隔离区的大门在身后缓缓闭合，将外面那片死寂而危险的种植区彻底隔绝。门内是一条简短而明亮的消毒通道，柔和的白光和轻微的臭氧气味让人精神一振。
通道尽头，另一扇门打开，露出了所谓的“隔离区”的真容。
这里并非想象中拥挤的避难所，而是一个规模相当可观、设备先进且维护良好的独立实验室。洁白的墙壁，光滑如镜的地板，嗡嗡作响的精密仪器，以及排列整齐的数据终端和培养舱，无不显示着这里与外界废墟般的环境是天壤之别。
空气循环系统还在高效运转，保持着清新恒温。
实验室中央或角落，或坐或站着大约二十几名幸存者。正如亚瑟所观察到的，他们的人种构成以西方和东方面孔为主，各占一半左右，却没有看到黑人。
亚瑟清楚的记得，黑人种族并非灭绝，而是在人类早期星际殖民的基因大融合浪潮中，其显着的外貌特征逐渐融入了更广泛的人类基因池，纯粹的“黑人”在太空开拓时代后期就已较为少见。
所有人的目光都聚焦在新进来的两人身上，充满了审视、警惕，以及一丝绝境中看到新希望的微弱期待。
又有两名手持扫描仪的警卫上前，再次对亚瑟和萨德克进行了极其细致的全身扫描。
最终，仪器发出了代表“安全”的绿色通过信号，警卫们这才稍稍放松，示意他们已经安全。
人群中，那位气质卓然的中年女科员艾拉·维斯博士走上前来。她的目光锐利，先是在萨德克身上停留了一瞬，似乎认出了这位安全士官，随即更多的注意力便落在了亚瑟身上。他的金发红瞳、俊美非人的容貌以及那深不可测的平静气质，都与这里的任何人截然不同。
“萨德克士官，很高兴看到你还活着。”艾拉博士的声音冷静而清晰，带着科研人员特有的理性，“这位是？”
“他是亚瑟…”萨德克连忙介绍，但不知该如何描述亚瑟的来历，“是他救了我，从外面那些怪物手里…他…他很厉害！”
亚瑟微微颔首，目光平静地迎向艾拉博士的审视：“你可以叫我亚瑟·哈兰德。”
艾拉博士点了点头，没有立刻追问，而是示意一名医护人员过来给萨德克检查断臂伤势。然后她转向亚瑟，直接切入主题：“你们穿过了c7种植区的致幻迷雾？外面的情况怎么样？那些‘梦游者’状态稳定吗？”
“迷雾浓度很高，但致幻效果对变异体同样有效，它们基本失去了攻击性。”亚瑟言简意赅地回答，同时快速扫视着整个实验室环境。他的神识无声无息地蔓延开来，感知着这里的一切。
“果然和监测数据一致……”艾拉博士若有所思，然后她叹了口气，“我是艾拉·维斯，这里是‘普罗米修斯’实验室，也是‘星穹号’最高级别的生物隔离区。我很庆幸一年前灾难爆发时，我的休眠舱就在实验室内部，让我得以第一时间苏醒并启动隔离程序。”
通过艾拉博士的叙述，亚瑟了解到了一些情况。一年前，“星穹号”刚刚遭遇未知事故坠毁于此，舰体严重受损但部分区域的电力和管理系统仍在运作。
艾拉博士苏醒后，利用实验室拥有的部分舰船管理权限，远程协助了一些幸存者躲避最初的混乱，并试图关闭区域通道，将大量变异体封锁在特定区域。
“起初，我们以为只是基因实验失控导致的生物变异，虽然可怕，但或许还能控制。”艾拉博士的声音低沉下去，带着一丝后怕，“但很快，情况超出了我们最坏的预期。而且在变异体中出现了……一个极其可怕的存在。”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语：“它…它几乎完全龙化了。不，更准确地说，我们怀疑，是一个真正的龙族意识，通过吞噬并侵占宿主的全部，在宿主的残骸上…完成了某种形式的重生。”
“龙族意识借体重生？”亚瑟红色的瞳孔微微一缩，提出了质疑，“据我所知，龙族是强大而骄傲的生物，它们的重生或延续血脉有其独特方式，但并非通过这种……基因侵占宿主的形式。”他联想到修行界的知识，补充道：“这听起来更像是某些邪魔歪道的‘借尸还魂’或‘噬魂转生’之法。”
“修行？邪魔歪道？”艾拉博士和周围几个听得懂通用语的幸存者都露出了困惑而感兴趣的神情。这些词汇超出了他们的科学认知范畴。
但亚瑟接下来的话，让他们瞬间从好奇陷入了更大的恍惚与恐惧之中。
亚瑟没有直接解释修行，而是话锋一转，目光扫过在场的每一位幸存者，他的声音平静却带着一种不容置疑的穿透力：“艾拉博士，你说灾难发生了一年左右。但是，恕我直言……”
他停顿了一下，一字一句地说道：“外界战舰的腐朽程度，绝非一年时间所能造成。那更像是经历了数百甚至上千年的自然风化与锈蚀。”
实验室里瞬间安静下来，落针可闻。所有幸存者都愣住了，脸上写满了难以置信。
“这不可能！”一名工程师打扮的男人下意识地反驳，“我们的计时系统虽然有过紊乱，但大致记录不会错！我们确实在这里坚守了一年！”
艾拉博士也皱紧了眉头，眼神锐利地看着亚瑟：“亚瑟先生，你的依据是什么？外面的环境或许有我们未知的因素加速了腐蚀？”
亚瑟没有直接回答他们关于时间的问题，而是转而简单介绍了后世的情况：“在我所处的时代，距离你们所说的星际开拓时代，已经过去了数千年。人类文明已经扩张，建立了东西南北中五大主要星境。而我们起源的恒星系——‘中州’，更是建设了包裹恒星的戴森球以及六个环绕戴森球的巨型环带世界体系，那是人族辉煌与力量的象征。”
他没有提及后世并非太平盛世，人族时刻面临着外部威胁，北境的毁灭更是惨痛的伤疤，这些信息对于这些挣扎求生的“古人”来说太过沉重和遥远。
艾拉博士和幸存者们听得目瞪口呆，戴森球？环带世界？这些东西对他们来说如同天方夜谭，但又由不得他们不信，因为亚瑟的出现和他展现的力量本身就超越了他们的理解。一种巨大的时空错位感笼罩了所有人。
待他们稍微消化了这些震撼的信息后，亚瑟将话题引回核心：“艾拉博士，你之前提到龙族基因实验。这艘‘星穹号’此次深空航行，是否与此直接相关？”
艾拉博士从恍惚中回过神，深吸一口气，点了点头，眼神中流露出复杂的情感，有骄傲，也有深深的悔恨。
“是的。”她确认道，“‘星穹号’这次远航，最高使命就是在一个绝对不受干扰的环境中，尝试攻克龙族基因与人类基因的完美融合壁垒，终极目标就是打破人类三百年的寿命极限，开启人类进化的新篇章。”
她的声音带着一丝曾经的狂热：“实验初期非常成功！龙族基因展现出惊人的兼容性和强化效果。无论是新生儿还是成年人，接受改造后都出现了肉身强度飙升、智力显着提升的现象，甚至一些年迈的志愿者出现了明显的返老还童迹象！所有人都以为，我们触摸到了神之领域，成功近在咫尺。”
她的语气急转直下，变得沉重而痛苦：“但是，突然有一天，毫无征兆地，所有接受了基因改造的个体——无论之前状态多么稳定——都发生了恐怖的变异！肉体扭曲，理智丧失，变成只知杀戮的怪物。以舰长为首的管理小组紧急下令，所有人员进入休眠仓，同时启动最高级别的‘净化协议’——即对整个舰船内部进行无差别的强效生化毒素消杀，试图清除所有变异体和潜在的基因污染。”
艾拉博士痛苦地闭上了眼睛：“我也是管理小组的成员，我……我当时也同意了这项决议。我们认为这是唯一能控制灾难的方法。”
她再次睁开眼时，眼中充满了恐惧和不可思议：“但我们远远低估了龙族基因的可怕……它们……它们或者说‘它’，在极短时间内就进化出了对抗我们最强毒素的抗体！当第一批未被感染的休眠者按照应急程序苏醒时，那些本应被消灭的变异体也同时苏醒……并且变得更加狂暴和强大！”
“第一次大屠杀……就在苏醒的那一刻发生了。秩序彻底崩溃，‘星穹号’……变成了地狱。”
实验室里一片死寂，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。幸存者们脸上都带着悲恸和后怕，那一天的惨剧显然是所有人无法磨灭的噩梦。
亚瑟静静地听着，脑海中飞速整合着信息：龙族基因实验、突如其来的全面变异、失败的净化、借体重生的龙族意识、以及这艘战舰内外异常的时间流速差异……
所有的线索，似乎都指向了那隐藏在迷雾和变异体之后的、来自古老龙族的、充满恶意的未知力量。而眼前这些幸存者……亚瑟的神识能清晰地“看”到，他们的身体和灵魂都被一道诡异而脆弱的时间法则波纹所笼罩，维持着一种非生非死的状态。
他们以为自己活了一年，但在真实的时间流速下，他们可能早已逝去千年。一旦这道时间法则失效，他们将在瞬间化为尘埃。
真相，往往比绝望更加残酷。亚瑟暂时选择了沉默。