十一月下旬，营州城迎来了朝廷钦差。
在府衙大堂，钦差展开圣旨高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：圭圣军都督谭威，骁勇善战，治军有方，特升任内阁大学士兼兵部尚书衔，即刻回京任阁职；营州都督一职由赵岩接任；徐悠升任圭圣军副总兵，阿里戈升任骑兵营统领。。。”
圣旨念罢，圭圣军诸将纷纷跪地谢恩，徐悠虽仍在养伤，也让亲兵代为领旨，整个大堂喜气洋洋。
众人不知，这道升官令背后藏着崇祯皇帝的平衡之道。
此前吴三桂曾上奏，请求往圭圣军安插亲信将领，却被崇祯驳回，他清楚的明白圭圣军战力强悍，若被吴三桂或其他军头渗透，极易形成新的麻烦，故而打算逐步将其收归皇帝亲领。
此次调谭威回朝，正是出于这种考量，既因圭圣军大败满清而高兴，想重用谭威制衡朝堂势力，又担忧其在军中威望过高难以掌控，故以升官为名将其调离军权核心。
在选择继任者时，朝堂更是争论不休。
杨嗣昌提议启用江南圈养的总兵倪龙，认为这样便于朝廷掌控。
刘宗周却坚决反对，直言 “倪龙虽忠，却无大战功，圭圣军将士多为谭威旧部，骤然空降外将恐生哗变，暂时不宜动其根基”，并力荐赵岩，赵岩既是谭威心腹，又在军中威望甚高，其人是个标准的儒将和忠君之人，由他接任既能稳定军心，又因与谭威的关系便于朝廷沟通。
崇祯权衡再三，最终采纳了刘宗周的建议，此时的大明正陷入两线困境，南线主力被李自成、张献忠等苟延残喘的农民起义军牵制，围剿战事胶着，新军一开始的劲头开始消磨。
北线面临满清八旗与蒙古诸部的联合威胁，世袭垄断的辽东将门也是各有心思。
若非圭圣军在漠南横插一脚，死死扼守羟县要地，北线战局估计又会糜烂。
崇祯皇帝在文华殿反复权衡，采纳刘宗周的建议，定下人事安排，赵岩接任谭威任营州都督，徐悠则接替赵岩此前的职位，如此既保证圭圣军核心指挥层的稳定性，避免战力受损，又因徐悠出身将门、背景可靠，能让朝廷放心将北线防务交托于他，关键时刻，还可通过其家族利益进行拉拢，确保其忠心不二。
谭威早已料到朝廷会有此安排，回朝的准备暗中进行了许久。
他清楚的明白崇祯多疑，最忌地方将领结党营私、拖延离军。
因此当钦差在营州休息到第十天时，即便窗外飘起鹅毛大雪，谭威仍以 “圣意难违，恐耽误朝堂议事” 为由，催促钦差即刻返程。
他故意表现得匆忙，连与诸将详细交代军务的时间都 “来不及”，表面上显得仓促狼狈，实则正顺了崇祯 “将领尽快交权离军” 的小心思，让皇帝对他的猜忌又少了几分。
穆莱却因谭威即将回朝陷入深深的烦躁。
她站在窗前，看着院中飘落的雪花，眉头紧锁，一旦到了京城，她侍妾的身份将变得格外尴尬，不仅要面对森严的规矩，更要忌惮谭威正妻英娘的皇室旁支身份。
这些日子，她无数次想过随父亲野至鲁返回金山草原，那里有她熟悉的帐篷与羊群，无需在意身份尊卑，可每当看到怀中熟睡的女儿薇薇，想到与谭威相处的点点滴滴，这份犹豫便如藤蔓般缠绕心头，让她难以抉择。
夜里她会悄悄拿出羊皮纸，借着烛火绘制、核对金山北部的路线图，将每一处水源、牧场都标记清楚，仿佛这样就能为自己留一条后路。
与此同时，草原上的暗流正在涌动。
野至鲁借圭圣军的威慑力，暗中谋求哈达部首领之位。
此前哈达部与合束部等漠南小部族爆发冲突，虽最终取胜却元气大伤，部族内部人心涣散。
野至鲁抓住这个机会，暗中联络圭圣军坤字营，达成秘密协议，由坤军出兵协助夜袭哈达氏驻地，事成后野至鲁则承诺向圭圣军提供更多战马与草原情报。
今夜风凉如水，哈达部驻地的帐篷内还透着微弱的烛火。
首领格里巴正与亲信饮酒作乐，他通过篡位夺权，还强占了野至鲁的未婚妻，两人早已结下死仇。
突然帐篷外传来喊杀声与马蹄声，格里巴脸色骤变，猛地站起身，抽出腰间弯刀便向外冲。
可刚奔出帐篷，一支暗箭如流星般袭来，精准地射中他的额头。
格里巴惨叫一声，双手捂住伤口，鲜血从指缝间喷涌而出，最终重重倒在雪地里，抽搐了几下便没了气息。
混乱中，野至鲁带着亲信骑兵冲入营地，对着惊慌失措的哈达部部众高声喊道：“格里巴暴虐篡位，今日已伏诛！我野至鲁奉草原盟约接管部族，愿归顺者既往不咎！”
哈达部众见首领已死，又看到外围圭圣军的旗帜，纷纷放下武器投降。
一场精心策划的夜袭，让草原部族的势力格局悄然改变，也为圭圣军在漠南的布局增添了一枚重要的棋子。
天亮后哈达部驻地的硝烟渐渐散去。
格里巴的尸体在雪地里冻成了坚硬的冰块，双眼圆睁，脸上还残留着临死前的惊恐。
他帐中那十名被掳来淫乐的女子，也早已没了气息，有的蜷缩在角落，有的倒在血泊中，景象凄惨。
野至鲁看着这一切，眼中没有丝毫怜悯，权力斗争免不了伤及无辜，格里巴多年暴虐统治，早已激起部族上下不满，如今身死族灭，也是咎由自取。
圭圣军坤军与可萨军将士则有条不紊地清理战场，将格里巴的死忠残余彻底歼灭，确保驻地不再有反抗势力。
随后野至鲁通过旧部迅速联络哈达部各氏族长老，召开部族大会。
在圭圣军坤字营列阵威慑下，长老们无人敢有异议，一致推举野至鲁为新的哈达部首领。
野至鲁当场宣布政令：赦免所有非死忠部族成员，恢复往日的牧场分配制度，同时从部族青壮中挑选三千人组建部族军，由圭圣军派教官进行训练。
安排妥当后，他立刻派查金带着哈达部的献书与数十匹骏马，赶赴营州向谭威正式归降。
谭威得知消息后大喜过望，不费一兵一卒便收服哈达部，漠南防线又添屏障。
他亲自接见查金，接过降书后，当即下令赠予哈达部五百把腰刀、两百张弓与五千支箭，帮助其增强部族军实力。“如今草原局势复杂，哈达部新定，需尽快站稳脚跟。”
谭威对查金说道，“这些武器你先带回，若遇周边部族侵扰，可直接向圭圣军求援。”
查金连连叩谢，心中对谭威的慷慨与远见愈发敬佩。
没过几日，金山北部降下暴雪，哈达部储存的粮草被大雪掩埋，部族陷入缺粮危机。
查金再次紧急赴营州求援，谭威毫不犹豫答应调粮支援：“立刻从营州粮仓调拨三千石粮食，由骑兵队护送前往哈达部，务必确保部族民众不受冻饿之苦。”
这一举动彻底收服了哈达部人心，让野至鲁对谭威更加死心塌地。
时间飞逝，转眼到了十二月，谭威定于六日离开营州返京。
四日这天，营州及周边羟县、桃山谷等地的军政主官齐聚府衙，为他举行饯行酒宴。
大堂内张灯结彩，却难掩一丝离愁别绪。
酒宴伊始，谭威首先端起酒杯，敬向钦差：“钦差大人千里迢迢传旨，一路辛苦，谭威先敬您一杯！”
钦差笑着饮下，随后谭威逐一引荐在场诸官与钦差碰杯，场面恭敬而热闹。
待钦差喝得酩酊大醉，被侍从扶入偏房歇息后，酒宴的氛围才真正放松下来。
谭威端着酒碗，走到厅中中央，目光扫过满座弟兄，神色渐渐凝重。
他将第一碗酒缓缓洒在地上，声音低沉而肃穆：“这第一碗，敬那些战死沙场的弟兄们！是他们用鲜血守住了营州，守住了这漠南防线，此恩此情，我们永世不忘！”
酒水渗入青砖，仿佛在诉说着对英烈的缅怀，众人皆放下酒杯，肃然低头。
随后他斟满第二碗酒，再次洒向地面：“这第二碗，敬荣军院的勇士们！他们虽身有伤残，却依旧心系家国，是圭圣军的脊梁！”
两碗酒敬罢，他才斟满第三碗，举向在座众人：“这第三碗，敬诸位兄弟！感谢大家这些年与我谭威同生共死、不离不弃！今日一醉方休！”
话音落谭威仰头饮尽碗中酒，众人纷纷效仿，一时间大堂内酒气升腾，觥筹交错。
他穿梭在各桌之间，与每一位部下碰杯，从赵岩到普通校尉，无一遗漏。
往日里威严的都督此刻卸下所有防备，与弟兄们畅谈过往征战趣事，酒到酣处，甚至唱起了军中歌谣。
直至月上中天，谭威才醉得站立不稳，被两名亲卫抬回府中。
内院的房间里，穆莱早已等候多时。
她屏退亲卫，亲自打来温水，用棉布细细为谭威擦拭脸颊与双手。
谭威浑身酒气，眉头却紧紧皱着，口中不时喃喃自语。
待将他安顿在床上睡下，穆莱坐在床边守着，忽然听到谭威急促地大喊：“不要！你们别走！”
他双眼紧闭，泪水从眼角滑落，显然是陷入了噩梦。
梦中的他回到了另一个世界，正带着妻女在河边游玩，突然洪水滔天而来，妻女的身影被巨浪吞噬，他拼尽全力追赶，却只抓到一片衣角，最终眼睁睁看着她们消失在洪水中。
穆莱见他如此难受，心中也跟着抽痛，忍不住红了眼眶，伸手轻轻抚摸他的额头，用蒙古语低声诉说着：“我在呢，威，别怕。。。我不走，薇薇也不走。。。”
她的声音温柔而沙哑，像哄孩子般反复呢喃。
直至三更过后，谭威的呼吸才渐渐平稳，眉头舒展，彻底沉入沉睡。
穆莱却毫无睡意，她披上厚厚的羊毛毯，坐在床边凝视着谭威的睡颜，他的脸上还带着未干的泪痕，胡茬冒出几分沧桑，这些年的征战让他多了几分疲惫，却也更添英气。
次日清晨，营州城飘起了鹅毛大雪，天地间一片银装素裹。
府衙后院的练兵场上，几名亲卫正凑在一起打赌：“你们说都督昨夜喝得那么醉，今日还会来晨练吗？”
“我看悬，换作旁人早就睡到大中午了！”
“可都督向来自律，说不定。。。”
话音未落，一道身影从廊下走出，正是谭威。
他身着玄色训练服，腰间束着宽腰带，步伐稳健，丝毫看不出昨夜醉酒的狼狈。
穆莱披着斗篷，依在院门边静静看着。
只见谭威走到兵器架旁，取下一柄长刀，迎着风雪舞动起来。
刀光如雪练翻飞，寒风卷起他的衣袂，每一个劈砍、格挡的动作都力道十足，虎虎生风。
雪花落在他的肩头、发梢，他却浑然不觉，沉浸在刀术的节奏中。
半个时辰后，谭威收刀而立，呼出一口白气，浑身微微出汗，精神却异常旺健。
他活动了一下筋骨，对自己的状态颇为满意，多年的军旅生涯早已让他养成了自律的习惯，即便醉酒，身体的本能也未曾懈怠。
穆莱看着他雪中挺拔的身影，眼中满是爱慕与骄傲，嘴角不自觉地扬起一抹微笑。
晨练结束后，穆莱走上前，为谭威披上斗篷，轻声建议：“刚出了汗，又沾了雪，快去洗个热水澡暖暖身子吧，我伺候你沐浴。”
谭威点点头，随她走向内院的澡房。
澡房内早已备好热水，木桶中飘着艾草香气，水汽氤氲弥漫。
谭威刚迈进澡房，穆莱便上前为他解开训练服的系带，指尖触碰到他温热的皮肤时，脸颊微微泛红。
她动作轻柔地褪去他的衣物，待谭威迈入木桶后，自己也宽衣紧随，小心翼翼地踏入水中。
起初穆莱还有些紧张害怕，身体微微僵硬。
谭威伸出手，将她揽入怀中，掌心轻轻摩挲着她的后背安抚。
随着他温柔的动作，穆莱心中的拘谨渐渐消散，慢慢放怂下来，将脸颊贴在他的胸膛，感受着他沉稳的心跳。
沐浴过后，两人靠在桶边休息，穆莱伸手轻抚谭威的身体，指尖划过一道道深浅不一的伤痕，肩头上那道是羟县之战被箭矢划伤的，腰侧的疤痕是拼杀时留下的，手臂上还有几处刀剑砍伤的印记。
她细细数着，当数到第十四条伤痕时，眼泪再也忍不住滚落，滴在谭威的皮肤上：“这些年，你到底受了多少苦。。。”
谭威握住她的手，轻轻拍了拍：“都是老伤了，不碍事。军人哪有身上不带伤的？这些疤痕，也是男人的勋章。”