暮色四合时，贡院东廊的秋字号舍起了风。陈砚秋裹紧单薄的青衫，指节叩在斑驳的号板上，三长两短的暗号刚落，墙缝里便簌簌落下些陈年灰屑。
\"是杜荀鹤的《锁院赋》。\"赵明烛的琉璃镜片映着残阳，将西窗棂投下的影子割裂成几道血痕，\"景佑四年秋闱，这间号舍死过七个举子。\"
吟诗声忽远忽近，像有人贴着耳廓呵气。陈砚秋摸到号板内侧的抓痕，指腹蹭过处竟渗出黑红色的碎末——是干涸的血混着松烟墨。当年被锁在号舍三日的考生，大约是用指甲蘸血在写绝命诗。
\"第七道抓痕下有东西。\"赵明烛突然按住他手腕。异色瞳在暮色中泛着幽光，左眼映出抓痕纹路，右眼却看见更深处的铜锈——半枚嵌在木纹里的景佑通宝，边缘磨得极锋利。
铜钱起出的刹那，吟诗声戛然而止。陈砚秋用算袋里的鱼胶涂在钱面，拓出个模糊的\"黜\"字，背面则是用小楷錾的\"永夜不寐\"。号舍角落的陶灯突然爆了个灯花，火苗窜起三尺高，照见梁上悬着的半截麻绳——绳结样式很古怪，三股绞成一道，尾端还缀着颗算珠。
\"柳七娘的火算珠。\"陈砚秋喉头发紧。那夜芸香阁大火中，七娘临终前抛向他的正是这般鎏金珠子。
窗外传来巡更吏的梆子声。赵明烛迅速灭灯，琉璃镜片却捕捉到更骇人的景象——熄灭的灯芯上站着个透明人影，正用残缺的手指在灰烬里写字。镜片\"咔\"地裂了道缝，那人影倏忽化作青烟，只在灯盏边缘留下七个针尖大的孔洞，排列如北斗。
\"秋字七号舍。\"陈砚秋蘸着唾沫抹过孔洞，指腹沾上腥苦的粉末，\"是当年锁院时用的迷魂香。\"
暗处传来纸张翻动的轻响。赵明烛的异色瞳骤然收缩——北墙渗出大片水渍，渐渐显出一张泛黄的考卷轮廓。破题处朱笔批的\"犯讳\"二字正在融化，变成黑血顺着墙纹流淌，在砖缝里汇成个\"温\"字。
陈砚秋的翡翠扳指突然发烫。他猛地扒开墙根堆着的稻草，露出块松动的地砖。砖下压着片朽烂的桑皮纸，上面是杜荀鹤的笔迹：\"景佑四年八月廿三，温如珏夜入锁院，携青囊收墨卷七十三份。\"
\"怪不得要灭口。\"赵明烛用镜片折射月光，照出纸上隐形的蜡痕——是当年知贡举的私印拓迹，\"这些举子看见了不该看的。\"
秋风撞开号舍破窗，卷着枯叶在室内打旋。叶片擦过梁上麻绳的刹那，陈砚秋听见极轻的\"咯吱\"声——麻绳竟自行转动起来，绳结里掉出粒黢黑的硬物，落地碎成齑粉，露出里头裹着的半片指甲盖。
指甲内侧刻着微雕，赵明烛用银针挑着凑近灯焰，才看出是幅贡院布局图。东北角的墨池被特意标红，旁边小楷注着：\"黜落者骨灰沉此，韩公题碑镇之\"。
\"墨池碑文我看过。\"陈砚秋突然攥紧算袋里的铜钱串，\"写的是'为国取士，涤荡瑕秽'。\"
梆子声再次逼近时，号舍门轴突然\"吱呀\"自转。月光斜切进门缝，照亮地上一串湿脚印——从麻绳正下方延伸到北墙，每一步都踩着《锁院赋》的韵脚。脚印在浸血的\"温\"字前消失，墙皮却开始剥落，露出后面用炭条写的密信：
\"淳化三年，韩公嘱造夹墙于秋字号，藏景佑四年黜落卷。今温如珏索要甚急，恐生变故，特留记于...\"
后半截字迹被某种黏液腐蚀了。陈砚秋用铜钱刮取墙粉，嗅到淡淡的腥气——是混着朱砂的蟾酥，宫里司天监用来封存密档的药剂。
巡更吏的灯笼光已映在窗纸上。赵明烛突然扯开衣领，露出锁骨下方的旧伤——疤痕形状竟与梁上麻绳的绞痕一模一样。异色瞳在黑暗中泛起血丝：\"三十七年前这个时辰，我父亲就在这间号舍被缢死。\"
灯笼光突然熄灭。门外传来重物倒地的闷响，接着是液体渗进门缝的汩汩声。陈砚秋俯身蘸了蘸，指尖传来刺痛——是掺着金粉的松烟墨，与当年御赐状元卷用的墨料相同。
麻绳无风自动，在梁上摆出个奇怪的弧度。陈砚秋退后三步看，赫然是\"吊\"字的草书写法。绳结缀着的算珠突然炸裂，迸出满室荧荧绿粉，照见北墙整面墙都在渗血。血珠顺着砖缝游走，渐渐拼成三百多个名字，每个名字下方都标着科考年份与死因。
\"是《黜落簿》......\"赵明烛的镜片映出最上方一行——\"赵暄，天禧四年，锁院三日，颈折而亡\"。
血字开始融化时，陈砚秋扑到墙前，用桑皮纸拓印。纸面触及姓名的刹那，梁上麻绳猛地绷直，绳结里甩出把铜钥匙，正落在他后颈——与温府地窖发现的婴孩骸骨怀中的钥匙形制相同，只是齿纹更复杂些。
铜钥匙插入墙缝的瞬间，整间号舍地砖开始下陷。陈砚秋抓住赵明烛的腰带滚到墙角，看见地面露出个方孔，下面传来水流声。孔洞边缘刻着杜荀鹤绝笔：\"黜落者永沉墨池，韩公亲题'青云路'三字于上，呜呼！\"
水下浮起个青布包裹。陈砚秋刚触及布角，包裹突然自行展开——是件被血浸透的襕衫，前襟用金线绣着景佑四年的科考题，后背则密密麻麻写满黜落考生的姓氏。最骇人的是内衬，竟是用《锁院赋》的原稿裱褙而成，赋文末尾添了行小字：
\"温如珏夜焚七十三卷，韩公令造活碑于墨池，考生名姓刻碑阴，世世不得超生。\"
襕衫突然卷住陈砚秋的手腕。赵明烛的镜片照出布料纤维里缠着的黑丝——是人的头发，发梢还缀着极小的玉坠，刻着\"庆历四年春\"的字样。
\"秋字号舍的锁院赋......\"陈砚秋扯断头发，玉坠落地摔成两半，露出里面卷着的纸条，\"是活祭的祷词。\"
纸条上的字迹被水晕开了，只辨得出\"题引\"、\"双生\"几个词。远处传来更夫惊恐的尖叫——墨池方向升起丈余高的青焰，火光中隐约可见无数人影在池边跪拜，每叩首一次，秋字号舍的墙就多裂一道缝。
当第一块墙砖崩落时，陈砚秋看清了夹层里的东西——是摞用油布包着的考卷，最上面那份朱批\"犯讳\"处，趴着只通体血红的守宫，正贪婪地舔食卷面上的墨迹。
守宫突然人立而起，腹部露出道缝合的伤口。赵明烛的银针挑开缝线，里头滚出颗玛瑙纽印——正是温如珏当年执掌贡院时用的私章。
玛瑙印在月光下开始渗血。陈砚秋用襕衫接住，血珠竟自动排成《锁院赋》的第七韵：\"墨池水深青云路，尽是书生骨肉铺。\"
赋成刹那，秋字号舍所有门窗轰然闭合。梁上麻绳如活蛇般游下，绳结精准套住那只守宫的脖颈。在守宫断气的瞬间，陈砚秋听见整座贡院回荡着杜荀鹤的吟诵声——
这次念的是《锁院赋》最后一韵：\"朱衣不识青袍恨，犹点金榜贺新魂。\"