许延年带着许义和一队衙役穿过朱雀大街，朝户部衙门走去。他怀中揣着从吴府搜出的账簿。
\"大人，直接去户部会不会...\"许义欲言又止。
许延年脚步未停：\"证据确凿，何须顾忌？\"
户部衙门前的守卫见是大理寺的人，连忙行礼让道。许延年大步跨入门槛，迎面撞上正要出门的户部主事。
\"许、许大人？\"主事脸色一变，慌忙后退两步，\"下官参见许少卿。\"
许延年微微颔首：\"陈侍郎可在？\"
主事额头渗出细汗：\"在...在值房...\"
值房门前的书吏见许延年带人走来，手中的毛笔\"啪\"地掉在纸上，墨迹晕开一片。他刚要通报，许延年已经推门而入。
陈朗正在案前批阅文书，听到动静抬头，见是许延年，手中朱笔一顿：\"许少卿？稀客啊。\"
许延年不动声色地打量着这位户部侍郎。陈朗约莫四十出头，生得方脸阔额，一身靛青色官服穿得一丝不苟，唯有眼底那抹慌乱泄露了内心的不安。
\"陈大人。\"许延年拱手一礼，\"本官此来，是有桩案子要请教。\"
陈朗强作镇定，示意书吏退下：\"许少卿但说无妨。\"
许延年从袖中取出一本账簿，轻轻放在案上：\"陈大人可认得这个？\"
账簿封面上\"沅淏记\"三个烫金大字在晨光中格外刺眼。陈朗瞳孔微缩，随即笑道：\"不过是个商号的账本，与本官何干？\"
\"是吗？\"许延年翻开账簿，指尖点在一行记录上，\"贞观十五年三月初七，付陈侍郎纹银五千两，备注'盐引事'。\"
陈朗脸色微变，随即恢复如常：\"许少卿说笑了。本官与那吴巨山素不相识，怎会收他银子？\"
许延年不疾不徐地又翻过几页：\"贞观十六年八月十五，中秋礼金三千两；贞观十七年正月，年节孝敬八千两...\"他抬眼看向陈朗，\"陈大人还要本官继续念吗？\"
陈朗额上渗出细密汗珠，强笑道：\"许少卿，这必是有人栽赃！吴巨山那厮如今获罪，定是怀恨在心...\"
\"栽赃？\"许延年冷笑一声，从怀中取出一封信，\"这是从吴巨山密室中搜出的，陈大人亲笔所书，盐引相助。\"
陈朗猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，茶水洇湿了文书：\"许延年！你这是什么意思？\"
\"意思很明白。\"许延年声音冷峻，\"陈朗，你身为户部侍郎，收受商人贿赂，徇私枉法，按《唐律》当革职查办。\"
陈朗脸色由红转白，又由白转青。他突然抓起案上砚台朝许延年掷去：\"你算什么东西！也敢来查我？\"
许延年侧身避开，墨汁溅在官服下摆。许义见状，立刻带人上前按住陈朗。
\"放开我！\"陈朗挣扎着，官帽歪斜，\"我叔父是尚书左仆射！你一个大理寺少卿，也敢动我？\"
许延年掸了掸衣摆上的墨点：\"王子犯法，与庶民同罪。带走！\"
衙役押着陈朗往外走，户部的大小官员闻声而来，在廊下窃窃私语。陈朗见围观者众，突然高声叫道：\"诸位同僚！许延年构陷本官，你们要为我作证啊！\"
许延年不慌不忙地从袖中又取出一物：\"陈大人可认得这个？\"
那是一个精致的锦盒，打开后里面整齐码放着十几张银票，每张上面都有陈朗的亲笔签名。陈朗如遭雷击，双腿一软，险些跪倒在地。
\"从你府上搜出来的。\"许延年合上锦盒，\"共计十二万八千两，与账簿上的数目分毫不差。\"
围观的户部官员哗然。有人摇头叹息，有人面露愤慨，更有人悄悄退后，生怕被牵连。
\"许大人！\"一个年长的户部郎中上前一步，\"下官可以作证，贞观十五年那批盐引确实有问题。当时下官就觉蹊跷，只是...\"
\"李郎中！\"陈朗厉声打断，\"你胡说什么？\"
李郎中却不再畏惧，挺直腰板道：\"陈侍郎，下官忍你很久了。这些年你贪墨成性，户部上下敢怒不敢言。如今东窗事发，还想狡辩？\"
其他官员见状，也纷纷站出来指证。有人拿出陈朗强索贿赂的证据，有人讲述他挪用公款的劣迹。陈朗面如死灰，再也说不出话来。
许延年环视众人：\"诸位若有实证，可到大理寺具状。本官必秉公处理。\"
离开户部时，秋阳已高。许义跟在许延年身后，忍不住问道：\"大人，那陈朗的叔父...\"
\"不必担心。\"许延年声音平静，\"证据确凿，便是尚书左仆射也保不住他。\"
回到大理寺，许延年立即提审陈朗。公堂之上，陈朗早已没了先前的嚣张，跪在地上瑟瑟发抖。
\"陈朗，你还有何话说？\"许延年冷声问道。
陈朗额头抵地：\"下官...下官知罪...\"他声音哽咽，\"贞观十五年，吴巨山找上门来，说要谋盐引之利。起初下官严词拒绝，可他...他竟拿捏了下官一桩旧事...\"
\"什么旧事？\"
陈朗面露羞惭：\"下官年轻时曾在青楼...留下一首艳诗...那诗若传出去...\"
许延年冷笑：\"所以你就被他拿住了把柄，从此狼狈为奸？\"
陈朗伏地痛哭：\"下官一时糊涂啊！那吴巨山狡猾如狐，先是胁迫，后以利诱...下官越陷越深...\"
\"这些年，你共收受吴巨山多少贿赂？\"
\"记...记不清了...\"陈朗抖如筛糠，\"总有十几万两...\"
许延年一拍惊堂木：\"陈朗，你身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等！按《唐律》，贪墨逾万两者，当处极刑！\"
陈朗闻言，直接瘫软在地，裤裆处湿了一片。许延年厌恶地别过脸，对书记官道：\"录好口供，让他画押。\"
画押完毕，许延年起身离座。陈朗突然扑上前，抱住他的腿：\"许大人！下官上有老母，下有幼子，若此事败露，全家都要流放啊！许大人！许大人开恩啊！下官愿献出全部家产，只求您高抬贵手…..\"
\"早知今日，何必当初？\"许延年甩开他，\"你收受贿赂时，可曾想过那些被克扣粮饷的边关将士？可曾想过那些因漕运贪腐而饿死的百姓？\"
退堂后，许延年独自站在廊下。秋风吹动他的官袍，带来一阵凉意。许义走过来，轻声道：\"大人，案子结了，您怎么看起来…\"
许延年摇头：\"贪官伏法，固然可喜。但想到这些年被他坑害的百姓...\"他顿了顿，\"去查查那批有问题的盐引，看看牵连了多少无辜。\"
三日后，陈朗的判决文书终于颁下——革除官职，抄没家产，流徙岭南。消息传遍长安城，百姓奔走相告，市井间皆是拍手称快之声。更有数十名曾遭陈朗盘剥的商贩，自发聚集在大理寺门前焚香叩首，青石板上尽是感念的泪痕。
许延年负手立于朱漆大门前，看着那些布衣芒鞋的百姓。秋风卷起他们补丁摞补丁的衣角，却掩不住脸上真挚的欢喜。许义捧着官印凑近笑道：\"大人如今在民间声望更盛，百姓们都称您'铁面判官'呢。\"
\"食君之禄，忠君之事，何敢当此虚名。\"许延年抚过官服上绣着的獬豸纹，转身时官袍在风中划出一道凛冽的弧度，\"备马吧，今日早些回府。\"
太傅府的药庐里，陆昭阳正执着一柄象牙小秤称量药材。窗外的银杏叶簌簌落在砚台边，她抬眼见许延年踏着满地金黄而来，忙放下青瓷药盅：\"案子可了结了？\"
许延年解下乌纱帽，任秋阳为他的侧脸镀上一层金边：\"陈朗流徙岭南，其余涉案官吏也已收监候审。\"他忽然按住太阳穴，连日审案的疲惫在眉宇间显露无遗。
陆昭阳执起他骨节分明的手，触到指尖的薄茧时轻轻叹息：\"这半月来你夜夜伏案至三更，铁打的身子也经不起这般熬煎。\"她取来温在红泥小炉上的参茶，\"先饮些安神汤。\"
许延年望着远处长安城的飞檐斗拱，忽然问道：\"昭阳，你说这世间之人，为何总为蝇头小利做出损阴鸷之事？就像陈朗，本是两榜进士出身...\"
陆昭阳将一枝半开的木樨插入越窑花瓶，沉吟道：\"《淮南子》有云：'日月欲明，浮云盖之，河水欲清，沙石秽之。'人心本如明镜，却被贪嗔痴三毒所蔽。\"她指尖掠过许延年官袍上的褶皱，\"但正如这獬豸神兽，总能辨曲直，识忠奸。\"
许延年握住她沾着药香的手，窗外恰好传来更鼓声。暮色中，最后一缕夕阳为大理寺的匾额描上金边，那\"明镜高悬\"四个大字在光影间愈发显得庄严肃穆。
许延年握紧她的手，对陆昭阳道：\"昭阳此案已了结，明日我休沐，一起去买些东西准备回医仙谷看望师父与师姐吧。\"
陆昭阳点了点头：\"好。\"