焦虑而苍白的面上，最后缓缓扫过其他沉默或犹疑的将领。
帐内死寂一片，只有炭火燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风声交织在一起。
蒙哥缓缓起身，走到巨大的北疆舆图前。
他的手指拂过磐石城那冰冷的标记，又划过代表赫连部势力的西北区域，最后停留在象征王庭根基的广袤草原。
“巴根的勇猛，本汗深知。格日勒图的忧虑，亦是实情。”
蒙哥的声音恢复了平日的沉稳，却带着一种山岳般的沉重，“这该死的寒冬，确实成了秦烈最坚固的城墙，最锋利的武器。”
“我们小看了北疆的冬天，也小看了秦烈的韧性。他像一块埋在雪地里的顽石，冻不死，砸不烂。”
他转过身，面对着众将，眼神锐利如刀。
“但，退兵？”
蒙哥缓缓摇头，声音斩钉截铁，“现在退兵，就是向秦烈，向整个大夏，向那些蠢蠢欲动的鬣狗（意指赫连勃勃）宣告，我们金狼铁骑，败在了风雪之下！我们的刀锋，劈不开北疆的寒冬！”
“此例一开，草原各部人心浮动，谁还会敬畏王庭的威严？赫连勃勃那条老狗，只会更加肆无忌惮地撕咬我们的后方！”
他的目光落在舆图上磐石城的位置，眼神变得无比幽深。
“强攻，损失太大，胜算渺茫。退兵，威信扫地，后患无穷。”
蒙哥的手指无意识地摩挲着腰间那柄古朴狼头弯刀的刀柄，冰冷的触感似乎能让他保持绝对的清醒。
“我们，还有第三条路吗？”
他像是在问众将，又像是在问自己。王帐内陷入了更深沉的寂静，所有将领的目光都聚焦在狼主身上，等待着他最终的决定。
炭火的光芒在他棱角分明的脸上跳跃，映照出他眼中翻腾的思绪——不甘、权衡、决断…以及一丝被深深隐藏的，对这场旷日持久的残酷消耗的疲惫。
帐外，北风的呜咽声陡然加剧，如同万千冤魂的哭嚎，预示着这个冬天最酷烈的严寒，即将降临。