城守府书房。
炉火熊熊，驱散了北疆冬夜的酷寒，却驱不散弥漫在房间里的肃杀与冰冷。
跳跃的火光映照着秦烈棱角分明的侧脸，在他身后的墙壁上投下巨大而沉默的阴影，如同蛰伏的凶兽。
书案上，雪白的宣纸铺开。
一方古朴的端砚里，浓稠的墨汁散发着松烟的清香。秦烈手握一管狼毫，笔尖饱蘸浓墨，悬停在纸面上方。
他的动作很稳，没有丝毫颤抖，只有那双深邃的眸子，在跃动的火光下，闪烁着比北疆寒铁更冷冽的光芒。
他落笔了。
笔锋如刀，力透纸背！
“臣，苍狼城镇守使秦烈，谨奏陛下：北疆兵祸骤起，臣星夜驰援，幸赖陛下天威庇佑，将士用命，已于日前平定监军胡惟庸、叛将陈豹勾结草原余孽、煽动兵变之祸乱！斩首恶胡惟庸、陈豹于军前，生擒叛军头目及骨干若干，余孽尽数肃清……”
字迹铁画银钩，带着一股金戈铁马的杀伐之气，清晰而冰冷地叙述着平叛的经过。
他详述了叛军如何控制城门、围攻城守府、囚禁忠良；他写下了林风如何率亲卫营残部死守内院，血染阶前；他描述了自己如何孤身闯关，破门杀入，力挽狂澜，最终格杀监军与叛军头目，稳定大局。
每一个字都如同冰冷的刀锋，将叛军的罪行钉死在耻辱柱上，也将平叛的艰难与自身的功绩，不动声色地彰显出来。
“……此役，叛军勾结外敌，证据确凿！于叛首陈豹处，搜获其倒卖军械、克扣军饷之私密账册一本（副本随奏章附呈）及与外敌往来信函数封（副本附呈）。其罪状罄竹难书，人神共愤！北疆将士浴血，百姓惊惶，皆因此獠祸国殃民所致！……”
秦烈的笔锋在这里微微一顿，墨汁在纸上洇开一小团深色的痕迹，如同凝固的血。他脑海中闪过那些密信原件上刺眼的“殿下”、“宰相大人”字样，闪过影殿那枚阴冷的令牌。但笔尖落下时，写出的却是：
“……经查，监军胡惟庸，贪鄙无能，为谋私利，勾结叛将陈豹，欺上瞒下，更胆大包天，私通草原，意图颠覆边关！此獠罪不容诛，已被臣就地正法，以儆效尤！其背后是否另有指使，因胡、陈二獠伏诛，线索暂断，臣当继续深挖，一查到底，绝不容此等叛国蠹虫逍遥法外！……”
他将矛头，精准地、死死地钉在了已经变成肉泥的胡惟庸和被轰爆头颅的陈豹身上。
至于那些指向帝都最高层的铁证？奏章里只字未提！附上的，只是账册的抄录副本，以及那几封“精心挑选”过的、指向模糊的密信抄件。
这些足以证明胡、陈叛国，足以彰显他秦烈平叛之功，却不足以——至少表面上不足以——撼动帝都那两座大山。
这是一份留有余地的战报，也是一份裹着蜜糖的毒药。它满足了皇帝维持表面“公正”、处置“罪臣”的需要，将最大的“功劳”（平叛）和最小的“麻烦”（处置两个死掉的弃子）留给了皇帝。同时，也将“线索暂断”、“继续深挖”的钩子，不动声色地抛了出去。
写完奏章主体，秦烈笔锋一转，语气变得“恳切”而“自责”：
“……臣身为镇守使，御下不严，致使奸佞横行，酿成兵祸，惊扰圣听，罪责深重！恳请陛下责罚！然北疆新定，百废待兴，草原之狼，亡我之心不死。臣斗胆，恳请陛下允臣戴罪立功，整饬边务，安抚军民，加固城防，以御外侮！待北疆稳固，臣自当亲赴帝都，负荆请罪，听凭陛下发落！……”
姿态放得极低，将责任揽下，给足了皇帝台阶。但字里行间，“北疆新定”、“整饬边务”、“御外侮”等词句，又清晰地表明：北疆离不开他秦烈！现在不是动他的时候！
最后，是请功和抚恤：
“……此役，亲卫营校尉林风，率残部死守城守府，浴血奋战，身负重伤，忠勇可嘉！其余如王山（王校尉）、李固（李都尉）、赵成（赵参军）等将官，于平叛、接管城防、稳定局势中，功勋卓着！阵亡将士，忠魂不朽，其家眷亟待抚恤……恳请陛下恩准，对有功将士予以嘉奖擢升，对阵亡者厚加抚恤，以慰忠魂，以励士气！”
笔落，最后一个字如同铁钉般楔在纸面。秦烈放下笔，拿起奏章，从头到尾又看了一遍。火光跳跃在他冰冷的瞳孔里，映不出丝毫温度。
这份奏章，通篇没有一句控诉帝都，却字字都是控诉；没有直接指证二皇子和宰相，却将叛国的铁证（部分）摆在了皇帝面前，逼他表态；放低了姿态请罪，却又牢牢把握着北疆的实权。
“滴水不漏…却也步步杀机。” 秦烈心中冷笑。他将奏章连同那几份“精心挑选”的抄录证据副本，仔细封入一个特制的、带有北疆镇守使火漆印鉴的铜筒中。
“来人！” 秦烈沉声道。
书房门被推开，一名面容冷峻、气息沉凝的烈风营精锐快步走入，单膝跪地：“大人！”
“将此奏章与附件，以八百里加急，直送帝都，呈递兵部转呈陛下！” 秦烈将铜筒递过去。“沿途若有阻拦，亮明身份，持我令牌，可先斩后奏！” 他解下腰间一枚刻有狰狞狼头的玄铁令牌，一并递出。
“遵命！人在奏章在！” 烈风营精锐双手接过铜筒和令牌，声音斩钉截铁，转身大步离去。沉重的脚步声迅速消失在走廊尽头。
送走了明面上的奏章，秦烈眼中的冰冷才彻底转化为实质的寒芒。他走到书房角落，那里静静摆放着另外两个箱子。
第一个箱子较小，用坚韧的牛皮包裹，缝隙处用火漆混合着特制的药泥密封得严严实实。
里面装着的，是那本记录着通往“甲字丙号柜”、“二殿下府秋仪”、“相府西席束修”等致命信息的陈豹亲笔账册原件！
还有李麻子在“草原审细作法子”伺候下，吐出的更加详尽、涉及更多帝都暗线的口供画押原件！
第二个箱子稍大，散发着淡淡的血腥和草药混合的怪味。里面装着被特制镣铐锁住、浑身缠满浸透麻药布条、陷入深度昏迷的叛军头目（那名大武师一重的鬼面人）。以及，那枚表面带着秦烈指痕裂痕的影殿令牌！
这才是真正的杀招！足以将夏元辰和李元甫钉死在叛国柱上的铁证！但秦烈没有选择将它们送上明面。
他很清楚，一旦这些东西直接出现在皇帝案头，最大的可能不是皇帝震怒彻查，而是它们会“神秘消失”，或者自己和送信人会“意外身亡”。
皇帝需要的是平衡，是可控，而不是一场足以掀翻半个朝堂的滔天巨浪，尤其是在北疆刚刚经历兵变、草原威胁未除的敏感时刻。
他需要一把刀，一把不在自己手中、却能精准捅向敌人要害的刀。
“林风。” 秦烈对着门外唤道。
门再次被推开，林风拄着刀，在亲卫搀扶下挪了进来，脸色依旧苍白，但精神好了许多。“大人！明面的奏章送走了？”
“嗯。” 秦烈点头，目光落在两个箱子上。“这两个箱子，你亲自安排。用我们最隐秘的渠道，分开走。一份，连同这封信，”
他拿起书案上早已写好的另一封短信，字迹与奏章截然不同，刚劲短促，只有寥寥数语，“送给帝都的陈老大儒。另一份，还有这枚玉佩，” 他又拿起一枚温润的、刻着古朴“楚”字的羊脂玉佩（楚风铃所赠），“送给楚风将军。”
林风独眼一亮，瞬间明白了秦烈的用意！陈老大儒，德高望重，门生故旧遍布朝野清流，是帝都一股不可忽视的舆论力量！楚风将军，出身将门，性格刚烈，其父更是军方宿老，在军方有着举足轻重的影响力！
这两人，都曾与大人有过交集，且相对中立，甚至对大人有过善意。将铁证送到他们手中，就等于在帝都埋下了两颗威力巨大的炸弹！
不需要大人亲自去引爆，当皇帝试图淡化处理胡、陈叛国案时，当二皇子和宰相试图撇清关系时，这两颗炸弹，就会在合适的时机，由最合适的人，引爆！
“大人深谋远虑！属下明白了！” 林风激动地低声道，接过信和玉佩，又示意亲卫小心地抬起那两个箱子。“属下这就去办！保证神不知鬼不觉！就算是影殿的耗子，也休想嗅到半点踪迹！”
“去吧。小心。” 秦烈看着林风在亲卫搀扶下，带着那两份足以搅动帝都风云的“厚礼”消失在门口，目光重新投向窗外。
风雪似乎更大了。漆黑的夜空下，苍狼城如同蛰伏的巨兽，刚刚经历了一场血腥的洗礼，空气中还弥漫着淡淡的硝烟和血腥味。但城内，士兵巡逻的脚步声，百姓紧闭门窗后隐约的私语，都透着一股劫后余生的疲惫和逐渐恢复的秩序。
帝都…夏弘帝…夏元辰…李元甫…影殿…
秦烈负手而立，冰冷的眸子穿透重重风雪，仿佛看到了那座金碧辉煌却又暗流汹涌的权力之城。他嘴角缓缓勾起一丝冰冷彻骨的弧度，无声地低语，如同誓言，又如同死神的宣告：
“血债，才刚刚开始清算。”
“这份‘礼物’，希望你们…收好了。”
书房内，炉火噼啪，映照着秦烈如山岳般沉默而危险的身影。窗外的风雪，呜咽着卷向遥远的南方，如同传递着无声的杀伐之音。