谭威与穆莱又温存了片刻后，他看了看窗外天色，提醒道：“就要启程回京师了，还有不少事务要交代，得抓紧时间。你路途劳顿，也需好好休息，别累着自己和孩子。”
穆莱点点头，强压下心中的酸涩，起身为他擦拭身体，又取出干净的衣物仔细为他穿戴整齐。
谭威整理好衣袍，大步向外走去，留下穆莱独自坐在澡房内。
她看着谭威离去的背影，心中五味杂陈，既有对未来的憧憬，也有对身份差距的担忧，还有即将分别的不舍。
靠着木桶的边缘，她再也控制不住情绪，低下头低声抽泣起来，泪水打湿了胸前的衣襟，却不敢哭出声，怕被外面的人听到。
谭威来到中院，立刻让人找来文强，吩咐道：“去请赵岩将军来书房，我有要事与他商议。”
文强应声离去后，谭威只觉腹中空空，晨练消耗了大量体力，又经历了沐浴，此刻饥饿感格外强烈。
他对一旁的刘硕说道：“去厨房安排一下，做几碗牛肉面汤，要多放些牛肉和葱花，汤要熬得浓郁些。”
刘硕笑着应道：“都督放心，这就去让厨房准备，保证合您的口味。”
不多时，厨房便端来了热气腾腾的牛肉面汤。
谭威坐在书房的八仙桌边，拿起筷子大口吃了起来，面条筋道爽滑，牛肉软烂入味，汤汁浓郁鲜美，一口下去浑身都暖和起来。
他正吃得专心，书房门被推开，赵岩走进时，正见谭威捧着牛肉面汤吃得热气腾腾，碗里的牛肉块堆得满满当当。
他连忙拱手道：“都督，属下已到。”
谭威抬头笑着招手：“来得正好，快坐，这牛肉面汤刚出锅，趁热吃一碗。”
赵岩婉拒道：“属下出发前已用过早饭，就不打扰都督了。”
谭威却放下筷子，语气带着不悦：“早饭吃再多也抵不住晨练消耗，再说议事耗神，吃碗面垫垫肚子才有精神。”
说着便对侍从吩咐：“再给赵将军端一碗来。”
赵岩见谭威如此坚持，便不再推辞，在一旁坐下，很快侍从便端来一碗香气扑鼻的牛肉面汤，他拿起筷子，小口吃了起来。
饭后两人一同走进书房。
谭威收起笑容，神色变得严肃起来，开门见山道：“赵岩，我此次回朝最放心不下的，便是圭圣军的部署问题。如今八军分散在各地，看似防线广阔，实则兵力分散，一旦遭遇满清主力突袭，极易被各个击破，这是兵家大忌。待我回朝后，你务必着手调整部署。”
赵岩闻言眼中一亮，连忙点头：“都督所言极是！属下也正有此意，分散部署虽能兼顾各地防务，却失了集中优势兵力的主动权，早就想向您提议调整了。”
两人想法不谋而合，相视一笑，书房内的气氛顿时轻松了几分。
赵岩随即提出具体方案：“属下打算从新营抽调一万五千人接替各地防务，这其中包括八千西域汉民与七千内地流民，他们经过半年训练，已具备基本作战能力。这样一来，三万兵力的圭圣军八军便能集中到营州与羟县两地，作为机动突击力量，随时可驰援各地。”
谭威闻言颔首赞许：“这个安排很妥当，新营军士熟悉当地环境，接替防务顺理成章。集中后的八军要保持高度战备，确保接到命令后能立刻行动。”
他思索片刻，又补充道：“另外，可将新营作为临时训练场，让圭圣军各军轮流入驻训练，一来能帮助新营军士提升战力，二来也能让主力部队熟悉不同地形的作战模式。如此一来，新营既能防守又能练兵，日后可成为驰援蓝池城、塘州的后备力量，与营州、黑虎营、羟县形成三道紧密相连的防线，漠南防务便固若金汤了。”
赵岩听得连连点头，心中对谭威的战略眼光愈发敬佩：“都督这一安排，让防线既有纵深又有弹性，属下这就着手制定详细计划。”
商议完军务，赵岩看着谭威，由衷感叹：“都督这般运筹帷幄，却要回朝任职，不能亲自带兵征战，实在是军中一大损失。”
谭威闻言淡然一笑：“天下事分轻重缓急，回朝虽不能带兵，却能在朝堂为圭圣军争取更多支持，也是为大业出力。”
赵岩话锋一转，神色郑重地提及此前的约定：“不知都督还记得当初的承诺，若崇祯十七年陛下平安无事，您真的会断了问鼎之心，安分守己吗？”
谭威凝视着赵岩的眼睛，语气坚定而诚恳：“我谭威向来说一不二。若届时天下安稳，陛下健在，我定当恪守臣节，辅佐陛下治理天下。但若是天命难违，我也只能顺势而为。”
他踟蹰了下补充道：“若将来我真的逆天而行，违背了今日之诺，你不必念及兄弟情谊，可自行抉择，或阻止我，或远离我，全凭你的本心。”
赵岩闻言心中一震，重重点头：“属下明白了！都督放心，无论将来如何，属下都会以天下苍生为重！”
两人四目相对，心中皆清楚，这番对话不仅是对过往承诺的重申，更是对未来命运的坦然面对。
赵岩与谭威在书房密议之际，内院的穆莱正悄悄忙碌着。
她找出一套文强的旧男装换上，宽大的衣袍套在身上显得有些臃肿，又用布条束起长发，戴上一顶黑色幞头，对着铜镜仔细打量，镜中之人眉眼间虽仍有女子的柔和，却也多了几分少年人的英气，不仔细看倒也能蒙混过关。
随后她快步走到郭绮丽的房间，低声嘱咐：“绮丽，帮我打开后院的密门，我出去办点事，一个时辰后回来，你在门口等着我。”
郭绮丽虽满心疑惑，却还是点头应下，领着穆莱绕到后院角落，推开了那扇隐蔽的小木门。
穆莱走出密门，寒风裹挟着雪花扑面而来，她裹紧身上的男装，缩了缩脖子快步向街上走去。
她此行是想租车前往金山，这些日子心中的犹豫与不安愈发强烈，她想先去父亲野至鲁那里看看，再做后续打算。
可此时正值深冬，营州城外大雪封路，街上的车行老板们都围在火炉旁取暖，听闻她要租车去金山，纷纷摇头拒绝。“姑娘。。。哦不，小哥，这天气去金山就是送死啊！路上雪深过膝，马蹄都容易打滑，谁敢跑这趟活？”
一位老板劝道，“再说现在天黑得早，万一被困在路上，连个避风的地方都没有！”
穆莱接连问了好几家车行，得到的都是同样的答复，无奈之下，只能打消念头，转身按原路返回。
回到后院密门处，穆莱轻轻敲门，却迟迟没有听到郭绮丽的回应。
她心中一急，又加重力道敲了几下，门内依旧毫无动静。
原来郭绮丽刚回到房间，便被管家叫去帮忙整理谭威回朝的行李，一时竟忘了穆莱的嘱托。
穆莱穿着单薄的男装，在寒风中站了没多久，便冻得浑身发抖，牙齿打颤，双手紧紧抱在胸前，却不敢离开，这是她唯一能回府的私人通道。
不多时，一队巡逻军士路过后院小巷，为首的队长见角落里站着一个身形单薄的 “少年”，神色慌张，顿时起了疑心，挥手示意军士上前：“站住！这深更半夜的，你在这里鬼鬼祟祟做什么？”
两名军士立刻上前将穆莱围住，手按在腰刀刀柄上，警惕地盯着她。
穆莱心中一慌，强装镇定说道：“我。。。我是文强先生的兄弟，也是刘硕校尉的好友，来找他们有事。”
巡逻队长皱了皱眉，他曾是刘硕麾下的士兵，认识文强与刘硕，却从未听过他们有这样一位长相特殊的 “兄弟”。
他仔细打量着穆莱，见她皮肤白皙、眉眼纤细，实在不像寻常男子，心中的疑虑更甚。
但对方毕竟报出了文强与刘硕的名字，他也不敢贸然动手，思索片刻后说道：“既然你认识文先生和刘校尉，那便跟我们走一趟，找上司核实身份，若是真的，我们自然不会为难你。”
说着便示意军士 “请” 穆莱同行。
穆莱暗自懊恼，她瞒着郭绮丽偷偷北上，本想神不知鬼不觉地去趟金山，却因郭绮丽未能及时开门，偏偏遇上了巡逻兵。
无奈之下只能借文强、刘硕的名字脱身，可这临时编造的身份漏洞百出，一旦见到上司核实，必然会露出马脚。
她看着眼前神情严肃的军士，心中满是慌乱，原本的计划全被打乱，这下不仅没能去成金山，反而可能让谭威发现自己的心思，真是弄巧成拙。
寒风依旧呼啸，雪花落在穆莱的脸上，冰冷刺骨，她却只能硬着头皮，跟在军士身后向府衙前院走去。
巡逻军士将穆莱带到正门前，她刚想迈步上前，便被守门亲卫拦住。“站住！府衙重地，不得擅闯！”
亲卫厉声喝道。
穆莱急声道：“我找刘硕校尉，或是文强先生！”
亲卫见她神色焦急，又生得一副天蓝色眼睛，不似寻常百姓，便先入内通报刘硕。
刘硕正在整理回朝的军备清单，听闻有个 “蓝眼睛的兄弟” 找他，只当是误传，不耐烦地挥手：“我哪来的蓝眼睛兄弟？让他走！”
亲卫返回告知穆莱，她连忙改口：“那我找文强先生，我是他远房表弟！”
亲卫见她言辞恳切，又想起文强近日确与哈达部的查金有往来，查金也有蓝眼睛，便再次入内请文强。
恰好谭威与赵岩等人议完事从书房出来，文强听闻有 “蓝眼睛表弟” 找自己，心中虽疑惑，但联想到查金的部族特征，便信了大半，猜测或许是查金那边的人惹了麻烦来求助。
他快步走到府门，见穆莱穿着不合身的男装，冻得瑟瑟发抖，天蓝色眼睛里满是慌乱，连忙禀明谭威：“都督，看这模样像是查金部族的人，或许有急事。”
谭威点头示意，让文强将她带入内院，屏退左右后，谭威脸色一沉：“穆莱！你为何违背叮嘱化装外出？”
穆莱见身份被识破，低下头不敢吭声，脸颊和鼻尖冻得通红发紫，嘴唇也微微颤抖。
谭威见她冻得实在可怜，怒火消了大半，叹了口气：“快进屋暖和身子，小心冻出病来！”
穆莱刚进屋坐下，便觉一阵烦躁不适，头晕目眩袭来，她身子一歪便倒在榻上，天旋地转间失去了力气。
此时郭绮丽才慌慌张张跑进来，带着哭腔解释：“夫人，对不起！刚才薇薇突然大哭不止，我忙着哄她，一时忘了去开后门。。。”
她见穆莱面色苍白、呼吸急促，顿时吓坏了，伸手一摸额头，烫的吓人。
而谭威离开内院后，先去野战医部看望养伤的徐悠，询问他的恢复情况；又马不停蹄赶往军械营、亲卫营等营地，检查回朝前的各项准备工作，确保万无一失。
待他返回内院时，已是黄昏时分，刚进门便见郭绮丽慌慌张张地往外跑，差点撞在他身上。“都督！不好了！夫人高烧昏迷，还说胡话，我正想去请大夫！”
郭绮丽急得眼泪直流。
谭威心中一紧，快步充进房间，只见穆莱躺在床上，面色潮红，嘴唇干裂，口中不断喃喃自语。“快拿冷水打湿毛巾！”
谭威沉声道。
郭绮丽连忙照做，将湿毛巾递给谭威。
谭威坐在榻边，轻轻将毛巾敷在穆莱额头，又吩咐道：“去取些老酒来，兑水稀释，再拿块软毛巾。”
郭绮丽应声而去，很快取来物品。
谭威蘸着稀释后的酒液，用毛巾仔细擦拭穆莱的额头、脖颈、手臂和脚踝，通过酒精挥发降温，直至她的皮肤泛起淡淡的红晕，才停下动作。
期间穆莱的胡话从未停歇，时而呜咽着说 “我不愿去京师，那里没有草原”，时而念叨 “我要找父亲，回金山”，最后迷迷糊糊间，她抓住谭威的手，泪水从眼角滑落：“我想当你的妻子，不是侍妾。。。”
谭威身子一僵，看着她烧得迷乱却满是委屈的脸庞，心中涌起阵阵愧疚。
他这才明白，这个看似爽朗的异族女子，心中藏着这么多委屈与渴望，自己却一直忽略了她的感受。
谭威轻轻拍了拍她的手，低声道：“放心，我知道了。。。”
窗外风雪依旧，屋内的烛火摇曳，映着两人的脸庞。