第三十一则三宝殿
话说福建福宁州福安县有个百姓叫章达德，家境贫寒，娶妻黄蕙娘，生了个女儿叫玉姬，玉姬天性十分孝顺。章达德有个弟弟叫章达道，家境富裕，娶妻陈顺娥，陈顺娥品性贞静，章达道又买了妾室徐妙兰，两人都很美但没有孩子。章达道二十五岁时去世了。
章达德觊觎弟弟家的财产，又因为弟媳陈顺娥年轻无子，便常托陈顺娥的哥哥陈大方劝她改嫁。陈顺娥想收养陈大方的儿子陈元卿作为子嗣，以继承丈夫的香火，说自己不会改嫁。章达德以异姓不能承继宗族祭祀为由，竭力阻拦，陈大方因此对他心生怨恨。
陈顺娥每逢初一、十五以及丈夫的生日和忌日，常请龙宝寺的僧人一清到家诵经，追荐丈夫，也时常和他交谈。一清误以为章娘子对自己有意，心里便想调戏她。
一天，陈顺娥又派人来请一清诵经超度，一清让来人先把经担挑去，自己随后就到。他来到章家，见门外没人，便径直走进陈顺娥的房中，低声说：“娘子常常召我来，莫非是怜惜小僧？希望今日能遂心愿，娘子恩德广大。”
陈顺娥怕婢女察觉出丑，也低声答道：“我只叫你念经，哪有别的意思？快出去！”一清说：“娘子无夫，小僧无妻，成就好事，岂不两全其美。”陈顺娥道：“我本以为你是好人，你反倒说出这等无礼的话。我叫大伯来惩治你！”一清威胁道：“你若真不肯，我有刀在此。”陈顺娥毫不畏惧：“杀我也由你！我是何等样人，你竟敢无礼？”她正要走出房去，被一清抽出刀砍死。
一清随即取来房中一件衣服将陈顺娥的头包住，藏在经担内，走出门外假意叫道：“章娘子！”无人答应，他又连叫了两三声，徐妙兰走出来说：“今日正要念经，我去叫小娘来。”她走进房内，只见主母被杀死，鲜血满地，连忙跑出来惊呼：“了不得，小娘被人杀死了！”
隔壁的章达德夫妇闻讯赶来查看，发现陈顺娥的头不见了，十分震惊，不知是何人所杀。当时经担先放在厅内，一清独自空身站在外面，谁也没想到人头藏在经担里，真是所谓的“搜远不搜近”。章达德打发一清离开：“今日不念经了。”一清将经担挑回寺中，把人头藏在三宝殿后，这下更没了踪迹。
徐妙兰派人去请陈大方来，外人都怀疑是章达德杀了陈顺娥，陈大方便到包巡按处告了章达德。
包公将状子批给知府审问，知府拘来相关人等审问道：“陈氏是什么时候被杀的？”陈大方说：“是早饭后，大白天哪有贼敢杀人？只有章达德和陈家左邻有门相通，所以能杀人，又盗走了头。如果是外贼，怎么会没人看见？”知府问：“陈氏家可有奴婢或用人？”陈大方说：“我妹妹性情贞烈，为远避嫌疑，家中并无奴仆，只有一个婢妾徐妙兰，若说是婢女所杀，她也藏不住人头啊。”
知府见陈大方说得头头是道，便对章达德用刑，逼他招供，但章达德宁死不肯承认。审理完毕后，知府将案件解报给包大巡，包公又批下县里，让详细追究陈顺娥首级的下落，结案上报。
当时的尹知县是个贪婪残酷又无能的官，只对章达德严刑拷打，限期让他寻找陈氏的人头，还哄骗他说：“你若寻得人头来，让她全尸下葬，我就申文书放了你。”
就这样过了一年多，章达德家被折腾得家徒四壁，黄蕙娘和女儿靠纺织刺绣以及向亲邻借贷度日。女儿玉姬生性孝顺，因家中无人使唤，每天亲自去给父亲送饭，见到父亲总是含泪问道：“父亲何时才能被放出？”章达德说：“尹爷限我寻得陈氏的头来就放我。”
玉姬回家对母亲说：“尹爷说，寻得婶娘的头，就放父亲。如今追查了一年多，毫无踪迹，怎么找得到？我想父亲在牢中受尽苦楚，我和母亲每天吃饭都成问题，不如等我睡着后，母亲把我的头割去，当作婶娘的送给尹爷，这样才能放出父亲。”
母亲说：“我儿怎么能说这种话？你如今十六岁长大了，我本想把你嫁与富家，或为妻或为妾，多要几两聘银，来维持我们二人的生活，怎么能说这种话？”
玉姬说：“父亲在牢中受苦，母亲独自在家挨饿，我怎能忍心嫁入富家自图饱暖？况且就算得了聘银，吃完了又去哪里找？那时我嫁作他人妇，怎么肯容我回来替父而死。如今我死能换回父亲，保全母亲，是一命保二命。如果不把父亲保出来，父亲死在牢中，我和母亲在家贫困难熬，最终也是饿死。我主意已定，母亲若不忍心杀我，我就去上吊死，希望母亲割下我的头当作婶娘的，放出父亲，我死而无憾。”
母亲说：“我儿想替父赎罪虽是一片孝心，但我怎么舍得。况且我们家并未杀婶娘，天理终有昭雪的一天，你且耐心挨过这苦日子，以后再不要说断头的话了！”
母亲于是防守了玉姬数日，玉姬无法上吊，便哄骗母亲说：“我如今听从母亲的话，您不必防备了。”母亲听了，防备也稍有松懈。
没过几天，玉姬便上吊自尽了。母亲把她解下来抱住，痛哭了一天，不得已，提起刀来又放下，好几次都不忍心下手，后来心想：如果不忍心割下她的头来，就救不了丈夫，她枉死在阴司，也不会瞑目。于是焚香祝祷，拿起刀来砍，但终究心酸手软，浑身发冷，割不断，连砍了几刀才把头颅割下。
母亲拿起女儿的头颅一看，顿时昏迷倒地。过了一会儿苏醒过来，她脱下自己身上的衣服裹住女儿的头颅。第二天，黄氏将头颅送到牢中交给丈夫，章达德问她这头颅是怎么得来的，黄氏谎称夜里有人送来，猜想是有人念及他受苦已久，所以送来了头。
章达德把头颅交给尹知县，尹知县十分欢喜，认为既然找到了陈顺娥的头颅，就坐实了章达德杀人的罪行，当即判他死罪，将这个命案犯解送上级。
巡按包公前来验看，发现这颗头颅是新砍下的，不由发怒道：“你杀了一条人命已该死，如今又从何处杀了这颗头来？陈顺娥已死一年多，她的头必定已经腐臭，而这颗头是近日的，难道你又杀了一条人命？”章达德推说这头是妻子黄氏得来的，包公便拷问黄氏，黄氏哭泣不止，几次想说出真相却又说不出来。
包公觉得奇怪，便问徐妙兰，妙兰把玉姬为救父亲而自尽的事详细说了一遍，章达德夫妇听了一同大哭起来。包公再次查看头颅，果然是死后砍的，刀痕处没有血迹渗透，在场的官吏都落下泪来。包公叹息道：“人家有这么孝顺的女儿，怎么会有杀人的父亲呢？”
包公再审问徐妙兰：“那天早晨有什么人到你家来？”妙兰说：“早晨并无人来，早饭后有个来念经的和尚，他在外面叫，我出来时，主母已经死了，头也不见了。”
包公于是将章达德改关在轻监等候审理，同时吩咐黄氏常去僧寺祈告许愿，倘若僧人有调戏的言语，便可向他讨还人头。
黄氏回家后，时常前往龙宝寺，或祈签，或求签，或许愿，哭泣着祷告，希望能寻得陈顺娥的头颅。她去得熟了，便与僧人交谈。一次，僧人一清留她吃午饭，挑逗她说：“娘子何必愁没有丈夫，再嫁个好的，也能让自己过得快乐。”
黄氏说：“谁肯娶犯人的妻子呢，我也无可奈何。”一清说：“娘子不必嫁人，若肯与我相好，我也能接济你的衣食。”黄氏笑道：“能接济我便好，如果还能得佛神保佑，寻得婶婶的头来交给官府，我就依你。”
一清伸手拉住她道：“你只要与我亲近，我有灵牒，明日替你烧了，一定能找到人头。”黄氏半推半就道：“你今日先烧牒，我明日就依你。若真能靠牒文找到头，别说一次，我发誓愿与你终身相好。”
一清被勾起欲念，抱住黄氏想要亲近。黄氏道：“你没有灵牒只是哄我，我不信你。你若真有办法先靠牒文找出头来，明天任你怎样都行。不然，我怎肯轻易依你！”
一清此时欲心难禁，说道：“只要你肯依我，片刻之间，就算没头，我也能变出一个给你。”黄氏道：“你变个头来我就今天依你。若我先依了你，你拿和尚头来充数怎么办？我不信你哄骗。”
一清急得没办法，只得说出实情：“以前有个妇人来寺里，我调戏她不肯，就杀了她，头藏在三宝殿后面。你若不从，我也杀了你凑成双。若肯依我，就把头给你。”黄氏道：“你出家人竟如此狠心！”
一清又想与黄氏亲近，黄氏推辞道：“先前和你闲聊，引动了心思，本是真的肯了。如今见了这枯头，吓得心碎魂飞，一点心思都没了，还是决定明天吧。”这头本就是一清亲手杀了人藏的，他自己也做贼心虚，便也说：“我见了这头也心惊肉战，全无兴致了，你明天一定要来。”黄氏道：“我不来，你到我家来也无妨，要我先依你，然后你把那东西给我。”
黄氏回家后召集了几个章家的人，让他们直接到三宝殿后挖出人头，然后将僧人一清锁住送往包公处。包公对一清用刑，他立刻招认了实情，包公当即下令将一清押赴刑场斩首。
随后，包公命该县为陈氏和章玉姬树立牌坊，赐下两块匾额，一块写着“慷慨完节”，另一块写着“从容全孝”。又拆掉章达道的住宅改立贞孝祠，将章达道的田产一半归入祠堂，作为四季祭祀的费用，剩下的家宅田产仍由章达德掌管。
第三十二则二阴签
话说山东唐州有个民妇叫房瑞鸾，十六岁嫁给丈夫周大受，二十二岁时丈夫去世，留下刚满周岁的儿子周可立。她坚守节操守寡，辛勤抚养儿子。周可立长到十八岁，已能挑水砍柴、耕种农田供养母亲，十分孝顺，受到乡里称赞。
房氏心想：儿子已经长大，无奈家境贫寒，无法为他娶妻。儿子做工赚的钱，仅够我一人开销。若一直这样，我虽能为丈夫守节，但丈夫终究没有后代，这反而是最大的不孝。于是她焚香向丈夫祷告：“我守节十七年，心可对鬼神，并无变心。如今若你允许我守节终身，就赐我两支圣阳签；若允许我改嫁，用所得彩礼为儿子娶妻、延续香火，就赐我阴签。”掷签后果然是阴签。她又祷告：“签非阴即阳，我不敢轻信。丈夫若有灵，知道传宗接代重要，允许我改嫁，就再赐一支阴签。”结果又连得两支阴签。
房氏于是托人议婚，儿子周可立哭着劝阻：“母亲若要改嫁，早年就该嫁了。如今守着我长到现在，年老却要改嫁，以前的坚守就白费了。一定是我做儿子的不孝，供养不周，任凭母亲责罚，我定会改过。”房氏说：“我心意已决，你阻拦不了。”
上村有个富民叫卫思贤，五十岁丧妻，素闻房氏贤德，得知她要改嫁，就托媒人说合，送上三十两彩礼。房氏对儿子说：“这银子你用木匣封锁好让我带去，钥匙交给你，我六十天后回来看你。”可立说：“儿子不能为母亲准备嫁妆，怎敢要母亲的银子？母亲带去，钥匙我不敢收。”母子二人哭泣着告别。
房氏到卫家两个月后，对卫思贤说：“我本意不想改嫁，无奈家贫，想借这银子为儿子娶妻，才不得已失节。如今我要把银子交给儿子，帮他娶亲，之后就回来。”思贤说：“你有这心意很好，我前村的佃户吕进禄是个朴实人，有个女儿叫月娥，生得端庄，有福气，今年十八岁，和你儿子同岁，我去做媒。”
房氏回到儿子家，对可立说：“之前的银子怕你浪费，我才带去。如今听说吕进禄有个女儿和你同岁，你拿这银子去娶她吧。”可立答应了，娶得月娥进门，果然是个端庄的女子。房氏见了很高兴，等儿子成婚后，便返回卫家。
谁知周可立是个过于孝顺固执的人，虽然很爱月娥，对她和颜悦色，却不与她同房，夜里都穿着衣服睡觉。月娥已长大懂事，见此情形将近一年，不得已说道：“我看你对我十分疼爱，说你不懂事吧，你又已成年；说你懂吧，你又百事皆知。为什么从去年四月成亲到今年正月快满一年了，一直不行夫妻之礼？你若再不和我亲近，我可要强迫你了，由不得你假装正经。”
可立说：“我难道不知少年夫妻情意浓厚？但娶你的银子是母亲改嫁得来的，我不忍用卖母亲身子的银子娶妻、与你亲近。等我积攒够三十两银子还给母亲，才会和你同房。”吕氏说：“你我白手起家，仅够糊口，何时才能攒够那么多银子？难道要终身不生育？”可立说：“终身还不清，就终身不同房。你若怕耽误青春，任凭你改嫁别处。”
吕氏说：“夫妇不和改嫁，也是不得已；若因不能满足情欲改嫁，那是猪狗之行，我怎忍心那样做？不如我回娘家，你努力做工攒钱还银，然后再接我回来。若把我养在这儿，银子更难积攒。”可立说：“如此甚好。”便把月娥送回岳父家。
到了冬天，吕进禄要把女儿送回夫家，月娥再三推辞不去，父亲发怒逼她走，月娥才把缘由告诉母亲。进禄不信，和哥哥吕进寿说起，进寿说：“是真的。之前我在侄婿邻居王文家取银，问起可立为人，王文说：‘那人是个孝子，因没还母亲银子，不敢和妻子同房。’”
进禄说：“我家若富裕，也会助他几两，可我连自己都顾不上，女儿又不肯改嫁，在我家也不是办法。”进寿说：“侄女既贤淑，侄婿又是孝子，天意不会让他们久困。我正为此事凑了二十两银子，又典了田得十两，共三十两给侄女带去，他以后能还我最好，不能还就当赠给孝子。人生有银不在此处用，枉做守财奴有什么意义？”
月娥得到伯父资助的银子，十分欣喜，拜谢后回家。父亲让次子伯正送姐姐到夫家，伯正送完便回了。月娥回到房中，把银子摆在桌上看了一番，数过件数，收进橱里，然后去厨房做饭。谁知右邻焦黑从壁缝中窥见银子，从门外进来偷走了。房门响时，月娥以为是丈夫回房，没出来看。
不久，周可立回来，到厨房见妻子，两人都面带喜色。同吃午饭后，可立进房，发现银子不见了，问妻子：“银子你拿到哪里去了？”可立不知情况，问：“我拿什么银子？”月娥说：“你别骗我，我向伯父借了三十两银子给你还婆婆，共二十五件，用青绸帕包着放在橱里。刚才你进来时房门响，一定是你进房拿去了，还故意恼我。”
可立说：“我直接到厨房来，没进卧房。你伯父哪来那么大家财，会借你三十两银子？你用这办法骗我，想和我成亲。我绝不会中你的圈套。”吕氏说：“原来你有外情，才不和我成亲。把我的银子拿去，还想赶我走，这银子是催你还伯父的，现在哪里去弄银还他？”可立再三不信。
吕氏本想今夜就能和好，谁知遇此变故，心中十分恼怒，便去上吊，幸好绳子断了跌下，被邻居救了。她去官府告状，却无处追寻银子下落。
包公每晚都祝告天地，寻求冤情昭雪。后来有天雷打死一人，众人一看，正是焦黑。他衣服被烧得干净，浑身如炭，只有裤头上一块青绸帕未烧，有胆大的人解下看，里面竟是银子，数了共二十五件。众人都说：“可立夫妇正为三十两银子争执，说有二十五件，莫非就是这银？”秤过之后，果然是三十两，送给吕氏辨认，吕氏说：“正是。”
众人这才知道焦黑偷银被雷打死。此事惊动了吕进禄、吕进寿、卫思贤、房氏，他们都来看，无不相信天道神明，称赞周可立孝心感动天地，吕月娥坚守道义不肯改嫁，吕进寿仗义疏财。
卫思贤说：“吕进寿不过百金之家，肯分三十金赠侄女成全节孝；我有家产万金，只有两个亲生儿子，就是捐三百金给你这个前妻的儿子也不为多。”当即写下文书，分三百金产业给周可立，可立坚决不受，说：“只要母亲回来赡养我就够了，不愿要产业。”思贤说：“这要看你母亲的意思。”
房氏说：“我早有此意，想奉养你终身，或许能多活几年再回周家。但我已怀孕三个月，正两难。”思贤说：“若生下孩子，无论男女，你代我抚养，长大还给我，让他认我前妻为母。你儿子有母亲，我也有后代。若强留你在我家，你儿子没母亲，你前夫没妻子，这是毁了两家。之前三百产业你儿子不受，现在交给你，以表两年夫妻之情。”
卫思贤将此情呈报包公，包公为此旌表了他们家。房氏次年生一子名卫恕，养到十岁送还卫家，后来卫恕考中经魁。
第三十三则乳臭不雕
话说潞州城南有个叫韩定的人，家境富裕，和许二从小就是朋友。许二家境贫寒，和弟弟许三一起做盐客的小用人，经常去河口帮客商做事赚钱维持生计。一天，许二和弟弟商量说：“买卖这事儿我们兄弟都会做，只是缺少本钱，没办法动手。要是只做小买卖勉强糊口，什么时候才能发财呢？”许三说：“哥哥就算不说，我也一直想商量这事，只是没地方找本钱。听说哥哥和韩定相交深厚，韩家家大业大，何不去向他借些钱做本钱，等我们兄弟赚了钱加上利息还他，岂不是好？”许二说：“你说得有道理，只怕他不肯借。”许三说：“就算他不肯，我们再想别的办法。”许二觉得有理。第二天，他就径直去韩家求助。
韩定出来见到许二，笑着说：“好久没见老兄了，请进里面坐。”许二进了后厅坐下，韩定吩咐家人准备酒席招待，两人相对而坐喝酒。酒过三巡，许二说：“一直想和贤弟商量件事，只是不敢开口，怕贤弟不答应。”韩定说：“老兄我们自小相识，有什么话但说无妨。”许二说：“我想去江湖上贩卖些货物，缺少银两凑本钱，所以来见贤弟，想借些银子。”韩定问：“老兄是自己做，还是约了伙伴一起做？”许二没有隐瞒，直接告诉他是和弟弟许三一起去。韩定一开始本想答应借给他，可听说他是和弟弟一起做，就推托说：“眼下我要解送官粮，没有多余的钱，实在不能从命。”许二知道他是在推托，就不再多言，只说酒喝多了，告辞离去。韩定也没有过多挽留。
当下许二回家后很不开心，许三见哥哥不高兴，就问：“哥哥去韩定那里借贷本钱，想必是没借到，何必这么忧闷？”许二把事情经过告诉了他。许三听了说：“韩定太欺负人了，难道我们兄弟没有他的本钱就干不成事吗？得再想办法。”于是又去河口寻找客商的活计，这里暂且不提。
当时韩定有个养子名叫韩顺，聪明俊朗，韩定非常疼爱他。一天，三月清明，韩顺和朋友去郊外踏青，身上带了几两碎银，作为途中遇店饮酒的费用。这天，他们游玩到傍晚，众朋友都散了，只有韩顺多喝了几杯酒，不觉醉倒，就趴在兴田驿半岭的亭子里睡着了。恰巧许二兄弟从亭子边路过，许二认出亭子里睡的是韩定的养子，就把情况告诉了许三。许三恨韩定不肯借银，猛然间怒从心起，对哥哥说：“休怪弟弟心狠，可恨韩定无礼，如今趁这四下无人，不如谋害了这小子，以雪他不借贷的怨恨。”许二说：“那就按弟弟说的办，只是要谨慎保密。”许三取出一把利斧，照韩顺头上劈下，韩顺瞬间丧命。他们搜检韩顺身上，发现有几两碎银，就全部抢走，把尸体丢弃在途中。
当地岭下有一个村庄，村里有个叫张一的人，原本是个木匠，他家住房后面就是兴田驿。张木匠因为要去城中做工，趁早出门。当时正是五更初天，他带着小器具，走到半岭，忽然看见一具死尸倒在途中，遍体是血。张木匠吃了一惊，说：“今早出门不利，还是回家明天再来吧。”于是抽身回去了。等到午后韩定得知消息前来认尸，正是他的养子韩顺，不禁痛哭不已，于是召集邻里验看，发现韩顺的致命伤是斧痕。大家跟随血迹追查，一直追到张木匠家，邻里都说是张木匠谋杀无疑。韩定也信了，当即捉了张木匠夫妇送官首告。
本官审讯时，邻居们异口同声指证是木匠谋死了人。张木匠夫妇有口难辩，仰天叫屈，却始终不肯招认。韩定又催促逼问，夫妇二人受不了拷打，竟然争先认罪。本司官见他们夫妇争相认罪，也觉得可疑，就把他们监禁在狱中，连年都没判决。
这时，包大尹正奉敕旨审决西京狱事，路过潞州，潞州所属官员出城迎接。包公入潞州公厅坐定，先问当地官员本处有没有疑案。职官上前禀道：“别的没有疑案，只有韩定告发张木匠谋杀他儿子一案，张木匠夫妇各自争着招供，事情可疑，至今还监禁在狱中，一年多了没判决。”包公听了说：“不论案情轻重，监禁的人动不动就一年，少的也有半年，百姓怎么受得了？该判决的就判决，该释放的就释放，都像韩定这桩案子，天下能有几个罪犯能出狱？”职官无言以对，惭愧退下。
次日，包公换了便装，带领两名公人亲自入狱中，见到张木匠夫妇仔细询问。张木匠悲泣呜咽，把前面的情况诉说了一遍。包公心想：被谋杀的人，头上砍了一斧痕，而且血迹又落到你家，如今为何不肯服罪？其中必有缘故，需要再勘问。次日，又提审询问，一连数次，张木匠所说的都和之前一样。
正在疑惑间，看见一个小孩童手持一包饭送来给狱卒，还低声说了几句私语，狱卒点头答应。包公当即问狱卒：“刚才那孩童和你说什么话？”狱卒不敢直说，就道：“那孩童说，小人家下有亲戚来到，让今晚早些回家。”包公知道他在撒谎，径直来到堂上，让左右都散到两廊，把那孩童叫入后堂，吩咐门子李十八取四十文钱给他，然后问：“刚才看见你和狱卒说什么？”这孩童还是个不懂事的孩子，口无遮拦，直接告道：“今午我出东街，遇见两个人在茶店里坐，见我来了，招手把我叫入店内，那人拿了五十文铜钱给我买果子吃，却让我到狱中探访，说如今有个包丞相审勘张木匠的案子，看看他夫妇二人谁承认了。就是这么回事，没别的。”
包公当即唤来张龙、赵虎，吩咐道：“你们同这孩子前往东街茶店里，把那二人捉来见我。”张龙、赵虎领命，就跟着孩童到东街茶店里抓人，正好许二兄弟在那里等候孩童回报，张龙、赵虎抢进店内，当场捉住他们，解入公厅。包公厉声喝道：“你们谋杀人，怎么能让他人偿命？”起初许二兄弟还抵赖不肯承认，包公让孩童证实了之前的话，二人惊骇不已，无法隐瞒，供出了谋杀的情由。等拘来韩定询问，韩定才醒悟当日许二前来借银不允，导致他们怀恨在心的缘由。
包公审决明白，于是将许二兄弟判了死刑，释放张木匠夫妇回家。百姓们从此知道，冤情终能伸张。
第三十四则妓饰无异
话说扬州城外五里，有个地方叫吉安乡，乡里有个叫谢景的人，家境还算殷实。他有个儿子叫谢幼安，娶了城里苏明的女儿为妻。苏氏嫁过来后十分贤惠，很得婆婆喜欢。
一天，苏氏的房侄苏宜来家里探亲，谢幼安觉得他是个无赖，对他很怠慢，苏宜怀恨在心地离开了。没过半个月，幼安去东乡看管农田，路途遥远没能回家。当晚，有个叫李强的贼听说幼安不在家，趁着黄昏潜入苏氏房中躲藏。将近半夜时，他偷了苏氏的首饰，正准备开门离开，被苏氏察觉，她急忙呼喊有贼。李强怕被抓住，抽出尖刀刺死苏氏后逃走了。
等到天亮，谢景夫妇起来，见媳妇房门没关，便问：“今天还早，怎么门就开了？”喊了几声没人应，婆婆进房一看，见尸体倒在地上，满身是血，大叫道：“大祸了！谁进房杀了媳妇，偷了首饰走了！”谢景听了，慌张得不知所措，根本不知道贼是谁。
等幼安从庄上回来，悲痛不已，父子俩追查杀人凶手，十几天都没找到线索，乡里人也对这事议论纷纷。苏家不了解情况，以为是女婿家有什么隐情，故意说是被盗贼所杀。苏宜更是怀恨之前被怠慢的事，向刘大尹告状，声称谢景想对儿媳图谋不轨，遭到拒绝后杀人灭口。
刘大尹把谢景传到衙门审问，谢景一直诉说儿媳是被盗贼杀死并抢走首饰的经过。刘大尹再审问邻里，大家都说这事未必是盗贼干的。刘大尹又问谢景：“哪有盗贼杀人，妇人不呼喊，内外也没人察觉的道理？这肯定是你谋杀的，早点招认，免受刑罚。”谢景无法辩白，只能喊冤。刘大尹用长枷把他监禁在狱中追查，谢景受刑不过，只得被迫认罪，虽然案卷已定，但始终没有判决。
将近一年后，包公巡视各郡县来到扬州，审理狱囚。幼安上前陈诉父亲的冤情。包公翻阅案卷再次审问，谢景所说的和之前一样，包公知道其中有隐情，吩咐禁卒放宽对谢景的监禁，说三五天内会查明真相。
再说李强杀了谢家媳妇，得到首饰后藏了起来，可他恶性不改。城里有个姓江名佐的富豪，儿子江荣刚娶亲，李强趁人多的时候潜入新妇房中，躲在床下，想等夜深了行窃。没想到那夜房里通宵点着蜡烛，连续三夜都是如此，李强没法动手，又饿又困，只好往外跑，被江家仆人抓住，一顿乱打后，大家商量第二天押到刘大尹衙门拷问。
李强说：“我没偷你们的东西，都被打惨了，要是放了我不告官，大家就没事；要是送到官府，我可有话说。”江家怕他耍诈，第二天没去本司，直接押到了包公衙门。
包公审问时，李强说：“我不是贼，是医生，被他们冤枉抓到这里的。”包公问：“你既然不是贼，为什么私自进人家房间？”李强说：“他家新妇有难言之隐，让我跟着，经常为她用药。”包公审问完，暗自思忖：新妇刚嫁过来，就算有隐疾，也该是后来才有的，怎么会让他跟着？这人相貌凶恶，肯定是贼。
包公继续追查，李强却能说出江家新妇的家事和日常情况，包公私下到江家查访，发现和李强说的一样。包公又疑惑：如果贼是刚到江家，怎么会知道这么详细的家事？如果是和新妇一起来的，江家又没说他是盗贼。思考半晌，包公下令把李强监禁起来。
回到后堂，包公仔细琢磨，怀疑这贼可能是潜入房中很久，听了夫妇俩的谈话才记住这些事。于是心生一计，秘密派一名军牌到城里找了个美妓带回衙门，让她精心打扮，穿着得和江家新妇一样。
第二天升堂，包公把李强带出来对质。李强以为这妓女就是江家新妇，便喊着新妇的小名说：“是你请我来治病的，现在反而把我当贼抓起来。”妓女不说话，公吏们都掩口而笑。包公笑道：“强贼！你既然说平时认识，怎么把妓女认成新妇？我看往年杀谢家媳妇的也是你！”
随即派公牌到李强家搜查，公牌在他床下发现新土，挖开后找到一匣首饰，拿来见包公。包公召来幼安辨认，幼安从中认出几件是妻子苏氏的首饰。李强震惊之下无法抵赖，供出了杀死苏氏以及在江家行盗、潜伏三昼夜后被抓的经过。
案情审明后，包公把李强用长枷监禁，判了死罪；又杖罚了诬告的苏宜；谢景被释放出狱。大家都称赞包公断案如神。
第三十五则辽东军
话说广东肇庆府中，陈、邵两姓是当地的大家族。陈家长者有个儿子叫陈龙，邵秀有个儿子叫邵厚。陈龙聪慧英俊但家境贫寒，邵厚为人奸猾却家境富裕，两人幼年时曾同窗读书，都尚未成婚。城东有个刘胜，原本是官宦家族，他的女儿刘惇娘聪慧机敏，只要父亲一说，她就能领会大意。惇娘十五岁时，诗、词、歌、赋样样精通，远近的人家都争着想要聘娶她。
一天，刘胜与族兄商议说：“惇娘已经到了出嫁的年龄，来提亲的人无数，我想为她挑选一个好女婿，不考虑对方的贫富，你觉得谁可以许配呢？”族兄回答说：“古人挑选女婿只看其贤德品行，不按贫富来论。城里陈长者的儿子陈龙，气宇轩昂，勤奋学习诗书，虽然目前家境贫寒，但料想他日后必定能显达。贤弟若不嫌弃，我来做媒，促成这段姻缘。”刘胜说：“我也早已听说此人，待我回去商议一下。”
刘胜辞别族兄回到家中，对妻子张氏说起想把惇娘许配给陈龙的事。张氏回答说：“此事由你做主，不必问我。”刘胜说：“你需要把这个意思告诉女儿，试探一下她的心意。”于是父母把许配给陈家的事情告诉了惇娘，惇娘也听闻过陈龙的为人，虽然嘴上没说什么，但内心对他很是爱慕。
没过一个月，邵家派了邻里老妇来刘家议亲，刘胜心里只属意陈家，就推托说女儿还年幼，等来年再商议。老妇离开后，刘胜派族兄秘密前往陈家传达心意，陈长者因家境贫寒不敢应承。刘胜的族兄说：“我弟弟因为令郎才华出众、气宇轩昂，所以愿意把女儿许配给他，贫富不是考虑的因素，只要肯答应，就择日让女儿过门。”陈长者于是答应了这门亲事。族兄回报刘胜，刘胜大喜，叫来裁缝为陈龙做了几件新衣服，只等挑选吉日送女儿惇娘过门。
这时邵厚得知刘家女儿许配给了陈龙，心中愤恨地说：“是我先让邻里老妇去议亲，他们却推说女儿年幼，如今却许配给陈家。”他咽不下这口气，心想找个事端陷害陈家。第二天，他想到：陈家原本是辽东卫军户，长久以来没有在军伍中服役，如今如果要发配，正应该是陈长者的儿子去；只有追究这件事，才能让他不能成婚。于是邵厚写了状子到官府，告发陈龙是逃军。
官府审理了邵厚的呈告，发现户籍册上已经除去了陈家的军籍，无法追查，就打算停止这场诉讼。邵秀家中富有，上下打点行贿，官府于是拘拿陈龙听审。陈家父子无法辩解，充军的批文已经发出，陈龙将要被发配到远方，父子俩相拥而泣。陈龙说：“遭此不幸，家里贫穷，父母年老，如今儿子要远行服役，父母无人照料，怎么能放心得下？”陈长者说：“虽然我年事已高，但还有亲戚，他们早晚必定会来看顾我。只是你命运多舛，没能完成与刘家的亲事，不知此去还有没有相见的日子？”陈龙说：“儿子正是因为这门亲事才被仇家记恨，如今遭受这大祸，哪里还敢奢望亲事呢？”父子俩叹气了一整晚。
第二天，陈龙的亲戚都来为他送行，陈龙把照料父母的事嘱托给众人，就告辞离开了。等到刘家得知陈龙遭此变故，叹息不已，惇娘心如刀割，遗憾没能和陈龙见上一面。她每次对着镜子，心中的幽情别恨，难以向人诉说。
第二年春天，城里流行大瘟疫，惇娘的父母双双去世，家中费用已经花尽，家业凋零，房屋都卖给了别人。惇娘孤苦无依，投奔到姑母家居住，姑母怜悯她，像疼爱亲生女儿一样疼爱她。曾经有人来姑母家为惇娘议亲，姑母不知道她的心意，就用话试探她说：“你知道父母已经去世，自己无所依靠，之前许配给陈家的儿子，如今他从军到了远方，音讯不通，不知是生是死。如今你正青春年少，何不让我为你再嫁一个好郎君，来谋划终身大事？”
惇娘听了哭着对姑母说：“孙女儿听说，陈郎遭祸本是因为我而起，如果让女儿再嫁他人，就是背信弃义。姑母如果怜悯我，女儿甘愿守在姑母家，等待陈郎回来；如果他有什么不幸，我愿来世再结姻缘。如果要我改嫁他人，我宁愿死，也绝不答应。”姑母见她如此刚烈，就不再说改嫁的事了。
从此惇娘在姑母家谨慎地守着闺门，不是姑母呼唤，她从不走出堂屋，人们也很少见到她。这年十月，海寇作乱，大军来到城下，各家各户都避难逃亡，惇娘与姑母也逃到了远方。第二年，海寇被平息，百姓才恢复产业。等惇娘与姑母回来时，家中的厅屋被海寇烧毁，荒芜残破无法居住，二人就租了平阳驿站旁边的房子住下。
不到一个月，恰好有个官宦家的儿子黄宽骑马行至驿站前，正值惇娘在厨房做饭。黄宽见她容貌秀美，就问左右的居民，这是谁家的女儿。有认识的人上前告诉他，这是城里刘胜的女儿，遭遇战乱后寄居在这里。黄宽第二天就派人来议亲，惇娘不答应，黄宽以官势压人，一定要强娶她。她的姑母很害怕，对惇娘说：“他要强娶，你只有一死而已。姑且答应他，等过了六十日父母的孝服期满，再商议过门的事，必须慢慢设法推退。”惇娘依了姑母的话，直接对来议亲的人说了，议亲的人回报黄宽，黄宽高兴地说：“那就过六十日来娶她。”于是暂时停下了这件事。
忽然有一天，有三个军人行到驿站中歇下。两个军人在做饭，一个军人倚着驿站的栏杆而坐，恰好惇娘看见了，她对姑母说：“驿站中有军人到来，姑母试问一下他们从哪里来，如果是陈郎所在的地方，也需要打听个消息。”姑母就出去见军人问道：“你们是从哪里来这里的？”一个军人回答说：“我们从辽东卫来，要去信州投递文书。”姑母听说后，就说：“如果是从辽东来，辽东卫有个叫陈龙的，你可认识？”
军人听了，立即上前作揖说：“老妈妈怎么认识陈龙？”姑母说：“陈龙是我孙女的丈夫，曾经许配给她，还没完成婚礼就分别了，所以问问他。”军人说：“如今你孙女可嫁人了？”姑母说：“她专门等陈郎回来，不肯嫁人。”军人忽然流下泪来，说：“要见陈龙，我就是啊！”姑母大惊，立即入内告诉惇娘。惇娘不信，出来见陈龙，问起当初的事情，陈龙把之前的事说了一遍，惇娘才相信是真的，二人相拥而哭。
另外两个军伙听闻缘故，一同欢喜地说：“这是千里之外的缘分，难道是偶然吗！我们二人带来了一些盘缠，就给陈龙今晚完婚。”于是准备了酒席，两个军伙在屋外招待，陈龙、惇娘和姑母三人在屋内饮酒。酒罢人散，陈龙与惇娘进入内室，解衣就寝，诉说彼此的衷情，不胜凄楚。
第二天，两个军伙对陈龙说：“你刚成婚不可轻易离开，待我们二人自己去投递文书，回来后相邀，你与惇娘一同前往辽东，永结夫妻之欢。”说完就径直离开了。于是陈龙留在这房子里，与惇娘成亲才二十天，黄宽得知陈龙回来，担心自己的亲事不成，就派仆人到住处把陈龙诱骗到家中，以逃军的罪名把他杀了，并秘密下令把尸身藏在瓦窑之中。
第二天，黄宽派人来逼迫惇娘过门。惇娘忧思无计，等到听闻丈夫被黄宽所害，就在房中上吊自杀，姑母见到后救了她，说道：“想陈郎与你只有几日的姻缘，如今他已经死了，你也应当断了念想，嫁给贵公子算了，何必如此自苦呢。”惇娘说：“女儿一定要报丈夫的仇，和他同死，怎么肯再嫁仇人？”姑母劝她，她也不听。
正在无可奈何之时，忽然驿站的小吏来报，开封府的包大尹被委任到本府任职，今晚就会到任，要准备迎接。惇娘听闻后，谢天谢地，立即写了状子到包公的马前呈告。包公把她带进府衙，审实了惇娘的口词，惇娘悲哭着，将前面的事情逐一诉说。
包公立即派公牌拘拿黄宽到衙中追查，黄宽不肯招认。包公想道：“既然谋杀人，必须得有尸首作为证据，他才会信服；如果没有这个对证，怎么能查明白？”正在疑惑之时，忽然案前一阵狂风吹过，包公见风刮得怪异，就喝声道：“如果是冤枉，就随公牌去。”说罢，那阵风从包公座前又绕了三圈，值堂的公牌张龙、赵虎，就随风出城二十里，一直旋转进入瓦窑里才消失。
张龙、赵虎进入窑中查看，里面有一具男子尸首，面色还未改变，就回报给包公。包公让人把尸首抬入衙中，让惇娘辨认，惇娘一见，认得是丈夫的尸身，痛哭起来。检验尸身的伤痕，是被黄宽捉去打死的伤。包公再提审黄宽严加审问，黄宽无法隐瞒，于是招供认罪。
包公将案情写成文卷，判处黄宽偿命，追钱殡葬，交给惇娘收管；又追查揭露了邵秀买通官吏胥役陷害陈家的情况，判决他发配远方充军；让惇娘由亲人收领，每月官府供给若干库银赡养度日，让她能够养活自己，终身守节，以成全她的烈女之志。
第三十六则岳州屠
话说岳州城外二十里，有个地方叫平江，住着张万和黄贵两人，他们都以屠宰为生，彼此交往密切，感情十分要好。张万家境不太富裕，娶了李氏为妻，李氏容貌秀美。黄贵家境有钱，却还没有娶妻。
有一天，张万过生日，黄贵带着果品酒水前来祝贺，张万很高兴，留他吃饭，还让李氏在一旁斟酒。黄贵看着李氏，不知不觉动了心，可因为她是嫂子，不敢说半句越界的话，直到晚上才告辞回家。夜里，黄贵想着李氏的容貌，辗转反侧睡不着，挨到五更时，他心生一计，准备了五六贯钱，清早便到张万家叫门。
张万听到黄贵的声音，起来开门请他进来，问道：“贤弟这么早来我家有什么事？”黄贵笑着说：“我有个亲戚有几头猪，约我去买，怕失信于他，特意来约兄长同去，如果有利息，我们共同分。”张万听了很高兴，连忙叫妻子起来到厨房准备些早饭。李氏热了一瓶酒，弄了些下饭菜，出来对黄贵说：“难得叔叔早到寒舍，应当饮一杯，权当为你们壮行。”黄贵说：“惊动嫂嫂，希望不要怪罪。”于是和张万喝了几杯后便出发了。
当时天色还早，他们赶到龙江时，太阳已经升到中天。黄贵说：“已经走了三十多里，肚子饿了，兄长先到渡口坐着，等小弟去前村买瓶酒就来。”张万答应了，先往渡口去了。不一会儿，黄贵拿着酒回来，有意算计张万。他一连劝张万喝了好几杯，又没有什么下酒菜，加上行路辛苦，张万很快就昏沉醉倒了。
黄贵看看前后无人，从腰间拔出利刀，朝张万胁下刺去，张万鲜血喷出，当场死亡。黄贵把尸体抛入江中，见尸体沉下去后，便慌忙跑回见李氏，说：“我和兄长去亲戚家买猪，没遇到就回来了。”李氏问：“叔叔既然回来了，兄长为何不同回？”黄贵说：“我在龙江口和他分别回来的，张兄说要往西庄问信，想必很快就回。”说完就走了。
李氏在家等到傍晚，不见丈夫回来，心里惶恐不安。过了三四天，依然杳无音信，李氏更加慌张，正准备叫人请黄贵来问个究竟，黄贵却慌慌张张走来，说：“尊嫂，祸事到了。”李氏忙问：“怎么了？”黄贵说：“刚才我往庄外走了一趟，遇见一群客商说，龙江渡有一人溺水身亡，我听说后去看，族里的张小一也在，果然看见有具尸体浮在江口，辨认后正是张兄，胁下不知被什么人刺了，有一个伤口，我和张小一看见后，把尸体移上岸，买棺安葬了。”李氏听了，痛哭得几乎晕过去。
黄贵假意安慰了一番，便辞别回去。过了几天，黄贵拿了一贯钱送给李氏，说：“担心嫂嫂日用短缺，把这钱暂且当作买东西用。”李氏收了钱，又想到他殡殓丈夫，还送钱物接济，十分感激他的恩情。
才过了半年，黄贵用重金买通邻里老妇到张家见李氏，说：“人生一世，就像草木茂盛一春。娘子如此年轻，张官人已死了很久，终日凄凄冷冷守着空房，为何不找个好配偶再续姻缘？如今黄官人家境富裕，人才出众，不如嫁给他成一对好夫妻，岂不是美事！”李氏说：“我很受黄叔叔周济，无恩可报，若嫁给他甚好，怎奈他往日和我丈夫相好，怕惹人议论。”老妇笑着说：“他自姓黄，娘子官人姓张，正好匹配，有什么嫌疑？”李氏便答应了。
老妇回去回信，黄贵十分欢喜，立即备了聘礼把李氏迎娶过门。花烛之夜，两人如鱼得水，夫妇和睦，出行时肩并肩，坐下时腿挨腿，不知不觉过了十年，李氏已生了两个儿子。
到了三月清明时节，家家都去上坟挂纸。黄贵与李氏上坟回来，在房中饮酒。黄贵喝醉了，便用言语试探妻子，说：“你还想念张兄吗？”李氏凄然泪下，问他为什么这么问。黄贵笑着说：“本来不该对你说，但如今十年已生二子，你难道还恨我！昔日在江边谋死张兄也是清明之日，没想到你如今能持我家。”李氏带笑回答：“事情都是命中注定，岂是偶然。”其实心里早已下定决心要为前夫报仇。黄贵酒醉睡去，第二天，便忘了自己说过的话。
李氏等黄贵外出后，收拾衣物钱财逃回母家，把这件事告诉了哥哥。她的哥哥李元立即写了状子，带着妹妹到开封府首告。包公立刻派公牌捉拿黄贵到衙门审问。黄贵起初不肯承认，包公让人开棺取出张万的尸体检验，黄贵无法抵赖，一一招供。
包公于是判道：“谋害人命又图谋其妻，应当处以极刑。押赴刑场斩首。将黄贵家财全部归李氏，还旌表其门为‘义妇’。”后来黄贵的两个儿子在端阳节划船比赛时都溺水而死，可见天道报应不爽。
第三十七则久鳏
话说东京有个叫赵能的人，是个学识渊博的秀才。他常自叹道：“我一生别无所求，只想要娶一个贤淑的老婆，既要美貌，又要出自清白有名望的人家，还要是不贪图钱财的人家，并且要等自己中了进士之后再娶。”哪知道科举考试并非只看才学，他午年没考中，酉年又落榜，因此来说亲的虽然很多，却东家不成、西家不就。时光飞逝，转眼他年近三十，依旧孤身一人，真是有苦说不出，最终闷闷不乐地离世了。
赵能见到阎君后告状说：“我要状告自己长久鳏居娶不到妻子的事：掌管禄位的官员不通情理，让我的才学毫无用武之地；掌管婚姻的司官处事无主，致使姻缘文书模糊不清。不知我有何罪过，偏偏冒犯了二位大人，至今没有合心意的配偶，眼看就三十岁了。恳请您查办追究，让我心中的冤屈得以稍解。”
包公看完状词后说：“偏偏是你们秀才最爱怨天尤人。”赵能回应道：“并非我赵某怨天尤人，古语说：‘受到不公平待遇，自然会发声。’我常见阳世的举人、进士中，文理不通的大有人在；而文理颇通的人却屡次应试不第。又看见痴呆汉子大多拥有娇妻美妾；仪表堂堂的大丈夫反而独守空房。这怎能不让人怨恨！”
包公说：“阳间有亏欠百姓的官吏，阴间却没有违背天理的事。福禄和姻缘都是天生注定的，怨恨也无济于事。”赵能说：“阴司若真没有亏心的道理，那像我赵某这样的人，也不该落到如此吃亏的境地。或许是衙门差役作弊多端，就像阳间一样，才让我如此落魄，恳请大人传掌婚司查检明白。”
包公说：“我最厌恶衙门蛀虫作弊，你这秀才说得有理。”随即传鬼吏带掌婚司前来。掌婚司回禀：“案牍上并无赵能的名字。”包公疑惑道：“哪有这种事？”又传注禄司来查，注禄司也说：“册籍上没有赵能的名字。”
包公心中生疑，口中惊叹：“天下竟有这等事！阳间弊端多，没想到阴司也不清明。”满堂官吏面面相觑，不知如何是好。包公说：“把案牍和册籍都拿来我看。”二司将文书呈上，查看后发现并无篡改痕迹。
包公又问赵能：“你把出生的年月日时写上来。”赵能一一写下呈上。包公对照年月日时核查，发现二司簿册上只有“朱能”的名字，与赵能同年同月同日同时出生。包公心中明白，便将赵能带至一旁，让二司先退下。
随后包公立刻上奏天曹，请示“朱能”与“赵能”的关系。天曹传旨：将“赵能”改作“朱能”，该人当连科及第，并入赘王相国之女为婿。
包公接旨后批道：“审理发现，目前未遇时机的赵能，即是将来连科中第的朱能。因命运奇特而得以折中，一次诉讼竟关联两件事。才学虽暂时被埋没，显达却有早晚之别；姻缘文书虽看似不明，配合却有巧妙安排。三十岁成家，是古之常理，四十岁科举中第也不算晚。切勿怨恨冥间，以免让阴官背负不公的名号。应令其再往阳世，可知大才终不会长久屈居人下。改姓重生后，莫再为长久鳏居而怨叹。”
批完后，赵能被放回阳世，后来果然一一应了包公的批文。
第三十八则绝嗣
话说东京城内有个叫张柔的人，平日里很是行善积德，可到了晚年却没有子嗣。城外有个叫沈庆的人，做尽各种坏事，和盗跖那样的恶人没什么两样，却有五个儿子、两个女儿，一家七子团圆。因此张柔死后心中不服，到阎君那里呈上状词，告状说：“我要状告行善却断绝子嗣不合常理的事：谚语说‘积德多嗣’，经典说‘为善有后’，这是理所当然、必然会发生的事。我心存敬畏，坚守良知，不敢自夸是善门中人，但也算是没有恶行。如今年老无后，成为终身遗恨。恳请查核前世因果，辨明后事缘由。”
包公看完状词后说：“哪有行善的人反而绝嗣的道理，必定是你祖父辈遗留下了冤孽。去司善簿上查一查。”鬼吏查完回报：“恶簿上有张柔的名字，他三代祖先张异作恶多端，因此本该绝嗣。”包公说：“你虽然有行善的优点，但掩盖不了祖宗的恶行，你不要怪天道不公平。”
张柔问：“那为什么像沈庆这样作恶的人，反而生了七个子女呢？”包公说：“也给你查一查他的情况。”鬼吏回报说：“沈庆一生作恶，本应绝嗣。但因为他三代祖宗都积德行善，所以才没有断绝后代。”
包公说：“这正是‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃’。大凡人家行善，必须是几代人都行善，才叫做积善；几代人都行不善，才叫做积不善。怎么能说天道真的没有报应呢？报应不过是远在儿孙辈，近在自身罢了。张柔，你一生既然做了几件善事，难道就真的没有报应吗？我让你来世到清福之地享些快活。那沈庆既然做了很多不善之事，就罚他转世为畜类，多受刀俎屠宰之苦。”
于是包公批道：“审理认为，子孙是祖宗传承的依靠，祖宗也是子孙繁衍的根基。所以家族绵延始于始祖，吉祥征兆源于祖先德行。于公家门庭必定光大，王氏福荫自然垂续。因此，三代积善才允许后世多子多孙，一时的至孝不足以改变长期作恶的家族根基，几件微小的善事又怎能彰显贤良的传承？张柔此状虽非诬告，却也属痴想。今生的报应虽未显现，来世自会再作回报。”
批完之后，便将他们发落而去。
第三十九则耳畔有声
话说开封府城内有一户官宦人家，主人姓秦名宗佑，排行第七，家境殷实富裕。他娶了城东程美的女儿为妻，程氏性情温柔，治家十分贤德，为秦宗佑生下一子名叫长孺。十几年后，程氏不幸去世，宗佑悲痛不已。
恰逢中秋佳节，宗佑触景生情，凄然泪下。到了半夜，他梦见程氏与自己相会，程氏言语神态如同生前一般。两人相聚了很久，后来解衣同枕，相处之时和程氏生前没有差别。相聚结束后，程氏推开枕头先起身，流着泪向宗佑辞别道：“感念你的恩情，这份情意难以忘怀，所以才能与你在此相会。我没有其他嘱咐，最疼爱的就是儿子长孺，希望你好好抚养他，我即便在九泉之下也能瞑目了。”说完便径直离去。宗佑正想挽留，却惊醒过来，才发现原来是一场梦。
第二年，宗佑续娶了柳氏为妻，柳氏生下一子名叫次孺。柳氏出身小户人家，性格十分凶狠暴躁，宗佑对她颇为畏惧。柳氏每次见到自己的儿子次孺，就爱惜得如同珍宝；见到长孺则心生嫉妒，终日对他打骂。长孺自知不被继母容纳，又不敢让父亲知道，因此过得十分不安，无所依靠，此时他已经十五岁了。
一天，宗佑因外出探亲，连续几天没有回家。柳氏趁机将长孺在暗室中打死，随后吩咐家中下人，都说长孺是得暴病身亡，于是将他葬在了南门外。过了几天，宗佑回家，柳氏故意装作悲痛大哭，告诉他长孺已经病死几天了，现在葬在南门城外。宗佑听了，想起前妻程氏托梦的话，悲伤得不能自已，他也知道这个儿子必定是死于非命，但只能隐忍不敢言说。
话说有一天，包公在三月间到郊外劝勉农事，望见道旁有一座新坟，坟上纸钱纷飞。包公从旁边经过时，忽然听到身边有人低声说：“告相公，告相公。”连着说了几声。他回头一看，却不见人影；走了几步，又听到了同样的声音，一整天都在耳边萦绕不停。等到回来又经过新坟时，听得更加清楚。包公仔细思索：这里必定有冤情。
于是他问邻人和里老：“这座新坟是谁家安葬的？”里老回答说：“是城中秦七官人家近日死了儿子，葬在这里。”包公随即命令左右随从向里老借锄头掘开坟墓，对坟内小儿的尸身进行检验，果然发现身上有多处伤痕。
包公回到衙署，立刻派公人传唤秦宗佑来追究此事的原因。宗佑供述说，这是前妻程氏所生的儿子，名叫长孺，已经十五岁了。之前自己因外出探亲，回来后妻子柳氏告知，长孺几天前急病而死，现在葬在南门外。
包公知道了其中的内情，又差人传唤柳氏到案，质问她长孺是谁打死的。柳氏说：“是得暴病身亡。”不肯招认。包公拍案怒道：“他既然是病死的，为什么遍身都是打痕？分明是你打死了他，还要强行抵赖！”随即吩咐用刑。柳氏自知理亏，不得已将打死长孺的情由全部招认。
包公判决道：“无故杀害子孙，应当判处死罪。”于是将柳氏依照律法处决，宗佑因不知情，被释放回家。这个案件可以作为后妻杀害前妻之子的警示范例。
第四十则手牵二子
话说江州德化有个叫冯叟的人，家境颇为富裕。他的妻子陈氏容貌美丽，却没有生育子女，侧室卫氏则生下了两个儿子。陈氏心里琢磨：自己没有亲生儿女，担心一旦年老色衰就会失去丈夫的宠爱，于是常常心生嫉妒，想要加害卫氏母子，只是一直没找到机会。
一天，冯叟打算置办货物前往四川做生意，临行前嘱咐陈氏，要好好照看两个儿子。陈氏假装答应下来。后来到了中秋佳节，陈氏在南楼设下宴席，邀请卫氏和两个儿子一同饮酒。她事先把毒药放进酒里，然后举杯对卫氏说：“我没有亲生子女，幸好你有儿子，家里的产业我愿意和你共同拥有。将来我年老的时候，都要托付给你们母子照料，这杯酒，就当是我提前表达这份心意了。”卫氏推辞说不敢当，随后大家一同饮酒，表面上喝得十分尽兴。
当天夜里，毒性发作，卫氏和两个儿子七窍流血，相继死去。当时卫氏二十五岁，长子五岁，次子三岁。当时亲戚邻居都不知道其中的缘由，陈氏便谎称他们是得暴病而死，听到的人无不感到伤感。陈氏又装作哭得十分悲痛，按礼节将他们安葬了。
再说冯叟在外地，有一天忽然做了个梦，梦见卫氏带着两个儿子哭着诉说被害死的经过。他心想收拾行装回家，无奈货物还没卖完，不能如愿，心里将信将疑，一直闷闷不乐。
将近三年后，恰逢包公巡察到当地。他下马升厅，正坐在公堂之上时，忽然阶前有一道黑气冲天而起，片刻之间天昏地暗。包公怀疑这里必定有冤情。
当天夜里，公堂点起灯烛，包公感到困倦，便伏在桌案上休息。到了三更时分，忽然看见一个女子，生得容貌美丽，披头散发，两手牵着两个孩子，哭哭啼啼地跪在阶下。
包公问道：“你这妇人住在哪里？姓什么叫什么？牵着两个孩子到这里有什么冤屈？一一说来，我会为你伸冤雪恨。”女子哭着说：“我是江州的卫氏和我的两个儿子。因为丈夫冯叟前往四川经商，正妻陈氏在中秋设宴，用毒酒害死了我们母子三人，我们的冤魂不散。幸好您巡察到此，所以特地前来哀告，希望您能垂怜，代我们洗雪冤屈。”说完悲痛哭泣不止，拜了两拜后退下了。
第二天，包公立即下令差役捉拿陈氏来审问，说道：“侧室的儿子也就是你的儿子，你怎么能生出如此强烈的嫉妒之心？害死三条人命，断绝丈夫的后代，这是极大的罪过，你还有什么可分辩的？”陈氏悔悟认罪，无话可说，包公判处她凌迟之刑。
两年后，冯叟回到家中，养了一头老母猪，这头猪一年生下好几只小猪，让他获利好几倍。正当他准备把猪卖给屠夫时，猪忽然口吐人言：“我就是你的妻子陈氏。过去我心存妒忌，杀害了卫氏母子，断绝了你的后代。虽然被包公判了刑，上天还是不肯放过我，又施加了惩罚，让我变成母猪。如今我偿还你的债快要还完了，但还是免不了要遭受千刀万剐的痛苦。请你传话给世上的妇人，要孝顺公婆，与妯娌和睦相处，不要心生妒忌，欺负侧室婢女，否则日后的报应就会和我一样。”远近的人听说了这件事，都到冯叟家来看这头猪。